Många av världens populäraste spel är så kallade actionäventyrsspel. Som spelare styr du i dessa en karaktär med ett antal färdigheter och rörelseförmågor, som ställs inför flera svåra utmaningar under spelets gång. Vissa spel av detta slag är nivåbaserade, men har samtidigt anammat mycket från öppen värld-genren. Din karaktär kommer i många av spelen att behöva slåss, hoppa, klättra och plocka på sig olika byten som du stöter på när du utforskar spelets värld.

Actionäventyrsspel kan dock alltså samtidigt se väldigt olika ut från fall till fall. Det kan exempelvis röra sig om spel i 2D eller 3D, som är enkla eller avancerade, bland annat i form av karaktärsträd med RPG-inslag. I de flesta fall är den karaktär som du styr spelets stora hjälte. Det kan till exempel vara en karaktär som handlingen kretsar kring och vars val driver berättelsen framåt. Karaktären kan motvilligt ha hamnat i denna roll, vara utvald av ödet, eller kanske till och med göra det av egen fri vilja. De olika val du gör i spelet kan samtidigt få direkta konsekvenser för handlingen och dess riktning. Oavsett vilket har du i dessa spel ofta en episk och spännande virtuell resa framför dig.

Spelens utmaningar brukar utgöras av en blandning av pussel, rörelseutmaningar, strider och mycket annat. Handlingarna kan dessutom kompletteras med sidouppdrag, nya spännande upptäckter, icke-spelbara karaktärer som behöver hjälp, eller enkla jaktuppdrag vars syfte är att förse din karaktär med föda. Några av de populära element från RPG-spel som numera även är en del av många actionäventyrsspel inkluderar personlig karaktärsanpassning, statistik, tekniksystem och konversationer. Däremot är gränserna olika spelformer emellan ofta ganska suddiga i dagens värld.

Det finns ett antal moderna undergenrer som faller under huvudgenren actionäventyrsspel. Soulslike-spel är ett av många exempel på dessa. Deras komplexa världar påminner om de i RPG-spel, men de brukar samtidigt innehålla betydligt mer action än tidigare nämnda genre. Detta inkluderar ofta ett stort antal boss-strider, plundring och utforskning. Överlevnadsskräck är en annan av de genrer som har samma typ av äventyrsmekanik som actionäventyrsspel, och där du likt tidigare nämnda genre får ägna en del av din tid åt att samla på dig olika byten, samtidigt som även stridselementen ofta är utformade på liknande sätt. En annan undergenre är Metroidvania-spel, som bäst kan beskrivas som actionäventyrsspel i 2D, där pussel och utforskning spelar en huvudroll, precis som stridselement.

Om du som spelare tillsammans med din karaktär har fullt upp i spelet, och främst behöver förlita dig på den sistnämndas fysiska förmågor, då rör det sig med största sannolikhet om ett actionäventyrsspel.

Många actionäventyrsspel består av världar som flera olika utvecklare bidragit till att skapa, och som du i spelet behöver utforska. Detta inkluderar allt från enkla berättelser där olika föremål måste grävas fram ur gravar fyllda av pussel och liknande, till postapokalyptiska spel där människorna har glömt sitt förflutna och nya varelser tagit över jorden. Skaparna bakom actionäventyrsspel brukar lägga en stor del av sitt fokus på att skapa bra och spännande handlingar, minnesvärda karaktärer, oväntade vändningar och oförutsägbara slut.

Flera actionäventyrsspel innehåller pussel som går ut på att spelaren måste tänka till samt ta sig ur svåra situationer. Vissa av dessa pussel är enkla samt logiska, och kan därför lösas med relativt lite tankeverksamhet, medan andra består av nivåer som kan omorganiseras av spelaren genom att denne med hjälp av stora spakar flyttar runt plattformar och liknande element.

Detta är en fråga som saknar bra svar. Det närmaste ett sådant som det går att komma är att spelarna i actionäventyrsspel främst brukar kunna ta sig an fysiska utmaningar som att springa och hoppa, medan RPG-spel vanligtvis har flera metoder som spelaren kan tillämpa för att klara av utmaningarna. RPG-spel är även mer komplexa och gör det möjligt för spelarna att till och med prata sig ur diverse situationer som uppstår under spelets gång.