Trò chơi phiêu lưu hành động là một trong số những thể loại phổ biến nhất trên thế giới. Người chơi sẽ điều khiển một nhân vật có nhiều kỹ năng, khả năng di chuyển và đối đầu một số thử thách xuyên suốt trò chơi. Một số trò chơi sẽ diễn ra theo màn, nhưng thể loại này cũng đã chuyển sang cả thể loại thế giới mở. Người chơi sẽ phải chiến đấu, nhảy, leo trèo và nhặt chiến lợi phẩm khi phiêu lưu trong thế giới.

Không có tiêu chuẩn nào cho một trò chơi phiêu lưu hành động. Chúng có thể là 2D, 3D, có cây nhân vật đơn giản hoặc phức tạp, kèm các yếu tố RPG. Thông thường, người chơi là một anh hùng chân chính trong trò chơi. Cốt truyện sẽ dựa vào nhân vật để thúc đẩy trò chơi tiếp diễn, có thể là bất đắc dĩ, có thể là do định mệnh chọn hay thậm chí có thể là chỉ vì nhân vật muốn thế. Những lựa chọn nhân vật thực hiện sẽ dẫn họ đi trên một nhiệm vụ hoành tráng.

Những thử thách mà người chơi gặp phải sẽ kết hợp giữa giải đố, di chuyển, chiến đấu, v.v. Nhiệm vụ có thể được bổ sung bằng nhiệm vụ phụ, khám phá thế giới, NPC đang cần hỗ trợ hay chỉ đơn giản là cuộc đi săn kho báu. Có nhiều yếu tố RPG đã len lỏi vào thể loại này, gồm có tùy chỉnh nhân vật, chỉ số, cây kỹ thuật và hội thoại. Hiện nay, ranh giới giữa các thể loại đang bị xóa nhòa.

Có nhiều thể loại hiện đại có thể được xem là trò chơi phiêu lưu hành động. Soulslike có thể được xem là trò chơi phiêu lưu hành động. Thế giới phức tạp của chúng giống như thể loại RPG, nhưng lại nặng tính chiến đấu, với nhiều trận đấu trùm, nhặt đồ và khám phá. Trò chơi kinh dị sinh tồn có chung cơ chế phiêu lưu, nhặt đồ và chiến đấu với thể loại phiêu lưu hành động. Trò chơi Metroidvania thường là những trò chơi phiêu lưu hành động 2D, trong đó giải đố và khám phá là chìa khóa cùng với chiến đấu.

Nếu người chơi có nhiều thứ để làm và phải dựa vào kỹ năng vật lý nhiều nhất, đó có thể là một trò chơi phiêu lưu hành động.

Nhiều trò chơi phiêu lưu hành động có nhiều nhóm tác giả để xây dựng thế giới cho người chơi khám phá. Từ những câu chuyện đơn giản về đào bới cổ vật trong những ngôi mộ chứa nhiều câu đố cho đến những trò chơi hậu tận thế, trong đó con người đã quên đi quá khứ, còn những loài sinh vật mới đang bao trùm Trái đất. Đa số trò chơi phiêu lưu hành động thành công cố gắng mang đến kịch bản tốt, những nhân vật và tình tiết bất ngờ đáng nhớ, kèm giải đáp thỏa mãn.

Đa phần các trò chơi phiêu lưu hành động đều có phần giải đố, thách đố người chơi tư duy và xoay sở để thoát ra khỏi tình huống ngặt nghèo. Một số câu đố là những câu đố logic đơn giản, chỉ cần một chút suy nghĩ là vượt qua được; những câu đố khác là những màn chơi mà người chơi có thể sắp xếp lại, kéo cần và di chuyển khung cảnh.

Đây là một câu hỏi không có đáp án chính xác. Định nghĩa tốt nhất là trò chơi phiêu lưu hành động cho phép người chơi thực hiện những thử thách vật lý của màn chơi, chẳng hạn như chạy nhảy, còn tựa game RPG thường có nhiều phương thức để cho người chơi hoàn thành thử thách. RPG phức tạp hơn và cho phép người chơi nói chuyện để giải quyết vấn đề.