I kampspil kæmper spillerne mod en eller flere modstandere, der styres af AI eller andre spillere. Kampspil involverer generelt nærkamp, hvor spillerne og deres modstandere udfører slag, blokeringer, kast, spark, kombinationer af bevægelser og specialbevægelser. Kampspil har flere karakterer at vælge imellem, og valget af karakter vil ændre spillets kampstil drastisk. En karakter med karatebaggrund vil bevæge sig og kæmpe anderledes end en karakter med brydning eller boksning som baggrund. Ud over de forskellige kampdiscipliner vil hastighed, kraft, springevne og styrke også være forskellig. Hver kamp er ofte et sammenstød mellem forskellige stilarter.

Moderne kampspil kan være i 2D, 3D eller en blanding af begge dele. Kulisserne i kampspil holder kampen inden for et bestemt område og indeholder undertiden elementer, som kæmperne kan udnytte til deres fordel, f.eks. platforme, der gør det muligt at springe højere, eller flasker og andre genstande, der kan samles op og svinges eller kastes.

Kampspil findes i flere forskellige formater. 1v1 er standarden, men arena-kampe har fået meget opmærksomhed på det seneste. Arena-kampe kan have adskillige karakterer, der kæmper på samme tid i opbyggede arenaer. De er mere kaotiske og kan understøtte andre måder at vinde på, såsom at slå andre spillere ud af banen.

Kampene er struktureret som boksekampe eller kampsportturneringer, hvor deltagerne kæmper for at besejre deres modstandere for at komme videre til næste kamp. Spillere har normalt livsbjælker, der tømmes, når de bliver ramt. Når en livsbjælke er helt tom, taber de den runde. Mange kampspil har runder, så spillerne får flere muligheder for at vinde. For eksempel vil en kamp over tre runder give en spiller mulighed for at tabe den første runde og vinde de to næste for at vinde den samlede kamp.

Kampspil har grundlæggende spark, slag, blokeringer og kast, som kan kombineres. Disse er en form for færdighed eller specialbevægelse kaldet en "combo" og er blevet lige så vigtige for genren som de grundlæggende bevægelser. De er det første skridt, en spiller tager, efter at have lært det grundlæggende i spillet, og giver en færdighedsbaseret udvikling, der er knyttet til din evne til at trykke på knapperne i det rigtige øjeblik for at holde angrebet i gang.

Derudover bruges specialbevægelser ofte i kampspil til enten at svække eller besejre en modstander eller til at vende en kamp, som spilleren er ved at tabe, til en mere lige kamp. Mange specialbevægelser kræver en power-up for at kunne udføres. Normalt er det en bjælke, der fyldes op i løbet af kampen, før en bestemt kombination af bevægelser og knaptryk frigiver den og tømmer bjælken. Det gør det til et stærkt træk, men med risiko for at udsætte angriberen for modangreb.

Næsten alle kampspil er lette at lære og svære at mestre. Hvert træk har grundlæggende elementer, som alle spillere kan udføre. Slag og spark er de grundlæggende bevægelser og kan udføres på alle niveauer. At gøre dette uden nogen færdighed eller timing kaldes button bashing, hvilket kan være en slags fornærmelse mod nye spillere, der gør det for meget.

Forsvar kræver god timing, da det er nødvendigt at reagere på et angreb på det rigtige tidspunkt.

At lære kombinationer og specialbevægelser gør spillet mere interessant og varieret for alle. De er sværere at udføre, og der er bevægelser i spil, der kræver meget præcis timing.

Nogle kampspil har avancerede spillere, der forstår, hvordan selve spilmotoren kan påvirke gameplayet. De timer angreb i forhold til spillets animationsdata. Der findes hele hjemmesider med grafer, der viser billedfrekvensdata for mange kampspils animationer. Disse er helt sikkert svære at mestre, men det er en færdighed på højt niveau, og du skal ikke bekymre dig for meget om det.

Ja. Selvom kampspil har deres oprindelse fra arkademaskiner, der bruger joysticks og knapper, kan tastaturer også bruges til at spille dem. De fleste spil er ikke designet med et tastatur i tankerne, så du bliver nødt til at tilpasse styringen til din egen spillestil og dine evner, men tastaturer er en udmærket metode til at spille kampspil.

Ja. De fleste kampspil er designet med en controller som den mest effektive styremetode. En joypad med sine mange knapper, sticks og d-pad minder om de arkademaskiner, som kampspil er bygget til. De er den perfekte ramme for komboer og specialbevægelser.

Der findes også specielle controllere til kampspil. Du kan købe fight sticks eller arcade sticks, der ligner sticks fra arkade-kabinetter, med en joystick og en række store knapper. Næsten alle professionelle kampspillere bruger en af disse.

Ja. Selvom kampspil oprindeligt opstod som konkurrenceprægede arkadespil, og der findes en række live-events, hvor spillerne skal deltage sammen i virkeligheden, giver de fleste kampspil dig mulighed for at kæmpe mod andre spillere online. Det kan være hurtige kampe uden noget på spil eller turneringer med ranglister, der holder styr på dine fremskridt.

Faktisk er online-spil en vigtig komponent, der kræver, at spillet har en robust netkode. Dette er den underliggende metode, der forbinder to eller flere spillere til spillet. Som vi har nævnt, er timing et afgørende element i kampspil, så netkoden skal nøjagtigt afspejle hver spillers timing.

Power-ups og færdigheder er en væsentlig del af næsten alle kampspil. De har flere formål. Mindre power-ups kan bruges til at holde en modstander på afstand eller som en hurtig opfølgning for at skade en fjende, der er på tilbagetog. Andre er der for at overvælde en modstander for at svække eller endda besejre dem i en regn af slag. Uanset hvad det er, er det en vigtig færdighed at lære, og den kan ofte bruges af en spiller til at vende et næsten sikkert nederlag til et comeback.