أطلق البريطاني مايك بروملي Virtual Photography Awards (جوائز التصوير الافتراضي) بدايةً من عام 2020 في أثناء احتدام جائحة كوفيد-19 وتفشِّي الوباء في العالم الواقعي، وتُمثل الجوائز مساحة أكثر أمانًا لإنتاج صور فنية دون الحاجة إلى الاختلاط بأشخاص حقيقيين. حيث أصبح من الممكن للمستخدمين التقاط صور (تم تحريرها بأدوات مختلفة بحسب اللعبة) للمناظر الطبيعية أو الشخصيات أو أي شيء آخر في العالم الرقمي، باستخدام أنماط أوضاع التصوير الموجودة داخل كل لعبة. أصبحت Virtual Photography Awards حدثًا سنويًا منذ العام الأول الذي نُظمت فيه فعاليَّات المسابقة لا سيما في وجود لجنة تحكيميَّة تتألف من عدد من مُطوِّري الألعاب والقادة المجتمعيين لمجتمعِ الألعاب ومُصوِّرين حقيقيين في العالم الواقعيِّ.

بدأت الألعاب التي تدور حول التصوير الفوتوغرافي منذ عقود خلت (حيث تمحورت لعبة Nessie التي صدرت عام 1985 حول التقاط صور للحيوانِ الأسطوري المائي الضخم، وأصبحت لعبة Pokémon Snap الصادِرةُ على منصة Nintendo 64 من الألعاب الكلاسيكية الشهيرةِ)، ولاحقا عام 2004، أمست لعبة Gran Turismo 4 أول لعبة تتميز بوجود نمط وضع تصوير مفصل مع مرشحات العدسات وتدرج الألوان والإضاءة وغيرها من التعديلات المتاحة للاعبين لتجربتها. ومنذ ذلك الحين أضحت أنماط وضع التصوير المذكورة أعلاه سمة منتشرة في العديد من الألعاب تقريبًا، وهو الأمر الذي لاحظه بروملي.

بدأ بروملي رحلته مع حواسيب Amiga، ومنذ ذلك الحين استمر بروملي في لعب ألعاب الفيديو واكتشف في أثناء ذلك شغفًا ثانويًا يتعلق بحياة الألعاب. قال بروملي: "تعرفت على الكاميرات لأول مرة في أثناء دراستي لتصوير مسرح الجريمة منذ 19 عامًا تقريبًا. ما قادني إلى الانبهار بالتقاط التفاصيل والصور الجذابة التي قد يكون لالتقاطها مغزى يتعلَّق بسردها لأفكار أوسع نطاقًا" على حدِّ تعبيره. واستطرد قائلاً: "وبعد مرور بضع سنوات، بدأت أنماط أوضاع صور ألعاب الفيديو تقدم وظائف الكاميرات الحقيقية نفسها. وفجأة أصبحت قادرًا على مزج الأمرين وأمسيت ألتقط لقطات فريدة من نوعها داخل الألعاب آملاً أن تروي تلك الصور سرديات خاصة بها".

حدا به الانبهار إلى تدشين موقعه الإلكتروني، TheFourthFocus، وكذا الجوائز ذات الصلة بالتقاط الصور داخل عوالم الألعاب. كان هناك سبعة فائزين في مجموعة متنوعة من الفئات عام 2023، مثل الصور في أثناء الحركة، والصور التجريدية والصورِ الإبداعية وغيرها. تم التقاط كافة الصور التي فازت باستخدام أدوات داخل اللعبة، سواء أكان ذلك باستخدام تقنيَّات التركيز، أم تصحيح الألوان، أم التصوير بتحديد عمق بؤرة المجال أو غيرها من الحيل التي أسهمت في فوز تلك الصور ونيلها الاستحسان.

وأوضح بروملي أن الأمر لا يقتصر فقط على ما إذا كانت الصورة بارزة أم لا، فهناك أمور أخرى يجب أن تضعها لجنة التحكيم في الاعتبار. "قد يكون لها تكوين بعناصر مثيرة للاهتمام، أو تتناول موضوع ما بشكل جديد، أو استخدمت فيها الإضاءة على نحو رائع، أو سلطت الضوء على أشياء عادة ما يتم إغفالها والتغاضي عنها بسهولة".

يأتي جميع المصورين الافتراضيين الفائزين من خلفيات مختلفة. بدايةً، فالفائز بجائزة الصورة الحركيَّة لعام 2023 عن صورةٍ بزاويةٍ عريضةٍ التقطها بلعبةِ Assassin's Creed Unity لم يتمتع بأي خبرة في التعامل مع التصوير الفوتوغرافيِّ على الاطلاق، لكنه بدأ في التصوير الافتراضي في لعبة Grand Theft Auto V. حيث قال مفضلاً استخدام الاسم المستعار له على الإنترنت "astrayn": "إنه لمن المثير حقًا أن أكون جزءًا من هذا الشكل الفني الناشئ للتصوير الافتراضي. الذي يوفر وسيلة فريدة للتعبير عن الذات، وكذا إمكانية سرد قصة من خلال صورة واحدة".

إن ميشيل نيومان القادمة من اسكتلندا، والفائزة بجائزة أفضل صورة تفصيلية لهذا العام، هي مصورة فوتوغرافية في العالم الواقعي، إلا أنها بدأت كذلك في لعبة Grand Theft Auto V. ومن جانبها قالت نيومان: "عندما أشرح لبعض الأصدقاء أو أفراد العائلة من غير اللاعبين أنني ألتقط الصور في ألعاب الفيديو، ينظرون إليّ دائمًا بطريقة مضحكة". أضافت قائلة: "إنها فرصة بالنسبة إليَّ لاستكشاف عوالم غير معروفة. ولالتقاط صور تصور الجمال الموجود بخيال شخص آخر. وكأنك قادر على تقديم المشاهد والتجارب والنباتات والحيوانات والطقس والأجواء بطريقتك الفريدة".

لم يكن لدى الفائز بجائزة الصور التجريدية الذي يعرف باسم Yi سوى القليل من الخبرة في العالم الواقعي، فهو لم ينشغل سوى بلعب Forza Horizon 5 وانخرط في التصوير الافتراضي كهواية. قال Yi إنه "على الرغم من أنني لم أكن أمارس أي شيء آخر غير العمل، إلا أنني بدأت هواية منحتني الكثير من الفرص". 

كان الياباني Ludovic Helme، الفائز بأفضل صورة للبيئة المحيطة، صاحب أطول فترة زمنية للتربع على عرش الجوائز بين الفائزين. أوضح Helme: "كنت ألعب الكثير من ألعاب MMORPG مثل Guild Wars 2 أو Aion أو Tera أو Black Desert Online. وبمجرد أن تحصل شخصيتي على ما يكفي من الخبرة، وأبدأ في الشعور بالملل، كنت أقوم بعمل "لقطات شاشة" بها وأقوم بتعديلات للحصول على صور جميلة المظهر"، وبيّن Helme أن تلك الألعاب تعود إلى أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. 

إن التصوير الافتراضي هو شكل فني معاصر وفريد من نوعه قد يربك البعض؛ ففي نهاية المطاف، وجدت ألعاب الفيديو فحسب للعب والاستمتاع، لكن التفاعلية لها عدد من التعريفات الممكنة. إنها فرصة لاستكشاف هذه العوالم بطريقة مختلفة تماما بالنسبة لمعظم هؤلاء الفائزين، وكذا إيجاد موضع فني جديد يحرر المصور تماما من التقيد بالقوالب الاعتيادية. وأضاف: "إنها متعة هائلة على المستوى الفني، للتعبير عن إبداعك في بيئة خالية من القيود المعتادة للتصوير الفوتوغرافي التقليدي. يمكنك الطيران، وإبطاء العالم، وما إلى ذلك. ... إنها ساحة لعب غير عادية" على حدِّ تعبير Helme. 

وأضاف astrayn: "إن فكرة تصوير شيء لم يتم التقاطه عن طريق عدسات من قبل هي العامل الرئيسي المحفز بالنسبة إليَّ".

وأضاف Yi قائلاً: "يتمثل الموضوع بالنسبة إليَّ في التقاط اللحظات المؤثرة في المباريات أو إظهار الطريقة التي تُظهِر بها اللعبة للآخرين".

قال بروملي إن معرفة كيفية عمل التصوير الفوتوغرافي هو أحد الأصول الرئيسة بالنسبة إلى أولئك الذين يتطلعون إلى البدء في مسألة التصوير. بينما توفر الألعاب إمكانيات إضاءة لا حصر لها، إلا أن العامل الرئيسي للحصول على صور جيدة كان يتمثل في استخدام نظام الإضاءة الثلاثي نفسه في التصوير الفوتوغرافي في الأستوديو (إضاءة خلفية وإضاءة رئيسية وما يسمى بإضاءة التعبئة). عقَّب بروملي قائلاً: "قد تكون المعدات مختلفة، ولكن كلا الوسيلتين تشتركان في النهاية في هدف واحد يتلخص في السعي لالتقاط صور جذابة، وهذا يعني أن اللغة الفنية متشابهة". (لقد قام كذلك بكتابة دليل حول كيفية البدء في التصوير الافتراضي على Epic Games Store).

وقد يكون العكس صحيحًا، كما هو الحال في حالة Yi. أردف Yi قائلاً: "عقب مضي ثلاث سنوات من التصوير الفوتوغرافي الافتراضي، نصحني صديقي بتجربة التصوير الفعلي. لذا يمكنني القول إن تحرير اللقطات وتركيبها يتم بسلاسة عند انتقالنا من التصوير الافتراضي إلى التصوير الواقعي".

أكد Helme على أن جميع المهارات قابلة للاستخدام على الصعيد الافتراضي كما هي على أرض الواقع وذلك انطلاقًا من كونه صانع أفلام ورسام. فسر Helme كلامه قائلاً: "إن فهم قواعد تكوين الصور هو الشيء الوحيد المهم للقيام بتصوير افتراضي جيد بنهاية المطاف".

هل تتطلع للفوز عام 2024؟ قدم بروملي النصيحة الموجزة قائلاً: "استفد من تتابع غير محدود للأفلام الافتراضية وتلاعب بأساليب وتركيبات مختلفة حتى تجد ما يناسب أسلوبك. فالفن هو في الأصل محض تعبير عن الأساليب".

وقدم astrayn نصائح إضافية تتخطى مسألة الضغط على الأزرار وتعلم تأثيراتها. وقال: "حاول أن تقوم بإعادة التقاط الصور التي التقطها الآخرون، أو قم بمحاكاة صورة غلاف اللعبة؛ فإن هذا من شأنه أن يعلمك الكثير ويحسن من أسلوبك. جرب أكثر من طريقة، وجرب أساليب مختلفة، ولا تتقيد ببعض القواعد الصارمة والسريعة. استمتع بما تفعل ولا تُغرِق في التعامل مع الأمر بصرامة. إنها في آخر الأمر هواية، لذا حاول أن تستمتع بها قدر الإمكان". تابع قائلاً: "لقد حصلت على معلوماتي التقنية من مواقع مختلفة ومن YouTube".

أكدت نيومان أنه من السهل أن تجد نفسك عالقًا في المنافسة مع أقرانك فورًا أو أن تصاب بالإحباط عندما لا تظهر صورك بشكل مثالي مثل الآخرين، وذلك على الرغم من كون مجتمع اللاعبين كبيرًا ومتناميًا، وهي ميزة قد تكون مفيدة لمن لازالوا يخطون عتبات البداية. 

بدأت نيومان حديثها قائلةً: "من المهم ألا تضيع بين كل تلك الحسابات الافتراضية للتصوير الفوتوغرافي"، مشددةً على وجهة نظرها بعدم الشعور بالخوف في البداية. فهنالك مواهب جبارة بين المصورين الافتراضيين. لذا قد تشاهد صورًا تعجبك أو حتى أساليب تجذبك، ولكن في النهاية عليك أن تكتشف طريقك الخاص، وأسلوبك الفريد". فكر في الاستماع إلى الموسيقى لتحفيز طاقاتك الإبداعية كذلك. من جانبها، تُفضِّل نيومان الاستماع إلى الموسيقى التصويرية للأفلام خلال تحرير الصور، ولكن الموسيقى من أي لعبة تلعبها قد تكون أكثر إلهامًا لك في الوقت الحالي.

كما لا يوجد ضير من التواصل مع المجموعات على Reddit أو X أو غيرها من مواقع التواصل الاجتماعي، لكن ثمة نصيحة بسيطة كذك من Yi مفادها: "ابدأ فحسب". كيف للشخص أن يبدأ في التصوير الافتراضي؟ ينصحنا Helme قائلاً: "ابحث عن لعبة فيديو تحبها بالفعل وتحتوي على نمط الصور، حتى لو لم تكن الأفضل"، وهنا يوسع أفق النصح بمزيد من التفاصيل بشأن مفهوم البداية فحسب.

يبدو المشهد برمته تنافسيًا نظرًا إلى انتشار أنماط أوضاع الصور، والصور الناتجة عنها، والجوائز التي تمنح لأفضل المصورين. أقرَّ Helme بهذا الشعور، ومع ذلك أشار إلى أهمية عدم التركيز بشدة على هذه الناحية، خاصة عندما يكون المرء في بداية مشواره مع التصوير الافتراضي. وشرح قائلاً: "من الواضح أن الهدف الوحيد الذي يجب أن تسعى وراءه هو الاستمتاع الشخصي بالمسألة كلها، ولكن أيضًا إذا كنت منخرطًا في مجتمع اللاعبين، فحاول أن تُسهم بشئ ما بدلاً من التركيز على تطوير مهاراتك فحسب. وعندئذ فقط ستشعر بإشباع حاجتك"، على حدِّ قوله.

للأٍسف، لا تعد أنماط أوضاع التصوير لكل لعبة مصممة بأفضل طريقة. حيث ساعد Helme بالفعل في تصميم بعض أنماط أوضاع الصور، وتحديدًا لألعاب فيديو من عينة Deathloop وMortal Shell. واصل Helme قائلاً: "ثمة نقطة ضعف تجعلني أميز لعبتي ‎[Star Wars] Jedi Survivor وShadow of the Colossus على الرغم من حركات الكاميرا الصعبة جدًا بالأخيرة، وذلك دون تحيز".

أما عن نيومان، فإن أفضل اختيار لنمط وضع صور في لعبة جاء بلعبة Cyberpunk 2077 (إلا أن الصورة التي أسهمت في فوزها التقطتها في لعبة Alan Wake 2). وبالنسبة إلى astrayn، فإنه اختار لعبة Kena: Bridge of Spirits الصادرة عن شركة سوني نظرًا إلى حرية التحرك بالكاميرا داخل اللعبة. أما عن بروملي فإن تفضيلاته شملت ألعاب شبح تسوشيما وMarvel's Spider-Man 2 وRatchet & Clank: Rift Apart. من الواضح أن اللعبة نفسها لا تهم وذلك على خلفية مجيء الصور الفائزة هذا العام من ألعاب Lies of P وآفاق پاندورا وسلسلة ألعاب Assassin's Creed. توفر جميع أنماط أوضاع الصور مخرجًا إبداعيًا بإمكانيات مماثلة.

ضع في الحسبان أيضًا مدى غرابة إبداع أي إمرئ عندما تكون ألعاب الفيديو هي وسيلته للحصول على صور رائعة. فالألعاب تحتوي على كائنات فضائية ووحوش وأبطال وعوالمهم وتفاصيل تلك العوالم، كل ذلك في لوحة فنية جامحة وغريبة. قالت نيومان مؤكدةً: "في الألعاب، يمكنني التقاط صور لن أتمكن من التقاطها في الحياة الواقعية. إطلاق نار في مبنى وكالة ناسا المدمر على الأرض في Starfield أو بعض لقطات تصور الموتى الأحياء أو الزومبي كما في لعبة Dying Light 2. "من غير المرجح الحصول على تلك الصور في العالم الواقعي".