영국의 Mik Bromley는 코로나19가 현실 세계에서 창궐하던 2020년에 사람들과 실제로 어울리지 않고도 예술적인 영상을 제작할 수 있는, 보다 안전한 공간인 Virtual Photography Awards를 시작했습니다. 사용자는 게임 내 사진 모드를 이용하여 풍경, 캐릭터 또는 그 외 디지털 세계에서 원하는 이미지를 캡처(게임에 따라 다양한 편집 도구로 보정됨)할 수 있습니다. Virtual Photography Awards는 대회 첫해부터 게임 개발자, 커뮤니티 리더, 실제 사진작가로 구성된 심사위원단을 갖춘 연례 행사로 발전되었습니다.

사진 찍기를 주제로 한 게임은 수십 년 전(1985년대 Nessie는 전설적인 미확인 동물의 사진을 찍는 데 관한 것이었고 Nintendo 64의 포켓몬 스냅은 컬트 클래식이 됨)으로 거슬러 올라가며 2004년 Gran Turismo 4는 플레이어가 실험할 수 있는 렌즈 필터, 색상 그레이딩, 조명 및 기타 조정 기능을 갖춘 상세한 사진 모드를 갖춘 최초의 게임이 되었습니다. 그 이후로 이러한 모드는 많은 게임에서 거의 보편적인 기능이 되었으며 Bromley는 바로 이러한 점을 주목했습니다.

Amiga를 시작으로 비디오 게임을 플레이한 Bromley는 게임에 대한 두 번째 열정도 공유했습니다. "약 19년 전 범죄 현장 사진 촬영을 공부하면서 처음으로 실제 카메라를 다루게 되었습니다. 이를 계기로 더 폭넓은 이야기를 담을 수 있는 세부 사항과 매력적인 이미지를 포착하는 데 매료되었습니다"라고 Bromley는 설명했습니다. "몇 년이 지나고 비디오 게임 사진 모드가 실제 카메라와 동일한 기능을 제공하기 시작했습니다. 저는 이러한 두 가지를 결합하여 게임 내에서 장면 그 자체가 이야기를 전달할 수 있는 독특한 장면을 순식간에 포착할 수 있게 되었죠."

바로 이러한 매력이 자신의 웹사이트, TheFourthFocus, 상을 만든 계기가 되었습니다. 2023년에는 액션샷, 추상작품, 창의성 등 다양한 부문에서 7명의 수상자가 배출되었습니다. 모든 수상작은 초점, 색상 보정, 피사계 심도 또는 기타 트릭 등등의 게임 내 도구를 사용하여 촬영한 것입니다.

Bromley는 이미지가 눈에 띄는지 여부만 중요한 것이 아니며 심사위원들이 고려해야 할 사항이 다양하다고 설명했습니다. "작품에 흥미로운 구성이나 주제에 대한 독창적인 해석, 뛰어난 빛의 활용, 쉽게 놓치고 간과되는 부분을 포착하는 점 등이 있을 수 있습니다."

가상의 수상 사진작가들은 모두 다양한 배경을 가지고 있습니다. Assassin's Creed Unity의 광각 사진으로 2023년 액션상을 받은 수상자는 사진 촬영 경험이 전혀 없었고 Grand Theft Auto V에서 가상 사진 작업을 시작했습니다. 온라인상의 핸들 astrayn으로 알려지길 선호하는 이 수상자는 "새로운 예술 형태인 이 가상 사진 찍기에 참여하게 되어 정말 기쁩니다. 이 기회는 자기 표현을 위한 독특한 방법과 한 장의 사진을 통해 이야기를 전달할 수 있는 가능성을 제공합니다"라고 말했습니다.

올해 디테일상 수상자인 스코틀랜드의 Michelle Neumann은 Grand Theft Auto V의 가상 세계에서도 활동을 시작한 실제 사진작가입니다. Michelle은 "게임을 하지 않는 친구들이나 가족들에게 내가 비디오 게임에서 사진을 찍는다고 설명하면 그들은 항상 나를 이상하게 쳐다봐요"라고 말했습니다. "저에게는 미지의 세계를 탐험할 수 있는 기회입니다. 다른 누군가가 품은 환상의 아름다움을 포착하는 것이죠. 광경과 경험, 동식물계, 날씨와 분위기를 자신만의 독특한 방식으로 표현할 수 있게 되는 거랍니다."

Forza Horizon 5만을 플레이하며 Yi라고 알려진 추상 사진 수상자는 실사회 경험이 거의 없었고 취미로 가상 사진 촬영에 빠져들었습니다. Yi는 "일 외에는 아무것도 하지 않은 상태에서 취미 생활을 시작했는데, 그 취미 덕분에 많은 기회가 생겼습니다"라고 말했습니다. 

환경 수상자인 일본의 Ludovic Helme는 수상자 중 리드 타임이 가장 길었습니다. Helme는 "저는 Guild Wars2, Aion, Tera, Black Desert Online 등등의 수많은 MMORPG를 플레이했어요. 제 캐릭터가 XP를 충분히 쌓으면서 제가 지루해지기 시작하면 캐릭터와 함께 '스크린샷'을 찍고 멋진 사진을 만들기 위해 편집했습니다"라고 설명했습니다. 이러한 게임은 2000년대 후반과 2010년대 초반으로 거슬러 올라갑니다. 

가상 사진 촬영은 일부 사람들에게 혼란을 줄 수 있는 독특하고도 현대적인 예술 형식입니다. 비디오 게임은 플레이하고 즐기기 위해 존재하지만 상호 작용에는 여러 가지로 정의하는 것이 가능합니다. 이 대부분의 수상자에게는 이러한 활동이 완전히 다른 방식으로 세계를 탐험하고 온전히 자유로운 새로운 예술 세계를 찾을 수 있는 기회입니다. Helme는 "예술적인 측면으로 보자면 전통적인 사진 촬영의 일반적인 한계가 없는 환경에서 창의성을 표현하는 것은 엄청난 즐거움입니다. 날아갈 수도 있고, 세상의 속도를 늦출 수도 있습니다. 매우 특별한 놀이터인 셈이죠"라고 말했습니다. 

"이전에 한 번도 포착한 적이 없는 무언가를 포착한다는 데 대한 생각은 저에게 큰 원동력입니다"라고 astrayn은 말했습니다.

Yi는 "제가 느끼는 매력은 게임의 순간을 포착하거나 게임을 보는 방식을 다른 사람들에게 보여주는 것입니다"라고 덧붙였습니다.

Bromley는 이제 막 입문하려는 사람들에게 사진의 실제 작동법에 대한 지식을 갖추는 것이 주요 자산임을 충고합니다. 게임은 무한한 조명 가능성을 제공하지만 스튜디오 사진에서는 동일한 3점 조명 시스템(역광, 주광, 보조 광선)을 사용하는 것이 중요합니다. Bromley는 "장비는 다를 수 있지만 두 매체 모두 궁극적으로 매력적인 이미지를 캡처한다는 공통 목표를 공유하며 이는 예술적 언어가 동일하다는 것을 의미합니다"라고 말했습니다. (그는 또한 Epic Games Store에 시작 방법 가이드도 작성해 두었습니다.)

그러나 Yi의 경우에는 그 정반대라고 할 수 있습니다. Yi는 "가상 사진 촬영을 3년간 했는데 친구가 실제 사진 촬영을 해보라고 했어요. 가상 사진에서 실제 사진까지 장면을 편집하고 구성하는 작업 과정은 서로 정말 잘 변환된다고 말할 수 있습니다"라고 설명했습니다.

영화 제작자이자 화가인 Helme는 모든 기술이 가상 공간에서도 동일하게 변환된다는 점을 강조했습니다. 그는 "결국 훌륭한 가상 사진을 찍는 데 있어 유일하게 중요한 것은 구도 규칙을 이해하는 것입니다"라고 말했습니다.

2024년에 수상하길 원하시나요? Bromley는 다음과 같이 간결한 조언을 했습니다. "무제한 가상 영화 롤을 활용하고 자신에게 맞는 것을 찾을 때까지 다양한 스타일과 구성을 시험해 보세요. 예술은 결국 표현입니다."

단순히 버튼을 조작하고 그 효과를 배우는 것 외에도 astrayn은 추가 팁을 제공했습니다. "다른 사람의 사진이나 게임 커버 아트를 재현해 보세요. 그러면서 많은 것을 배우고 향상할 수 있습니다. 여러 가지를 실험하고 다양한 스타일을 시도해 보세요. 엄격한 규칙에 얽매이지 마세요. 너무 심각하게 받아들이지 말고 그저 그 과정을 즐겨야 합니다. 결국엔 취미 생활이니 재미있어야죠." 또한 "제 기술적인 노하우는 모두 여러 사이트와 YouTube에서 배운 거예요"라고 덧붙였습니다.

커뮤니티의 규모는 크고 계속 성장하고 있어 처음 시작할 때 도움이 될 수 있지만, Neumann은 즉시 경쟁에 휘말리거나 사진이 다른 사람들의 작품만큼 완벽하게 나오지 않으면 낙담하기 쉽다고 강조했습니다. 

Neumann은 "모든 가상 사진 계정에서 길을 잃지 않는 것이 중요합니다"라고 말하면서 처음에는 겁먹지 말라고 강조했습니다. 그녀는 "재능을 가진 수많이 사람들이 있어요. 따라서 마음에 드는 사진이나 좋아하는 스타일까지 볼 수 있지만 궁극적으로는 나만의 개인적인 방식을 찾아야 합니다."라고 덧붙였습니다. 창의력을 발휘하려면 음악을 듣는 것도 고려해 볼 수 있습니다. Neumann은 편집하는 동안 영화 사운드트랙을 틀지만, 어떤 게임을 플레이하든 게임 사운드트랙은 그 순간 더 많은 영감을 줄 수 있습니다.

Reddit, X 또는 기타 소셜 미디어 플랫폼의 그룹에 참여하는 데는 아무런 해가 없지만 Yi의 간단한 팁도 있습니다: "그냥 시작하세요." 그렇다면 어떻게 시작할 수 있을까요? Helme는 그냥 시작하라는 간결한 개념에 덧붙여 "최고는 아니더라도 사진 모드가 있고 내가 실제로 좋아하는 게임을 찾아보세요"라고 좀더 자세히 조언했습니다.

사진 모드의 확산과 그에 따른 이미지, 그리고 이러한 상을 고려한다면 경쟁은 치열해 보일 수 있습니다. Helme는 치열한 경쟁은 인정하지만 이 점에 너무 많은 관심을 두지 말라고 말합니다. 특히 막 시작하는 경우에는 더욱 그렇습니다. Helme는 "추구해야 할 유일한 목표는 당연히 자신의 즐거움이지만, 커뮤니티에 참여한다면 개인적인 성장에만 집중하는 대신 다른 사람들을 위해 무언가 제공하도록 노력해 보세요. 이런 활동만이 만족감을 줄 수 있습니다"라고 설명했습니다.

게임의 사진 촬영 모드가 모두 다 최고는 아닙니다. Helme는 특히나 Deathloop, Mortal Shell과 같은 게임의 일부 사진 모드를 디자인하는 데 도움을 주었습니다. Helme는 "하지만 편견 없는 눈으로 보자면 지독한 카메라 움직임에도 불구하고 저에겐 [스타워즈] 제다이: 서바이버와 Shadow of the Colossus와 같은 게임에 애착이 가는 부분이 있어요"라고 말했습니다.

흥미롭게도 Neumann의 우승작은 Alan Wake 2로터 탄생되었지만 그녀가 선택한 최고의 사진 모드는 사이버펑크 2077이었습니다. Astrayn의 선택은 제한 없는 카메라 범위가 특징인 Sony의 Kena: Bridge of Spirits였습니다. Bromley는 Ghost of Tsushima, Marvel's Spider-Man 2, Ratchet & Clank: Rift Apart를 추천했습니다. 올해의 수상 사진은 Lies of P, 아바타 프론티어 오브 판도라, 어쌔신 크리드 시리즈에서 탄생된 것으로 보아 게임 자체가 중요하지 않다는 것은 분명합니다. 사진 모드라면 모두 비슷한 잠재력을 지닌 창의적인 배출구를 제공합니다.

또한 비디오 게임이 매체가 되었을 때 얼마나 기이해질 수 있는지도 짐작할 수 있습니다. 외계인, 괴물, 영웅, 그들의 세계, 세부 사항 등 모두 야생의 괴상한 캔버스라고 할 수 있습니다. Neumann은 "게임에서는 현실에서는 절대 찍을 수 없는 사진을 찍을 수 있어요. Starfield에서 지구에 있는 파괴된 NASA 건물에서 촬영한다거나 Dying Light 2의 좀비샷 같은 거죠"라고 말했습니다. 그녀는 "실사회에서 그런 스냅샷을 찍을 가능성은 없죠"라고 덧붙였습니다.