Em 2020, enquanto a COVID-19 devastava o mundo, Mik Bromley, do Reino Unido, lançou o Virtual Photography Awards (Prêmio de Fotografia Virtual), um espaço mais seguro de criação de elementos visuais artísticos sem a necessidade de interação física entre as pessoas. Utilizando os modos de fotografia dentro dos jogos, os usuários podiam capturar imagens (calibradas com diversas ferramentas de edição, dependendo do jogo) de paisagens, personagens ou qualquer outro componente do mundo digital. Desde o primeiro ano da competição, o Virtual Photography Awards tornou-se um evento anual, com um painel de jurados composto por desenvolvedores de jogos, líderes de comunidade e fotógrafos do mundo real.

Embora jogos baseados em fotografia já existam há décadas (o Nessie de 1985 tratava-se de tirar fotos do monstro lendário, enquanto o Pokémon Snap para Nintendo 64 se tornou um clássico cult), em 2004, o Gran Turismo 4 foi o primeiro jogo a incluir um modo de fotografia detalhado, com filtros de lente, correção de cores, iluminação e outros ajustes disponíveis para os jogadores experimentarem. Desde então, esses modos tornaram-se um recurso praticamente onipresente em vários jogos, e Bromley percebeu isso.

Começando com o Amiga e continuando a jogar videogame desde então, Bromley compartilhou uma paixão paralela à sua vida de gamer. "Comecei a brincar com câmeras de verdade enquanto estudava fotografia de cenas de crimes há uns 19 anos. Isso levou a um fascínio por captar detalhes e imagens envolventes que podiam ter uma narrativa mais ampla", explicou Bromley. "Alguns anos depois, os modos de fotografia nos jogos começaram a oferecer as mesmas funções das câmeras reais. Quando isso aconteceu, eu passei a conseguir combinar os dois mundos e captar imagens incríveis nos jogos que eu esperava que contassem uma história por si só".

Esse fascínio levou à criação do site TheFourthFocus e do evento de premiação em si. Em 2023, foram sete vencedores em diversas categorias, como imagens de ação, trabalho abstrato, criatividade, entre outras. Todas essas fotos vencedoras foram tiradas por meio de ferramentas oferecidas pelos jogos, seja o foco, a correção de cores, a profundidade de campo ou outros truques que garantiram a vitória dessas fotos.

Não se trata só de imagens de destaque; os jurados também consideram outros elementos, segundo Bromley. "A imagem pode ter uma composição interessante ou um ângulo original de um tema, demonstrar um excelente uso da iluminação ou captar detalhes que geralmente passam despercebidos".

Os fotógrafos virtuais vencedores têm históricos diferentes. A pessoa que venceu o prêmio de ação de 2023, com uma foto de grande angular do Assassin's Creed Unity, não tinha nenhuma experiência com fotografia e começou a brincar com a fotografia virtual no Grand Theft Auto V. Identificando-se apenas como astrayn, seu apelido on-line, afirmou: "É muito empolgante fazer parte dessa nova arte de fotografia virtual. Ela abre um espaço inédito de autoexpressão e permite contar uma história por meio de uma imagem".

A escocesa Michelle Neumann, vencedora do prêmio de fotografia de detalhes deste ano, é uma fotógrafa do mundo real que também começou a fotografar virtualmente no Grand Theft Auto V. "Quando explico aos meus amigos e parentes que não são gamers que eu tiro fotos de jogos, eles sempre estranham", disse Neumann. "Para mim, é uma oportunidade de explorar mundos desconhecidos. De captar a beleza da fantasia criada por outras pessoas. É uma forma de apresentar paisagens e experiências, flora e fauna, clima e atmosfera de um jeito único".

A pessoa que venceu o prêmio de foto abstrata, que só joga Forza Horizon 5 e prefere identificar-se como Yi, não tinha muita experiência no mundo real e adotou a fotografia virtual como hobby. "Enquanto não fazia muita coisa além de trabalhar, comecei um hobby que me trouxe várias oportunidades", revelou Yi. 

O japonês Ludovic Helme, vencedor do prêmio de fotografia de ambiente, é o mais experiente entre os vencedores. "Eu jogava vários MMORPGs, como Guild Wars 2, Aion, Tera e Black Desert Online. Quando o meu personagem acumulava uma quantidade suficiente de EXP e eu começava a ficar entediado, eu fazia 'capturas de tela' deles e editava as imagens até que ficassem boas", explicou Helme, sendo que os jogos mencionados foram lançados no fim dos anos 2000 e começo da década de 2010. 

A fotografia virtual é uma nova arte contemporânea que pode confundir as pessoas; afinal, a finalidade dos jogos é jogar e divertir-se, mas a interatividade pode ser definida de várias formas. Para a maioria desses vencedores, é uma chance de explorar esses mundos de forma totalmente diferente e encontrar um novo espaço de expressão artística totalmente libertador. "No âmbito artístico, é tremendamente prazeroso expressar a sua criatividade em um ambiente que não conta com as limitações comuns da fotografia tradicional. Você pode voar, desacelerar o mundo etc. É um parque de diversões extraordinário", declarou Helme. 

"A ideia de captar algo que nunca havia sido captado é um dos principais fatores para mim", explicou astrayn.

"Para mim, trata-se de captar momentos dos jogos ou mostrar aos outros como você enxerga o jogo", Yi acrescentou.

Para quem quer começar, de acordo com Bromley, entender como a fotografia física funciona é muito valioso. Embora os jogos ofereçam opções infinitas de iluminação, é essencial adotar o mesmo sistema de iluminação de três pontos utilizado nos estúdios de fotografia (uma luz de fundo, uma luz principal e o que é chamado de luz de enchimento). "Os equipamentos podem ser diferentes, mas ambas as mídias acabam compartilhando a meta de captar imagens envolventes, o que significa que a linguagem artística é a mesma", disse Bromley. (Ele também escreveu um guia de como começar na Epic Games Store.)

Porém, o oposto também pode ser verdade, como no caso de Yi. "Depois de três anos fotografando virtualmente, um amigo disse que eu deveria experimentar fotografar de verdade. Assim, posso dizer que editar e compor imagens traduzem-se muito bem da fotografia virtual para a fotografia do mundo real", explicou Yi.

Como cineasta e pintor, Helme enfatizou que as mesmas habilidades podem ser transportadas para o espaço virtual. "No fim das contas, entender as regras de composição é a única coisa que importa para tirar boas fotos virtuais".

Que tal ser um dos vencedores em 2024? Para isso, Bromley ofereceu este conselho suscinto: "Aproveite o rolo de filme virtual ilimitado e brinque com diferentes estilos e composições até encontrar a sua pegada pessoal. Afinal, a arte é uma forma de expressão".

Além de simplesmente brincar com os botões e aprender os efeitos que eles geram, astrayn ofereceu outras dicas. "Tente recriar as imagens de outras pessoas ou as capas dos jogos; é uma ótima forma de aprender e aprimorar a sua técnica. Faça testes, experimente estilos diferentes e não se limite a nenhuma regra inflexível. Curta o processo, não o leve muito a sério. É só um hobby; portanto, divirta-se". E adicionou: "Todo o meu conhecimento técnico foi obtido de vários sites e do YouTube".

Embora a comunidade seja grande e esteja crescendo, o que pode ser útil para quem está começando, Neumann enfatizou que é fácil se perder imediatamente em competições ou se desanimar quando as suas fotos não saem tão perfeitas quanto as de outros fotógrafos. 

"É importante não se perder com todas as contas de fotografia virtual que existem", afirmou Neumann, realçando o conselho de não se intimidar no começo. "Existe muita gente talentosa no mundo. Então, pode ser que você veja fotos e até estilos que sejam do seu gosto, mas, no fim das contas, você precisa achar a sua forma pessoal de fotografar". Também pode ser uma boa ideia ouvir música para ativar a criatividade. Neumann ouve trilhas sonoras de filmes enquanto edita, mas a música do jogo que você estiver jogando pode oferecer ainda mais inspiração.

É claro que você também pode entrar em contato com grupos no Reddit, X ou outras redes sociais, mas aqui vai uma dica simples de Yi: "Só comece". E como começar? "Procure um jogo que você adore e que tenha um modo de fotografia, mesmo que não seja muito sofisticado", disse Helme, extrapolando o conceito básico de simplesmente começar.

Considerando-se a proliferação dos modos de fotografia, as imagens resultantes e essa nova premiação, tudo isso sugere um cenário competitivo. Helme reconhece essa sensação, mas recomenda não se focar demais nela, principalmente no começo. "A única meta que você deve perseguir é a sua própria diversão, obviamente, mas, além disso, se você interagir com a comunidade, tente contribuir com algo em vez de só se focar no seu próprio crescimento. Fazendo isso, só você ficará contente", explicou Helme.

Nem todos os jogos oferecem um ótimo modo de fotografia. Inclusive, Helme ajudou a projetar alguns modos de fotografia, como o do Deathloop e o do Mortal Shell. "Com um olhar imparcial, meu coração bate forte pelo [STAR WARS] Jedi: Survivor e pelo Shadow of the Colossus, apesar dos movimentos de câmera infernais", revelou Helme.

Segundo Neumann, o melhor modo de fotografia é o do Cyberpunk 2077 (mas vale lembrar que a imagem vencedora da fotógrafa foi tirada no Alan Wake 2). Já astrayn prefere o Kena: Bridge of Spirits da Sony, pela amplitude de câmera não limitante. Bromley recomenda o Ghost of Tsushima, o Marvel's Spider-Man 2 e o Ratchet & Clank: Em Uma Outra Dimensão. Como as fotos vencedoras deste ano vieram do Lies of P, do Avatar: Frontiers of Pandora e da série Assassin's Creed, está claro que o jogo em si não importa. Todos os modos de fotografia permitem dar vazão à criatividade com potenciais semelhantes.

E vale lembrar que imagens obtidas de um jogo podem ser muito estranhas. Alienígenas, monstros, heróis, outros mundos e todos os detalhes; é um cenário louco e estranho. "Nos jogos, posso tirar fotos que eu nunca poderia tirar na vida real. Um ensaio fotográfico no prédio destruído da NASA no Starfield ou fotos de zumbis no Dying Light 2", Neumann acrescentou. "É muito improvável que eu consiga tirar fotos assim na vida real".