В 2020 году, когда в мире свирепствовал COVID-19, британский фотограф Мик Бромли (Mik Bromley) основал премию Virtual Photography Awards — место, где можно было создавать художественные снимки без физического контакта с людьми. В игровых фоторежимах пользователи могли запечатлеть на снимках (с помощью различных инструментов обработки в зависимости от игры) пейзажи, персонажей и многое другое в цифровом мире. С тех пор Virtual Photography Awards стала ежегодным событием, а в состав жюри вошли разработчики игр, лидеры сообщества и настоящие фотографы.

И хотя игры о фотографии существуют уже несколько десятилетий, например, в Nessie 1985 года нужно было запечатлеть легендарного криптида, а Pokémon Snap для Nintendo 64 стала культовой классикой, именно Gran Turismo 4 в 2004 году стала первой игрой, где появился полноценный фоторежим с фильтрами, цветокоррекцией, освещением и прочими настройками, с которыми игроки могли экспериментировать. С того времени подобные режимы стали добавлять едва ли не в каждую игру, на что Бромли и обратил внимание.

Он начал свой путь в мире игр с Amiga, но теперь в его игровой жизни присутствует и другая страсть. «Впервые я попробовал себя в качестве фотографа где-то 19 лет назад во время обучения съёмке с мест преступления. Мне нравилось фиксировать детали и создавать выразительные образы, способные рассказать историю, — объясняет Бромли. Спустя несколько лет в игровых фоторежимах появились те же функции, что и у настоящих фотоаппаратов. Благодаря этому я смог объединить оба увлечения и делать в играх уникальные снимки, которые, как я надеялся, могли рассказать свою историю».

Это увлечение вылилось в создание сайта TheFourthFocus и самой премии. В 2023 году было объявлено семь победителей в различных категориях, среди которых «Экшен-фотография», «Абстрактная фотография», «Творческая фотография» и другие. Все эти снимки были созданы с помощью внутриигровых инструментов, задействующих фокус, цветокоррекцию, глубину резкости и прочие приёмы, позволившие создателям этих кадров выиграть.

По словам Бромли, при оценке судьи учитывают все нюансы. «Это может быть интересная композиция или оригинальный подход к теме, удачное использование света или деталь, которую легко упустить и не заметить».

Победители конкурса виртуальных фотографий — представители разных профессий. Победитель 2023 года в категории «Экшен» со снимком с широкого угла из Assassin's Creed Unity вовсе не имел опыта в фотографии и впервые попробовал себя в виртуальной съёмке в Grand Theft Auto V. В сети он называет себя astrayn и рассказывает: «Быть частью зарождающейся формы искусства виртуальной фотографии — это потрясающе. Это уникальная возможность для самовыражения и способ рассказать историю с помощью одного кадра».

Мишель Нойман (Michelle Neumann) из Шотландии, обладательница награды в категории «Деталь» этого года, — профессиональный фотограф, свою виртуальную карьеру она начала в Grand Theft Auto V. «Когда я рассказываю друзьям или членам семьи, которые не играют в игры, о том, что я фотографирую в играх, они всегда посмеиваются надо мной, — рассказывает Нойман. Для меня же это возможность исследовать неизведанные миры. Запечатлевать красоту чьей-то фантазии. Вы представляете пейзажи и ощущения, флору и фауну, погоду и атмосферу в своём уникальном видении».

Йи (Yi), победитель в категории «Абстрактная фотография», играет только в Forza Horizon 5 и не имел большого опыта работы фотографом в реальной жизни. Виртуальное творчество для него было хобби. «Увлечений у меня не было — только работа, а это хобби дало мне массу возможностей», — говорит Йи. 

Людовик Хельме (Ludovic Helme) из Японии, победитель в категории «Окружающая среда», был самым опытным виртуальным фотографом среди победителей. «Я активно играл в MMORPG: Guild Wars 2, Aion, Tera и Black Desert Online. Как только мой персонаж набирал достаточно опыта, мне становилось скучно, и я делал скриншоты и обрабатывал их, чтобы картинка получилась красивой», — рассказывает Хельме, который начал своё хобби с игр конца 2000-х и начала 2010-х годов. 

Виртуальная фотография — это уникальный вид современного искусства, который может сбить некоторых с толку: ведь в игры — это просто развлечение, но их интерактивность подразумевает немало возможностей. Победители могут познакомиться с этими мирами и найти новую творческую площадку, которая дарит полную свободу. «С художественной точки зрения, выразить свой творческий потенциал в среде, свободной от привычных ограничений традиционной фотографии — это огромное удовольствие. Можно летать, замедлять мир и т. д. <...> Это удивительно интерактивная среда», — говорит Хельме. 

«Мысль о том, что я могу запечатлеть то, что ещё никто не снимал — главный источник мотивации для меня», — говорит astrayn.

«Для меня это возможность передать момент или показать своё видение игры», — добавляет Йи.

По словам Бромли, для новичков важным преимуществом будет знание основ физической фотографии. Несмотря на то, что игры предлагают безграничные возможности освещения, использование трёхточечной системы, как в студийной фотографии (подсветка, главный свет и так называемый заполняющий свет), является ключевым моментом. «Инструменты могут быть разными, но оба вида искусства имеют общую цель — создание интересных изображений, а это значит, что и художественный язык в них один и тот же», — говорит Бромли. (Он также создал руководство для начинающих, доступное в Epic Games Store.)

Однако бывает и по-другому, как в случае Йи. «Я делал виртуальные снимки уже три года, когда мой друг посоветовал мне заняться реальной фотографией. Так что могу сказать, что навык обработки и компоновка снимков из игр помогли мне и в реальности» — пояснил Йи.

Как режиссер и художник Хельме отмечает, что любые навыки прекрасно работают в виртуальном пространстве. «В конце концов, знание правил композиции — это главное для качественной виртуальной фотографии».

Хотите победить в 2024 году? Бромли предлагает простой совет: «Пользуйтесь неограниченным запасом виртуальной плёнки и играйте с разными стилями и композициями, пока не найдёте то, что вам по душе. В конечном счёте искусство — это способ самовыражения».

astrayn посоветовал не только экспериментировать с разными кнопками и изучать их эффекты: «Попробуйте воссоздать изображения, сделанные другими, или обложки игр — это поможет усовершенствовать навыки. Экспериментируйте, пробуйте разные стили, не ограничивайтесь жёсткими рамками. Просто получайте удовольствие от процесса и не воспринимайте всё слишком серьёзно. Ведь это хобби, так что просто наслаждайтесь процессом. А всю необходимую информацию можно найти на различных сайтах и на YouTube».

Сообщество виртуальных фотографов многочисленно и продолжает непрерывно расти, что хорошо, когда вы только начинаете. Однако Нойман отмечает, что можно легко погрязнуть в конкуренции или разочароваться, когда ваши фотографии получаются не такими безупречными, как у других. 

«Главное — не потеряться, просматривая множество работ, — говорит Нойман, делая акцент на том, что не стоит бояться в самом начале. В мире очень много талантливых людей. Среди всего многообразия стилей и подходов вам предстоит найти свой путь». Музыка также может помочь настроиться на творческую волну. Во время работы Нойман слушает саундтреки из фильмов, но музыка из самой игры тоже может вдохновлять.

Можно также поискать информацию на Reddit, X или в других социальных сетях. Йи же даёт простой совет: «Просто начните». И как же это сделать? «Найдите игру, которая вам действительно нравится, даже если в ней не самый лучший фоторежим», — говорит Хельме, продолжая мысль о том, что главное — начать.

Учитывая разнообразие графических режимов, множество изображений и награды за них, создаётся впечатление, что это конкурентная среда. Хельме разделяет это чувство, но советует не обращать на него внимания — особенно если вы в начале пути. «Главная цель — получать удовольствие, но если вы принимаете участие в жизни общества, постарайтесь предложить нечто новое, а не только сосредоточиться на собственном росте. Только так вы почувствуете удовлетворение». — объясняет Хельме.

Но не везде удобно делать снимки. Хельме помог разработать фоторежим в нескольких играх, в частности в Deathloop и Mortal Shell. «Если судить непредвзято, мне нравится [STAR WARS] Jedi: Survivor и Shadow of the Colossus, несмотря на безумные перемещения камеры», — говорит Хельме.

Нойман отдала предпочтение Cyberpunk 2077, хотя её победный снимок был сделан в Alan Wake 2. Выбором astrayn стала игра Kena: Bridge of Spirits от Sony — за неограниченный диапазон камеры. Бромли рекомендует «Призрак Цусимы», Marvel's Spider-Man 2 и Ratchet & Clank: Сквозь Миры. В этом году победили снимки из Lies of P, Аватар: Рубежи Пандоры и серии Assassin's Creed, поэтому становится очевидно, что сама игра значения не имеет. Любой фоторежим позволяет раскрыть творческий потенциал.

Только подумайте, насколько необычными могут быть игры! Инопланетяне, монстры, герои, их миры и детали — всё это огромное и удивительное поле для творчества. «В играх я могу создавать снимки, которые никогда не сделаю в реальной жизни. Например, перестрелку в разрушенном здании NASA на Земле в Starfield или зомби в Dying Light 2», — отмечает Нойман. Вряд ли у меня получится сфотографировать это в реальной жизни».