2020'de COVID-19 dünyamızı kasıp kavururken, Birleşik Krallık'tan Mik Bromley, insanların arasına karışmaya gerek kalmadan sanatsal görseller üretmek için daha güvenli bir alan olan Sanal Fotoğrafçılık Ödülleri'ni (Virtual Photography Awards) başlattı. Kullanıcılar oyun içi fotoğraf modlarını kullanarak manzaraların, karakterlerin veya dijital dünyadaki herhangi bir şeyin görüntüsünü (oyuna bağlı olarak çeşitli düzenleme araçlarıyla kalibre edilmiş) çekebiliyordu. Yarışmanın ilk yılından bu yana Virtual Photography Awards; oyun geliştiricileri, topluluk liderleri ve gerçek dünya fotoğrafçılarından oluşan bir jüri ile yıllık bir etkinlik haline geldi.

Fotoğrafçılıkla ilgili oyunların tarihi onlarca yıl öncesine dayansa da (1985 yapımı Nessie efsanevi kriptidin fotoğrafını çekmekle ilgiliydi ve Nintendo 64'ün Pokémon Snap oyunu kült bir klasik haline geldi), 2004 yılında Gran Turismo 4 oyuncuların deneyebileceği lens filtreleri, renk derecelendirme, ışıklandırma ve diğer ayarlamalarla ayrıntılı bir fotoğraf moduna sahip ilk oyun oldu. O zamandan beri bu modlar, Bromley'in de dikkatini çeken birçok oyunun neredeyse hepsinde bulunan bir özellik haline geldi.

Amiga ile başlayan ve o zamandan beri video oyunları oynamaya devam eden Bromley, oyun hayatına ikinci bir tutkuyu daha ekledi. "Gerçek kameralarla ilk kez 19 yıl kadar önce olay yeri fotoğrafçılığı eğitimi alırken tanıştım. Bu, daha geniş bir anlatıma sahip olabilecek ayrıntıları ve ilgi çekici görüntüleri yakalamaya hayranlık duymama yol açtı." diye açıklıyor Bromley. "Birkaç yıl sonra ise video oyunlarının fotoğraf modları gerçek kameralarla aynı işlevleri sunmaya başladı. Birdenbire bu ikisini birleştirebildim ve oyun içinde kendi hikâyelerini anlatmalarını umduğum benzersiz kareler yakalayabildim."

İki olgunun birleşimiyle oluşan bu hayranlık, TheFourthFocus adlı web sitesinin ve bahsi geçen ödüllerin ortaya çıkmasına yol açtı. 2023 yılında aksiyon çekimleri, soyut çalışmalar, yaratıcılık ve diğerleri gibi çeşitli kategorilerde yedi kazanan vardı. Bu kazanan fotoğrafların tümü, odak, renk düzeltme, alan derinliği veya bu çekimleri galip kılacak diğer püf noktaları olsun, oyun içi araçlar kullanılarak çekildi.

Bromley'e göre önemli olan sadece görüntünün öne çıkıp çıkmaması değil; jürinin göz önünde bulundurması gereken daha fazla şey var. "İlginç bir kompozisyonu ya da bir temayı orijinal bir şekilde ele alması, ışığı harika bir şekilde kullanması ya da kolayca gözden kaçan ve göz ardı edilen şeyleri yakalaması olabilir."

Kazanan sanal fotoğrafçıların hepsi farklı geçmişlerden geliyor. 2023'ün aksiyon ödülünü Assassin's Creed Unity'den geniş açılı bir fotoğrafla kazanan kişinin hiç fotoğrafçılık deneyimi yoktu ve ilk kez Grand Theft Auto V'de sanal fotoğrafçılıkla ilgilenmeye başladı. İnternette astrayn takma adını kullanmayı tercih eden fotoğrafçı şunları söyledi: "Sanal fotoğrafçılığın bu gelişmekte olan sanat dalı içinde yer almak gerçekten heyecan verici. Kendini ifade etmek için benzersiz bir yol ve tek bir fotoğraf aracılığıyla bir hikâye anlatma imkânı sağlıyor."

Bu yılın detay ödülünü kazanan İskoçyalı Michelle Neumann, sanal olarak Grand Theft Auto V'de başlayan bir başka gerçek dünya fotoğrafçısı. Neumann, "Oyuncu olmayan arkadaşlarıma veya aile üyelerime video oyunlarında fotoğraf çektiğimi açıkladığımda bana hep tuhaf gözlerle bakıyorlar," diyor. "Benim için bu, bilinmeyen dünyaları keşfetme fırsatı. Başka birinin hayal dünyasındaki güzellikleri yakalamak. Manzaraları ve deneyimleri, bitki örtüsünü ve hayvanları, hava durumunu ve atmosferi kendinize özgü bir şekilde sunabilmek harika bir şey."

Sadece Forza Horizon 5 oynayan ve Yi ismini kullanan soyut fotoğraf birincisinin gerçek dünya deneyimi çok azdı ve sanal fotoğrafçılığa bir hobi olarak başladı. Yi, "Çalışmaktan başka bir şey yapmazken, bana pek çok fırsat sunan bir hobiye başladım," dedi. 

Japonya'dan katılan ve çevre fotoğrafı kategorisinin kazananı Ludovic Helme, kazananlar arasında en uzun süreye sahip olan kişiydi. "Guild Wars 2, Aion, Tera veya Black Desert Online gibi çok sayıda MMORPG oyunu oynuyordum. Karakterim yeterince deneyim puanı kazandığında ve sıkılmaya başladığımda, onlarla 'ekran görüntüleri' alır ve güzel görünen resimler için düzenlemeler yapardım." diye açıklayan Helme'nin oynadığı bu oyunlar 2000'lerin sonu ve 2010'ların başına dayanıyor. 

Sanal fotoğrafçılık, bazılarının kafasını karıştırabilecek benzersiz, çağdaş bir sanat biçimidir; sonuçta video oyunları oynamak ve eğlenmek için vardır, ancak etkileşimin birçok olası farklı tanımı var. Bu, ödül sahiplerinin çoğu için bu dünyaları tamamen farklı bir şekilde keşfetme ve kendilerini tamamen özgür hissedebilecekleri yeni bir sanatsal mecra bulma şansı sunuyor. "Sanatsal düzeyde, geleneksel fotoğrafçılığın alışılagelmiş sınırlamalarından arınmış bir ortamda yaratıcılığını ifade edebilmenin ayrı ve muazzam bir keyfi var. Uçabiliyorsun, dünyayı yavaşlatabiliyorsun ve daha nicelerini yapabiliyorsun... Burası olağanüstü bir oyun alanı." diyor Helme. 

astrayn, "Daha önce hiç yakalanmamış bir şeyi yakalama fikri benim için önemli bir teşvik edici unsur." diyor.

Yi ise, "Benim için bu, oyunlardaki anları yakalamak ya da başkalarına oyunu nasıl gördüğünü göstermek" diye ekliyor.

Bromley, yeni başlamak isteyenler için fiziksel fotoğrafçılığın nasıl işlediğini bilmenin önemli bir avantaj olduğunu söylüyor. Oyunlar sonsuz ışıklandırma olanakları sunarken, stüdyo fotoğrafçılığındaki üç noktalı ışıklandırma sistemini (arka ışık, ana ışık ve dolgu ışığı olarak adlandırılan ışık) kullanmak çok önemlidir. "Ekipman farklı olabilir, ancak her iki ortam da sonuçta ilgi çekici görüntüler yakalamak gibi ortak bir amacı paylaşıyor ve bu da sanatsal dilin aynı olduğu anlamına geliyor" diyor Bromley. (Bromley ayrıca Epic Games Store'da bu konuyla ilgili olarakbir başlangıç rehberi de yazdı).

Ancak, Yi'nin durumunda olduğu gibi bu durumun tersi de doğru olabilir. "Üç yıl boyunca sanal fotoğrafçılık yaptım ve arkadaşım bana gerçek fotoğrafçılık yapmam gerektiğini söyledi. Dolayısıyla sanal fotoğrafçılıkta yapılan kurgu ve kompozisyon çekimlerinin gerçek hayat fotoğrafçılığına gerçekten iyi bir şekilde aktarıldığını söyleyebilirim." diye açıklıyor Yi.

Bir film yapımcısı ve bir ressam olarak Helme, tüm becerilerin sanal bir alana aynı şekilde aktarıldığını vurguladı. "Günün sonunda, iyi sanal fotoğrafçılık yapmak için önemli olan tek şey kompozisyon kurallarını anlamaktır."

2024'te kazanmayı mı istiyorsunuz? Bromley şöyle bir tavsiyede bulundu: "Sanal fotoğrafçılıkta çekebildiğiniz kadar fotoğraf çekebilme özgürlüğünden faydalanın ve kendinize uygun bir şey bulana kadar da farklı stil ve kompozisyonları kurcalayın. Sonuçta sanat bir dışavurum yöntemidir."

astrayn, sadece ayarlarla oynamanın ve bunların etkilerini öğrenmenin yanı sıra ek ipuçları da sundu. "Başkalarının resimlerini veya oyun kapak resimlerini yeniden yaratmaya çalışın; bu size çok şey öğretecek ve gelişim sağlayacaksınız. Kendinizi bazı katı ve hızlı kurallara hapsetmeyin, farklı tarzlar ve yeni şeyler deneyin. Sadece sürecin tadını çıkarın ve kendinizi çok ciddiye almayın. Günün sonunda bu bir hobi, o yüzden eğlenmenize bakın." Ayrıca, "Tüm teknik bilgim çeşitli sitelerden ve YouTube'dan geldi" diye de ekledi.

Neumann, topluluğun geniş ve büyümekte olduğunu, bunun da yeni başlayanlar için yararlı olabileceğini, ancak fotoğraflarınız diğerleri kadar mükemmel çıkmadığında kendinizi hemen rekabete kaptırmanın veya moralinizi bozmanın kolay olduğunu vurguladı. 

"Tüm bu sanal fotoğrafçılık hesapları arasında kaybolmamak önemli" diye söze başlayan Neumann, bu alanda ilerlemek isteyenlerin gözlerinin korkmaması gerektiğini vurguladı. "Muazzam yetenekli insanlar var. Dolayısıyla beğendiğiniz fotoğraflar ve hatta beğendiğiniz tarzlar keşfedebilirsiniz ama sonuçta kendi kişisel stilinizi ve tarzınızı yaratmalısınız." Yaratıcılığınızı körüklemek için müzik dinlemeyi de ihmal etmeyin. Neumann düzenleme yaparken film müziklerini açıyor ama oynadığınız oyunun müziği o anda daha fazla ilham verebilir.

Reddit, X veya diğer sosyal medya platformlarındaki gruplara ulaşmanın bir zararı yok, ancak Yi basit bir ipucu da vermek istiyor: "Sadece başlayın." Peki bunu nasıl yapabiliriz? Helme, "En iyisi olmasa bile fotoğraf modu olan ve gerçekten sevdiğiniz bir oyun bulun." diyerek bu basit başlangıç kavramını genişletiyor.

Fotoğraf modlarının çoğalması, ortaya çıkan görüntüler ve bu ödüller göz önüne alındığında, rekabetçi bir ortam var gibi görünüyor. Helme bu fikri kabul etmekle birlikte, özellikle de yeni başlıyorsanız dikkatinizi çok fazla buraya vermemeniz gerektiğini söylüyor. "Peşinden gitmeniz gereken tek hedef tabii ki kendi mutluluğunuzdur ama aynı zamanda eğer kendinizi topluluğa dahil ediyorsanız, sadece kendi gelişiminize odaklanmak yerine ortaya bir şeyler koymaya çalışın. Ancak bu şekilde kendinizi tatmin olmuş hissedersiniz," diye açıklıyor Helme.

Her oyunun fotoğraf modu mükemmel değil. Helme hatta (bilhassa Deathloop ve Mortal Shell için) bazı fotoğraf modlarının tasarlanmasına yardımcı bile oldu. Helme, "Ancak tarafsız bir gözle baktığımda, korkunç kamera hareketlerine rağmen [Star Wars] Jedi Survivor ve Shadow of the Colossus için bir zaafım var" dedi.

Neumann'ın en iyi fotoğraf modu için seçimi Cyberpunk 2077 oldu (ancak belirtmek gerekirse, kazandığı fotoğraf Alan Wake 2'den geldi). astrayn'ın tercihi ise kısıtlayıcı olmayan kamera aralığı sayesinde Sony'nin Kena: Bridge of Spirits oyunu oldu. Bromley de Ghost of Tsushima, Marvel's Spider-Man 2 ve Ratchet & Clank: Ayrı Dünyalar oyunlarını tavsiye etti. Bu yılın kazanan fotoğraflarının Lies of P, Avatar: Frontiers of Pandora ve Assassin's Creed serilerinden geldiği göz önüne alındığında, oyunun kendisinin pek de önemli olmadığı ortada. Fotoğraf modlarının hepsi benzer potansiyele sahip yaratıcı bir çıkış noktası sağlar.

Ayrıca, video oyunları bir araç olduğunda ne kadar tuhaf olunabileceğini de düşünün. Uzaylılar, canavarlar, kahramanlar, onların dünyaları, detayları; hepsi çılgın, tuhaf bir tuval. "Oyunlarda, gerçek hayatta asla çekemeyeceğim fotoğraflar çekebiliyorum. Starfield'da Dünya'daki yıkılmış bir NASA binasının bir fotoğrafı veya Dying Light 2'de bazı zombi çekimleri, bunlara birer örnek." diyor Neumann. "Bu fotoğrafları gerçek hayatta çekmem pek de olası değil."