2020 年，在真實世界遭新冠肺炎肆虐時，英國的 Mik Bromley 創立了 Virtual Photography Awards，提供了一個不用和真人互動也能安全發揮視覺藝術長才的平台。 使用遊戲內拍照模式，玩家能擷取數位世界內的各式風景、角色或各色事物（根據遊戲不同，有多種不同編輯工具）。 自開始舉辦比賽的第一年起，Virtual Photography Awards 每年都會邀請遊戲開發者、社群領袖以及真實世界的攝影師共同組成評審團。

雖然在遊戲中攝影已有數十年的歷史（1985 年的《Nessie》正是一款為傳說中的尼斯湖水怪拍照的遊戲，而任天堂 64 的《寶可夢隨樂拍》更是一款小眾經典），然而直到 2004 年推出的《跑車浪漫旅 4》當中的拍照模式才出現濾鏡、調色、光線和其他參數設定功能讓玩家嘗試。 自此以後，具有這些功能的拍照模式在遊戲中幾乎隨處可見，而 Bromley 也注意到了這個趨勢。

Bromley 的遊戲啟蒙始於 Amiga 主機，在那之後他也一直是熱衷的電玩遊戲玩家，除此之外，他還將自己的第二項興趣帶進了他的遊戲生涯。 「我開始玩真的相機大概是在十九年前，我那時在研究犯罪現場攝影。 從那之後我就很喜歡拍攝充滿細節、引人入勝，又能說故事的畫面。」Bromley 解釋。 「快轉到幾年之後——電玩遊戲開始出現跟真實相機功能一樣的拍照模式。 我開始可以把兩項興趣結合，希望能在遊戲中捕捉獨樹一格又帶有故事性的畫面。」

他對遊戲攝影的著迷促使他創立了自己的網站「TheFourthFocus」以及這個獎。 2023 年，攝影獎總共頒出了七座不同類型的獎項，包括動作攝影、抽象藝術、創意獎等等。 這些得獎作品都是利用遊戲的拍照工具所攝，作品在焦距、顏色校正、景深或是其他方面各擅勝場，並因此得獎。

Bromley 說明，光是只有攝影出色是不夠的，評審在決定得獎作品時還有更多考量。 「作品會得獎可能是因為構圖有趣，或是以獨到的角度呈現某個主題、光線運用很高明，或者是拍到了大多數人不經意間忽視或沒發現的地方。」

得獎的虛擬攝影師全都來自不同的背景。 2023 年的動作攝影得獎者以一張《刺客教條：大革命》的廣角照片拔得頭籌。他偏好別人以網路暱稱「astrayn」稱呼他，他在《Grand Theft Auto V》開始涉獵虛擬攝影，在此之前完全沒有攝影經驗。astrayn 表示：「我很高興能參與虛擬攝影這個新興的藝術領域。 這是個獨一無二的途徑，讓人能表達自我，也能透過一張照片講故事。」

來自蘇格蘭的 Michelle Neumann 是今年的細節獎贏家。她本身的確是一位攝影師，而她也是在《Grand Theft Auto V》中踏上了虛擬攝影之路。「每次跟不打電動的家人朋友解釋我在遊戲裡拍照時，他們都會用怪怪的眼神看我。」Neumann 說。 「對我來說，這讓我有機會探索各種未知的世界， 並透過鏡頭捕捉他人的幻想所包含的美。 也讓你可以用自己獨特的方式呈現景色、經驗、動植物生態，還有天氣與環境。」

只玩過《Forza Horizon 5》的 Yi 是抽象攝影獎的得獎者，他沒有什麼真實世界的攝影經驗，虛擬攝影成為了他的興趣。 「雖然除了工作以外我沒什麼興趣，不過虛擬攝影這項新興趣帶給我更多的可能性。」Yi 說。 

環境攝影的贏家是來自日本的 Ludovic Helme，他的拍攝時長在得獎者之間傲視群倫。 Helme 表示：「我玩了很多 MMORPG，像是《Guild Wars 2》、《Aion》、《Tera》或《黑色沙漠》。 每當我的角色累積了夠多經驗值、我也開始覺得有點無聊的時候，我就會開始幫他們『拍照』，還會修出漂亮的照片。」這些遊戲發行最早的時間可追溯到 2000 年代尾聲與 2010 年代早期。 

虛擬攝影這種特別的當代藝術形式可能會讓很多人感到困惑，畢竟電玩遊戲一開始的目的是用來讓人玩的，不過互動也可以有各種不同的定義。 對多數的得獎者來說，這讓他們有機會用完全不同的方式探索這些遊戲世界，並在這個無拘無束的地方找到全新的藝術表達管道。 Helme 說：「在藝術的層面來看，我最享受的是能不受傳統攝影常有的限制，自由表達自己的創意。 你能飛上天、也能暫停時間……這是個絕佳的遊樂場。」 

astrayn 也說：「我最大的動力就是能拍下從來沒有人拍過的畫面。」

Yi 補充：「對我來說，我最喜歡的就是拍下遊戲的瞬間，或是能讓別人看見自己看見的遊戲世界。」

對那些想開始嘗試虛擬攝影的人，Bromley 認為了解實際的攝影技法很有幫助。 雖然遊戲裡提供各種各樣的光源選擇，但按照攝影棚的配置使用三點打燈法（亦即使用背燈、主燈和補燈）才是關鍵。 Bromley 指出：「這兩種攝影所用的設備也許不同，但拍下感動人心的畫面的目標是一致的，因此所使用的藝術語言也會是一樣的。」 （他也在 Epic Games Store 上寫了一份始虛擬攝影入門指南。）

不過以 Yi 的例子來說，遊戲攝影的知識也能反過來應用在真實世界。 Yi 說：「玩了虛擬攝影三年以後，我朋友叫我試試真正的攝影。 我在虛擬攝影當中修圖和構圖的經驗也在現實世界中派上了用場。」

身為電影導演兼畫家，Helme 強調這些技能全都可以應用在虛擬世界裡。 「到頭來，了解構圖原理才是在虛擬攝影中拍出好照片的唯一關鍵。」

想在 2024 年脫穎而出嗎？ Bromley 為想參加的玩家提供了簡單明瞭的建議：「善加利用虛擬世界底片無上限這件事，多多嘗試不同的風格和構圖，直到找到適合自己的手法為止。 畢竟表現自我才是藝術的重點。」

除了多多摸索、了解各個按鈕的作用以外，astrayn 提供了額外訣竅。 「試著重現別人的照片或是遊戲封面，這能讓你學到很多東西，也會更進步。 多方實驗，嘗試不同風格，別讓自己墨守成規。 享受過程，別太認真嚴肅。 這終究只是個興趣，玩得開心最重要。」 他也說：「我所有的技巧都是從各種網站和 YouTube 影片學來的。」

虛擬攝影社群參加者眾多，而且還有越來越多人加入，這對剛起步的人來說也許很有幫助，但Neumann 要強調，剛開始玩攝影的人很容易迷失在跟別人較勁當中，或是因為自己拍的照片不如他人而氣餒。 

「重要的是不要在眾多的虛擬攝影帳號間迷失了。」Neumann 希望大家不要一開始就被嚇到。 「世界上有很多有才華的人。 所以你會有很多喜歡的照片、喜歡的風格，但到頭來你還是得找到自己獨特的風格。」 要讓創意流瀉，玩家也可考慮聽聽音樂。 Neumann 在修片時會播放電影原聲帶，不過你正在玩的遊戲的音樂也許最能激發靈感。

在 Reddit、X 或其他社群媒體平台上與人交流也未嘗不可，但就如同 Yi 所說的：「開始拍就對了。」 那該怎麼開始呢？ 「找一款你喜歡而且有拍照模式的遊戲，就算它的拍照模式沒那麼好也沒關係。」Helme 為 Yi 簡單直接的建議提供了補充。

有鑑於遊戲內拍照模式、拍出來的照片，還有相關獎項的激增，這個領域的競爭似乎很激烈。 Helme 也有同感，不過她仍表示不用太過擔心這點，特別是如果你才剛開始練習的話。 她認為：「唯一的目標當然是自己拍得開心，不過，如果你加入了社群，不妨多和大家分享，而不是只專注在自己的進步上。 因為閉門造車能滿足的只有你自己一個人而已。」

並不是所有遊戲的拍照模式都很好。 其實 Helme 也幫一些遊戲設計了拍照模式，像是《Deathloop》還有《Mortal Shell》。 Helme 承認：「但要我公平地說，我還是特別偏好《STAR WARS 絕地：倖存者》和《汪達與巨像》，雖然它們的鏡頭運動爛透了。」

以 Neumann 來看，《電馭叛客 2077》的拍照模式最好（雖然值得一提的是，她得獎的作品來自《Alan Wake 2》）。 而 astrayn 的遊戲首選是 Sony 的《奇納：靈魂之橋》，他特別得益於這款遊戲當中毫無拘束的相機動態範圍。 Bromley 推薦《Ghost of Tsushima》、《Marvel's Spider-Man 2》和《Ratchet & Clank: Rift Apart》。 今年的得獎照片則來自於《Lies of P》、《阿凡達：潘朵拉邊境》和《刺客教條》系列，因此拍的是哪款遊戲顯然不是重點。 這些拍照模式全都為玩家發揮創意提供了類似的管道。

玩家也可以多想想電玩遊戲作為媒介時能拍出多麽怪誕的畫面。 外星人、怪物、英雄，這些角色的世界、角色細節，這些全都成了狂野又怪奇的畫布。 「在遊戲裡，我能拍出現實世界中永遠拍不出的畫面。 像是在《Starfield》裡，在地球上被摧毀的太空總署建築裡拍攝，或是在《消逝的光芒 2》裡為殭屍照。」Neumann 說。 「這在現實世界根本拍不出來。」