MMO står för "Massively Multiplayer Online". Detta är ett samlingsnamn för spel som kan spelas av ett stort antal spelare på en och samma server. Det kan röra sig om allt från hundratals till tiotusentals användare åt gången. Detta gör det möjligt för stora grupper av spelare att spela tillsammans, kommunicera, och i andra fall även attackera varandra, i stora öppna världar. Begreppet "MMO" täcker samtidigt flera olika genrer, inklusive allt från high fantasy och sci-fi till modernare varianter som överlevnadsspel med flera.

MMO-spel har en del övergripande nyckelelement som du finner i majoriteten av dessa spel. Däremot finns det samtidigt också MMO-spel som saknar sådana. Några exempel på vanligt förekommande nyckelelement inkluderar dock valet av karaktär, dess klass och fraktion. Dessa påminner mycket om valen i RPG-spel, där klassen definierar spelarens övergripande färdigheter, och detsamma gäller alltså valet av ras eller fraktion. De två sistnämnda elementen avgör i sin tur vilka spelare som kan spela tillsammans, samt hur både dator- och andra spelarstyrda karaktärer kommer att reagera på dessa. Även handlingarna kan påverkas av valen av karaktär. Det är vanligt med spelare som provar på många olika fraktioner eller raser på olika servers, detta för att verkligen kunna uppleva spelen fullt ut.

Vidare spelar även karaktärernas framsteg en viktig roll i MMO-spel. Dessa kan nämligen påverka själva spelupplevelsen på flera olika sätt. Karaktärerna samlar oftast på sig allt fler erfarenhetspoäng (XP) ju mer du spelar. I takt med att mängden XP ökar, förbättras också deras nivå. Du kan alltså nå allt högre nivåer ju fler XP du samlar på dig. Varje gång du når en ny nivå kommer du i sin tur att kunna förbättra din karaktärs magiska krafter, vapen, utrustning och andra liknande faktorer. Eftersom du själv får välja vilka färdigheter du vill fokusera på att förbättra varje gång du avancerar en nivå, kan olika karaktärer ha vitt skilda egenskaper trots att de befinner sig på en och samma nivå. De val du gör som spelare spelar därför också viktiga roller i MMO-spel.

Som tidigare nämnt är MMO-spel ofta stora och komplexa, med enorma öppna världar att utforska och leva i. Dessa världar kan dock skilja sig mycket åt olika spel emellan. Det kan handla om allt från fantasilandskap med hela kontinenter fulla av länder och städer som väntar på att utforskas, eller galaxer och solsystem, till övergivna versioner av riktiga städer fulla av platser att plundra och ställen att gömma sig på. Ofta har MMO-spel trygga platser för de olika fraktionerna eller raserna att vistas på. Det handlar alltså om säkra utrymmen där PvP är inaktiverat, eller som andra fraktioner helt enkelt inte har tillgång till. Här kan spelarna och deras karaktärer koppla av lite, och till exempel interagera med olika försäljare och handelsmän, samt se vilka uppdrag som för stunden finns tillgängliga.

Faktum är att stora delar av spelen brukar utspelas i dessa typer av utrymmen. Det beror bland annat på att förberedelser är mycket viktiga i MMO-spel. Här kan du exempelvis köpa specifika verktyg som behövs för att du ska kunna utföra vissa särskilda uppgifter. Uppdrag brukar visserligen kunna upptäckas var som helst i världen, men de flesta finner du i den stad eller det område som tillhör din fraktion. Uppdragen kan gå ut på allt från att du skickas ut i världen för att döda olika varelser till att du behöver samla på dig resurser och på andra sätt föra handlingen framåt.

De flesta MMO-spel har levande världar, där uppdragen inte bara är till för att du ska kunna avancera bland karaktärsnivåerna, utan även låter dig bekanta dig med de stora spelvärldarna. Här kan olika spelare ägna sig åt flera olika sorters uppdrag och affärer på en och samma gång. Vissa kan exempelvis befinna sig i början av sina äventyr, är därför ute på samma uppdrag och stöter på så sätt på samma fiender, medan andra som har tagit sig betydligt längre i spelen korsar deras världar på väg mot större och mer utmanande mål. Med tanke på att så pass många spelare befinner sig i närheten av varandra kan du i de flesta MMO-spel därför räkna med att kunna delta i samarbets- och tävlingslägen av olika slag.

Co-op, som är ett vanligt namn för samarbetslägen, kan i vissa fall handla om så pass enkla saker som att, tillsammans med dina medspelare, döda en viss varelse som ni utan problem kan besegra som ett lag. Dock kan det även röra sig om betydligt mer komplicerade bossar som det krävs ett stort antal samarbetande spelare för att kunna eliminera. Raider utförs ofta tillsammans med andra gildemedlemmar, som planerar och utför långa resor genom djupa underjordiska hålor med flera nivåer.

Tävlingslägen kan i sin tur utspela sig i specifika områden av spelvärlden där PvP är aktiverat vilket kan resultera i allt från att möjliggöra spända situationer till regelrätta strider, som utspelar sig på strukturerade PvP-arenor där två lag ställs mot varandra.

MMO-spelens ramverk kan alltså tillämpas på spel i ett antal olika genrer. Detta inkluderar klassiska RPG-spel, shooter-spel med hundratals deltagare, och rymdsimulatorer med tusentals spelare på en och samma server. Samtliga dessa typer av spel kan alltså innehålla vissa eller flera av de tidigare nämnda elementen.

Ja, det finns MMO-spel som går att spela utan att man behöver betala för prenumerationer. Gratisspel av detta slag kan istället innehålla uppgraderingar av din karaktär, nya nivåer, stridspass och annat liknande, som det i dessa fall kostar pengar att ta del av.

Ja, det går att spela MMO-spel på egen hand. Detta fungerar som ett slags enspelarläge som du ändå stöter på andra spelare i. Även om du spelar utan dina vänner kan du alltså spela tillsammans med andra spelare, och om du går med i en gilde kommer din vänlista snabbt att växa. Som spelare kan du också delta i PvE- och PvP-lägen med eller utan vänner.

"MMO" syftar på samtliga Massively Multiplayer Online-spel, medan "MMORPG" endast inkluderar Massively Multiplayer Online-rollspel. I dessa spel ligger huvudfokuset alltså på typiska RPG-element. En hel del MMO-spel kan också klassas som MMORPG-spel, så dessa termer är relativt utbytbara, men oavsett vilket betraktas samtliga spel där ett stort antal deltagare spelar tillsammans på en och samma server som MMO-spel.

I många MMO-spel ingår det bland annat textchattar. Vissa av dessa gäller för samtliga spelare på den aktuella servern, och där kan de alltså både skicka och ta emot meddelanden oavsett var i spelvärlden de befinner sig någonstans. Det finns också lokala chattar som bara är tillgängliga för spelare som befinner sig i ett specifikt område på kartan. Dessutom går det att skicka så kallade viskningar, vilket syftar på direktmeddelanden till specifika namngivna spelare på servern, eller som ingår i spelarens vänlista. Varje enskild gilde brukar dessutom ha en egen chattkanal.

På senare tid har även Discord blivit ett populärt val för onlinekommunikation. Med hjälp av denna chattklient får spelarna tillgång till röstchatt, både i och utanför spelen. Detta är enligt många användare betydligt smidigare och enklare att använda sig av än textchatt. Discord har dock även kanaler för textchatt, så det ena behöver inte utesluta det andra.

Skalan och omfattningen av bra MMO-spel är närmast oöverträffade. Det är bara att föreställa sig högkvalitativa RPG-spel, hur komplexa de är, karaktärsanpassningarna och berättelserna. Multiplicerar du detta tiotals gånger, då får du ett bra MMO-spel.

I högkvalitativa MMO-spel finns det alltid något att göra. Det kan bland annat handla om kortare uppdrag som behöver utföras, resurser som ska utvinnas, system som du måste lära dig, och annat spännande. Det är också vanligt att det finns föremål som du kan lägga ut till försäljning i spelens auktionshus, och att sedan logga in för att med spänning se om de sålts eller inte är en unik MMO-upplevelse.

Med tanke på att dessa spel erbjuder så pass många olika sorters utmaningar kan de spelas i din egen takt. Du kan som singelspelare exempelvis ägna dig åt att spöa råttor och andra fiender av det enklare slaget. Ett annat alternativ är att tillsammans med andra spelare ge dig ut på stora raider, såväl som flera andra aktiviteter. Det kan till och med bli så att du börjar spela utan en enda person på din vänlista, och därefter får vänner för livet.

Vidare är världarna i MMO-spel ofta fantastiska platser att utforska. Det kan göras i all oändlighet, och det är vanligt med spel där spelarna belönas på olika sätt och vis när de upptäcker nya områden eller hittar vackra platser som är något utöver det vanliga.

Eftersom långa livslängder och stora spelarbaser är två av de viktigaste elementen i MMO-spel, försöker utvecklarna ofta anpassa spelen så att de går att spela på så många sorters PC-datorer som möjligt. Detta inkluderar allt från relativt simpla datorer till avancerade sådana med de senaste grafikkorten.