Simulatorspel inkluderar ett brett spektrum av genrer och stilar. Skaparna av dessa spel siktar på att simulera en eller flera aspekter av den riktiga världen i spelen. Det har sedan en lång tid tillbaka till PC-datorer funnits flera olika sorters simulatorspel, exempelvis flyg- och byggsimulatorer. Närmare bestämt har spel som dessa en historia som sträcker sig ända tillbaka till 1980-talet.

Målet med simulatorer är alltså att de ska vara så verkliga som möjligt, och representera det de bygger på så exakt det bara går. Som exempel kan vi ta flygsimulatorer. De låter dig som spelare ta på dig rollen som pilot och styra flygplan inifrån cockpit, något som i många fall påminner väldigt mycket om hur det är att flyga på riktigt. Som spelare är det inte bara att trycka på några knappar, lyfta och sedan enkelt navigera sig fram. Istället behöver du även ta hänsyn till allt från flyghastighet och höjd till kurs, bränslekapacitet och liknande aspekter. Allt detta behöver balanseras och tas i beaktande för att du ska kunna säkerställa en säker och korrekt flygning för dig och dina passagerare. Många moderna flygsimulatorer är otroligt avancerade, och det är inte bara planet eller planen som är designade på ett oerhört detaljerat sätt, utan detsamma gäller världen runtomkring som har en stor inverkan på flygningarna. Tack vare dessa världars precisa och verklighetsbaserade väder och flygtrafik finns det flygsimulatorer som används av blivande piloter för att öva inför riktiga flygningar. I många flygsimulatorer kan spelaren själv bestämma flygrutten, vilket alltså inkluderar uppdrag som liknar sådana som riktiga piloter utför. Exempelvis kan det handla om interkontinentala passagerarflygningar från Sydney till New York och andra långa rutter.

Racingspel är ett annat exempel på en typ av simulatorspel. Likt flygplan har bilarna i realistiska simulatorer flera avancerade inställningar, motorer och annan utrustning som interagerar med den omkringliggande världen, som spelutvecklarna också försöker att göra så realistisk som möjligt. De flesta bilsimulatorer är just sådana av typen racingspel, med bilar som vanligtvis har samma typ av styrning och reglage som riktiga fordon av detta slag. Det inkluderar allt från ratten och gaspedalen till bromsarna, kopplingen och mycket annat. Detsamma gäller motorerna och deras bränsle, bilarnas luftflöden och däckens gummi för att nämna några exempel.

Dock finns det även simulatorer med bredare spektrum, exempelvis vissa militära simulatorer. I de fall då dessa inte fokuserar på en enstaka aspekt av krigföring (som att flyga flygplan eller köra stridsvagn) brukar de visserligen försöka återge flera olika aspekter av krig på ett så realistiskt sätt som möjligt, detta genom att få strider, andra rörelser och strategi att fungera som i verkligheten. Däremot är de inte lika extremt detaljerade som de simulatorer som istället specialiserar sig på enstaka aspekter. Med detta sagt använder de flesta militärsimulatorer sig bland annat av kulor vars fysik är desamma som i verkligheten, och där taktiska insatser tar enskilda truppers färdigheter och utrustning i beaktande. Detsamma gäller terrängen och hur riktiga soldater reagerar i stressade situationer i verkligheten. I många militärsimulatorer kan du också räkna med att de till en viss del utgörs av ett fordonsmoment, som dock alltså inte är lika detaljerat och realistiskt som motsvarande i en racingsimulator.

Byggsimulatorer som går ut på att man ska bygga upp hela städer är oerhört populära, och ger dig som vill bli stadsplanerare möjlighet att förbereda dig på detta yrke utan att behöva oroa dig för misstag som kan få allvarliga konsekvenser. Det ingår flera olika dimensioner i stadsplanering, vilket det även gör i många stadssimulatorer. Här gäller det helt enkelt att arbeta med alla delar av infrastrukturen, inklusive bygge av allt från vägar och gator till anläggning av el och avlopp. Detta är något som kan förse spelaren med en känsla för hur saker och ting skulle kunna fungera i verkligheten, exempelvis att behöva hantera de utmaningar som växande befolkningar och industrier för med sig, att uppnå en balans mellan å ena sidan lycka och framsteg, samt ekonomisk stabilitet och tillväxt å den andra. Det krävs helt enkelt mycket skicklighet och fingertoppskänsla för att lyckas balansera alla dessa delar av simulatorerna på en och samma gång. Med andra ord brukar det viktigaste i stadssimulatorer vara att ha en förmåga att lyckas balansera alla olika system, och skapa en välfungerande stad som invånarna kan trivas och ha det bra i. Detta är en utmaning som är väldigt engagerande och underhållande.

På senare år har det blivit allt vanligare med simulatorspel som bygger på olika yrken och fritidsintressen. Exempel på sådana inkluderar spel som kan gå ut på att du ska bygga upp ett jordbruksföretag, och då behöver hantera faktorer som dina grödor, vädret, årstiderna, utrustning, försörjningskedjor och mycket mer. Ett annat exempel är att du ska driva en bilverkstad, och då förstås laga bilar från grunden. När det gäller yrken kan du bland annat ta på dig rollen som lastbilschaufför, fotbollstränare eller städare.

Realismen är en stor del av tjusningen med simulatorer, eftersom det i sin tur också gör spelen mer underhållande enligt de flesta spelare. Det finns också personer som kan tycka att det är avkopplande att åka runt i en väldesignad lastbil som påminner väldigt mycket om hur en vanlig sådan fungerar. Att lyckas prestera bra i såpass realistiska spel som dessa ofta är, till exempel genom att leverera varor från en storstad till en annan, kan också förse spelaren med självförtroende, såväl som den tillfredsställelse man kan känna efter ett väl utfört jobb.

Livssimulatorer fokuserar på människor, och påminner på många sätt och vis om de utmaningar många av oss ställs inför under våra liv. Som spelare brukar du i dessa spel kunna skapa virtuella personer, och därefter leva deras liv i den aktuella spelvärlden. Exempelvis kan du ställa in olika karaktärsegenskaper som temperament, utseende, färdigheter och liknande. Det är också vanligt att du får skapa ett hus eller ett område där dina karaktärer ska bo. Trots att du till en viss del alltså kontrollerar dessa virtuella personer kommer de samtidigt också att reagera på olika situationer enligt deras personlighetsdrag, vilka du alltså inte alltid kontrollerar fullt ut. Som ett exempel på de konsekvenser detta kan leda till kan enkla uppgifter ibland bli svåra och invecklade ifall det rör sig om en egensinnig person som bestämmer sig för att göra det hela på sitt eget sätt. Detta är alltså en utmaning, men även en bidragande orsak till att livssimulatorer ofta är så underhållande som de är.

Du som spelare har i dessa spel på många sätt och vis rollen som både gud och arkitekt, och som sådan behöver du ofta göra ditt bästa för att få dina karaktärer att uppfylla sina mål samtidigt som de bygger och inreder sina hem. I många fall är just designen av huset det du har mest kontroll över eftersom samtliga delar av det är något som du kan påverka. Du måste helt enkelt försöka skapa en bostad som både inspirerar och engagerar rollfigurerna i dessa virtuella såpoperor.

Vidare brukar inte dessa spel ha mål som är huggna i sten, utan de är vanligtvis vaga och kan komma att ändras under spelets gång. En karaktär kan till en början exempelvis ha som mål att bli målare, men kan sedan bli kär, gifta sig, bli förälder och istället börja leva ett familjeliv. Som ett resultat av det kan ett av rummen i hemmet behöva byggas om till en barnkammare. Sånt är livet.

Ja, det finns simulatorer som kan vara mycket lärorika. Många blivande piloter tränar exempelvis med moderna flygsimulatorer som en del av deras utbildning, detta för att vänja sig vid hur cockpit och styrningen fungerar.

Ja, många simulatorspel går att spela i co-op- och andra online-lägen. Spelarna kan till exempel flyga eller bedriva jordbruk tillsammans, alternativt tävla mot varandra på olika sätt.

Ja, i stort sett samtliga simulatorspel kan spelas offline.