A körökre osztott stratégiai játékok elgondolkodtató stratégiai játékok, amelyekben a játékosok felváltva mozgatják az egyes egységeiket, és nem valós időben zajlik a csata. Minden játékosnak meg kell fontolnia minden mozdulatát, és fontos az előre tervezés. A sakk is egy körökre osztott stratégiai játék, mint ahogy a legtöbb klasszikus társasjáték is. A PC-s körökre osztott stratégiajátékokban több egység, több forduló, különböző térképek és témák lehetségesek, de a hagyományos társasjátékokból merítenek ihletet.

Egy kétszemélyes játékban minden játékosnak lehetnek mozgatható egységei. A térkép illeszkedni fog a témához, ami lehet klasszikus háborús játék, amelyben egy valós csatát lehet felidézni, vagy egy sci-fi csata, amelyben idegenek landoltak és próbálják elfoglalni a bolygót. A térképek négyzetes vagy hatszögletes rácsozattal rendelkeznek, és ezek szabják meg a műveleteket. Ez segít felfogni a távolságokat és szögeket, ahonnan a támadás érkezhet.

Minden játékos a saját körében cselekedhet. Általában korlátozott számú akciópontból kell gazdálkodnia az egységeknek, és a mozgás, támadás vagy védekezés is ilyen pontokba kerülhet. A játékos feladata kiegyensúlyozni ezeket az akciókat a csatában. Ezeket a pontokat elköltheti egyszerűen mozgásra, hogy jobb helyzetbe kerüljön, és a kör végén lehet, hogy nem is kell harcolnia. A játékosoknak több egységet lehet egy körben mozgatniuk. Ha befejezték a lépéseiket, meg kell várniuk, amíg az ellenség reagál, és nézni, ahogy formát önt a válaszreakció.

Az egységek az osztályuk szerint fognak reagálni. Ha közelharci egységet mozgatsz egy ellenséges egységgel szomszédos mezőre, valószínűleg meg fogják támadni őket. Egy lövészegységet magaslati pozícióba mozgathatsz, és a távolból támadhatsz velük. Minden találat figyelembe veszi az egységek támadó és védekező statisztikáit. Ha a közelharci egység öt pontnyi sebzést tud okozni, a védőnek pedig csak négy pontja van, akkor szinte garantált, hogy legyőzöd az adott egységet. Egyes játékokban nem ennyire konkrét értékek vannak, hanem némi véletlen is beleszól a támadások valós erejébe, és előfordulhat, hogy néha hibáznak az egységek.

A körökre osztott stratégiajátékokat lassabb tempóban játsszák, mint az RTS-játékokat. Egyes kampányok napokig is eltarthatnak, amíg minden játékos megfontolja a stratégiáját, és egész csatákat meg lehet vívni akár e-mailben is. A körökre osztott stratégiajátékoknál a türelem fontos tulajdonság.

Igen. Sőt, az egyik leghíresebb játék a sorozatban felkínálja a lehetőséget, hogy megtervezd és elnevezd az egységeidet, amitől még fájdalmasabb, ha elveszted őket csata közben.

A klasszikus játékokban nincs igazi erőszak ábrázolás. A sakkban például csak a figurákat mozgatod a táblán, és se nyílt erőszak, se harc nincs benne. Egyszerűen csak leveszed a bábut a tábláról.

A körökre osztott stratégiajátékok PC-s történelme valószínűleg az 1970-es évekre nyúlik vissza, amikor megjelentek az első sakkprogramok a PC-k elődjének tekinthető elektronikus berendezésekre, bár ezeket a rendszereket ma már fel sem ismernénk.