A principios de 2020, millones de personas se mudaron a una islita llena de colores vibrantes, habitada por alegres vecinos y que ofrecía a sus residentes relaciones amistosas y la oportunidad de disfrutar de una vida singular y bucólica que contrastaba con el caos que se vivía en el mundo real. 

Mientras los gobiernos confinaban a los ciudadanos en sus casas, jugadores de todo el globo construían sus nuevos hogares virtuales en Animal Crossing: New Horizons. Publicado el 20 de marzo de 2020, el juego acogedor (o cozy) por antonomasia de Nintendo era una especie de alivio muy oportuno frente la pandemia de la COVID 19. En el momento de su lanzamiento, Animal Crossing: New Horizons se convirtió en el juego de Nintendo Switch que se vendió más rápido en la historia. 

Animal Crossing: New Horizons no fue el primer juego cozy, pero cuando las cosas funcionan todos terminan beneficiándose y la gran popularidad del título de Nintendo en un momento tan concreto de la historia implantó en el público en general no solo el término "cozy gaming", sino el concepto subyacente de la jugabilidad del género con mayor intensidad que, posiblemente, cualquier intento previo. 

Y, al menos durante un tiempo en las primeras semanas de la pandemia, los juegos cozy cambiaron la conversación cultural sobre los peligros de los videojuegos violentos para empezar a hablar de los beneficios de estas nuevas experiencias más tranquilas, según la doctora Rachel Kowert, psicóloga e investigadora que lleva 15 años estudiando los usos y efectos de los videojuegos.

"Recuerdo que una revista para padres publicó un artículo que trataba los efectos de jugar videojuegos con los hijos", cuenta Kowert al mencionar las primeras semanas de la pandemia. "La verdad es que me sorprendió mucho. ¿Están recomendando jugar a videojuegos?".

El enfoque profesional de la doctora Kowert se ha centrado en la confianza, la seguridad y el uso de videojuegos para la salud mental, y conoce bien el aparentemente interminable conflicto entre padres e hijos, entre la experiencia diaria de los jugadores y la representación sensacionalista que se da a veces de ellos en los medios de comunicación. Pero en 2020 parece que algunos valores se estaban replanteando, incluyendo lo que los videojuegos podrían ser o lo que no tendrían que ser. 

"Si una revista para padres te dice que juegues a videojuegos y empieza a hablar de Animal Crossing, una se pregunta si es que no sabían que ese tipo de juegos existían. La gente únicamente piensa en Grand Theft Auto y Call of Duty". 

Antes de que Animal Crossing: New Horizons pusiera de relieve el género, ya existían algunos títulos que podrían considerarse abanderados de los juegos cozy, como Donut County, de Ben Esposito, The Sims 4, de Maxis, y Stardew Valley, de ConcernedApe.

Sin embargo, en los años posteriores vimos una expansión digna del Cámbrico de este tipo de juegos, haciendo gala de colores cálidos y de bandas sonoras relajantes, ambientados en mundos llenos de vida que permiten al jugador ir a su propio ritmo, rechazando la acción frenética en favor de la tranquilidad. Entre los juegos cozy más recientes se encuentran Strange Horticulture y Strange Antiquities, ambos de Bad Viking, Bear and Breakfast, de Gummy Cat, y Cosmic Coop, de Omnivorian. Esta tendencia continuará con títulos venideros como Universe for Sale, de Tmesis Studio, y Outbound, de Square Glade Games. Hasta Animal Crossing: New Horizons sigue recibiendo actualizaciones importantes casi seis años después de su lanzamiento. 

Hemos hablado con algunos desarrolladores de juegos cozy sobre qué son estos juegos, por qué la gente los adora, por qué los han creado, cómo se crea algo cozy sin que se convierta en algo aburrido y sobre el futuro del género.

Breve historia de los juegos cozy

Probablemente, mucha gente llevaba décadas jugando a estos juegos antes de que su popularidad aumentase, pero el término "juego cozy" fue cobrando fuerza en la última década en sitios como Reddit, donde la gente preguntaba sobre juegos reconfortantes o acogedores a los que jugar cuando uno está pasando una enfermedad.

Aunque parece que el momento exacto en el que el término se convirtió en sinónimo de un tipo concreto de juegos se ha perdido en la historia online, su etimología guarda un notable parecido con un término literario que comparte muchas características con sus equivalentes en los videojuegos. Las novelas de misterio "acogedoras" o "cozy" son un subgénero de la ficción policíaca y de crímenes en el que la sangre, la violencia extrema y el sexo tienen lugar fuera de las páginas y de la pantalla. En lugar de detenerse en los detalles más escabrosos, la narrativa tiende a centrarse en personas normales resolviendo problemas. 

Muerte en la vicaría, de Agatha Christie, es uno de los primeros ejemplos de este subgénero. Es la primera novela en la que apareció Miss Marple, una detective amateur que vive en el rústico pueblo de St. Mary Mead. Y los que tengan una cierta edad también recordarán a Jessica Fletcher, la escritora de novelas de misterio y detective amateur protagonista de la serie de televisión Se ha escrito un crimen, que se emitió durante más de una década. 

Al igual que sus primos homónimos, los juegos cozy comparten muchas cosas con otros juegos, pero tienden a ofrecer una perspectiva más amable con la que experimentar un medio que suele estar cargado de acción y construido sobre desafíos y dificultad. Estos juegos acogedores abarcan una amplia gama: desde la gestión agrícola de Farming Simulator 25, pasando por la resolución de rompecabezas de Botany Manor, hasta simplemente atender las necesidades del día a día, que se remonta al juego de simulación de vida o social de Activision Little Computer People, de 1985. 

Los juegos cozy son versátiles, maleables y variopintos. Tal y como dice el creador de Cosmic Coop, Kyle Keersemaker, "no se trata tanto del género, sino de las sensaciones". Identificar un juego cozy al final acaba pareciéndose a la tristemente célebre definición de Potter Stewart, juez del Tribunal Superior de Estados Unidos: lo sabes cuando lo ves. 

Esto es importante, pero no es un género tan obvio como podrían serlo, por ejemplo, los juegos de disparos en primera persona, que tienen unas convenciones firmemente establecidas. De todas formas, según la investigación de la doctora Rachel Kowert, existen tres elementos que podrían usarse para describir el género "acogedor" o "cozy".

"El primero es la sensación de seguridad", comenta. "Una sensación de inclusión que respalda la confiabilidad, la familiaridad, la repetición, lo que ya sabes que está por venir, esa sensación de seguridad. La abundancia es el segundo elemento, son juegos en los que las necesidades básicas están cubiertas y se pueden conseguir con facilidad. Esto se puede observar fácilmente en Animal Crossing, por ejemplo. En realidad, no necesitas nada para sobrevivir, pero es fácil conseguir árboles. Cuando llegas a la isla ya están ahí. Y el último elemento es esa dulzura, los estímulos amables y reconfortantes, la buena música, que es estéticamente agradable, ¿verdad? No será un juego de terror, sino algo con colores brillantes y una banda sonora relajante".

Es decir: los juegos cozy son diferentes. En términos generales, no son lo que nos viene a la mente cuando alguien dice "videojuegos", y esto le ocurre incluso a quien juega y crea videojuegos. 

Entonces, ¿cómo se crea un juego cozy si el género es tan distinto al de otros muchos videojuegos? Según los desarrolladores a los que hemos entrevistado, existen varios factores en común, entre los que se incluyen la atmósfera, el ritmo y el centrarse en un tipo específico de emoción.

 

Un ritmo relajado

Al final de Alien, el octavo pasajero, de Ridley Scott, el sanguinario xenomorfo campa a sus anchas y los desesperados supervivientes de la tripulación de la Nostromo han hecho lo impensable: han activado el temporizador de autodestrucción de la nave. Un sinfín de videojuegos, como Deathloop, Outer Wilds, Fortnite o Vampire Survivors, se han aprovechado de esta manera de usar el tiempo para infundir una urgencia instantánea en el momento actual. 

¿Y los juegos cozy? No tanto. De hecho, es un anatema en esta fórmula. 

Los hermanos Rob y John Donkin, de Bad Viking, desarrolladores de Strange Antiquities y Strange Horticulture, ven este alejamiento del factor tiempo como un componente vital de los juegos cozy. 

"Desde nuestro punto de vista —nos comentan en una entrevista por correo electrónico—, los juegos cozy son aquellos que se pueden jugar a tu propio ritmo, sin temporizadores y sin presión. Son juegos que te dejan pensar y respirar. Es esa sensación de concentrarse en calma, permitiendo a los jugadores que bajen el ritmo, que observen y que disfruten de las pequeñas cosas".

El director artístico de Universe for Sale, Zeno Colangelo, lo ve de una manera parecida y añade que ir más lento genera un estado emocional diferente en los jugadores que, por ejemplo, los juegos de acción. 

"Un juego cozy te debe dejar estar en un lugar sin prisas, donde la curiosidad sustituya a la presión", afirma Colangelo. "Más que la dificultad o el desafío, lo importante es la atmósfera, la intimidad y la seguridad emocional".

Estos juegos acogedores, según Kyle Keersemaker, desarrollador de Cosmic Coop, son como una cálida manta digital, que permite incluso que los jugadores adopten la postura que da nombre al género en el mundo real. 

"Para mí los juegos cozy consisten en ir con tranquilidad", explica. "Generalmente, los combates son escasos o inexistentes, y se centran más en la creatividad, la comunidad y la comodidad. Puedes jugarlos acurrucado o acurrucada en el sillón o en la cama sin preocuparte por el trabajo, los estudios o lo que sea que te inquiete en el mundo real. 

"Sin presión" es lo primero que le viene a la mente a Tobias Schnackenberg, codirector de la desarrolladora Square Glade Games junto con el cofundador Marc Volger, cuando piensa en los juegos cozy, como el próximo título de su estudio, Outbound. 

"En mi opinión —expone Schnackenberg—, un juego es acogedor o cozy cuando no hay fuerzas externas que me obligan a ir en una dirección o me estresan. Creo que si juegas a este tipo de juegos es principalmente para relajarte. Un juego cozy te da la libertad de elegir a qué ritmo ir, sin importar que vayas a explorar, decorar, recoger recursos o, simplemente, existir en el mundo durante un rato. Se trata de sentir seguridad y ninguna prisa". 

En ese sentido, los juegos cozy contrastan radicalmente con muchos de sus coetáneos. Dan a los jugadores la libertad para explorar sin ningún tipo de presión, lo que crea a su vez un entorno relajante. Pero ¿cómo se puede desarrollar un bucle narrativo satisfactorio, un juego que se quiera jugar y que no esté mostrando constantemente la muerte y el peligro a los jugadores? 

"Es uno de mis mayores retos como desarrollador en solitario", declara Keersemaker. "Necesitas la estructura suficiente para mantener a los jugadores ocupados, pero dándoles la libertad suficiente para que puedan expresarse".

La resolución de ese proceso suele empezar con el diseño visual como forma de dar una cálida bienvenida a los jugadores. 

 

Diseñar para crear un ambiente acogedor

Los juegos acogedores cambian la fantasía de poder que se encuentra en los juegos de acción (si yo no salvo el mundo por mi cuenta de los malvados invasores extraterrestres, ¿quién lo hará?) por una experiencia deliberadamente tranquila y sosegada.

Esto es lo que se conoce como la atmósfera del juego: el diseño del mundo en el que vivirán los jugadores. Estos juegos suelen ubicarse en entornos idílicos, prefiriendo los cálidos tonos marrón y naranja de los meses otoñales. Los mundos acogedores están pensados para que se viva en ellos y sean agradables, no para que sean hostiles y brutales. 

"La atmósfera y las 'vibras' son muy importantes para nosotros", aseguran los hermanos Donkin. "Queremos crear mundos que tengan un fuerte sentido del tiempo y del lugar, en los que los jugadores puedan sumergirse y sentirse como en casa". 

El ya mencionado Outbound, de Square Glade Games, que se lanzará próximamente, es un juego de mundo abierto centrado en las autocaravanas. Los jugadores pueden explorar, buscar y recoger materiales, además de mejorar su casa sobre ruedas. Cada aspecto del mundo tridimensional que Tobias Schnackenberg ha creado se ha diseñado para que sea lo más acogedor posible, desde los colores hasta las formas suaves. 

"Somos muy particulares en cuanto al color", confiesa Schnackenberg. "Outbound se ciñe a una paleta de color muy concreta, lo que crea un aspecto cohesivo y consistente en todo el mundo. Considero que esta armonía visual contribuye sobremanera a la sensación acogedora porque, tal y como ocurre en un hogar, una sensación de estructura y claridad puede hacer que el entorno se sienta seguro y reconfortante. Las formas y los diseños del juego son intencionadamente suaves y accesibles. Hemos evitado contrastes fuertes y detalles demasiado nítidos, centrándonos en tonos cálidos, una iluminación tenue y materiales de aspecto natural. Todo en este mundo debe ser agradable a la vista y agradable para existir en él".

Kyle Keersemaker tiene un enfoque similar de este diseño cálido y acogedor con sus sprites. En Cosmic Coop, su próximo juego, no habrá combates, pero sí habrá muchos elementos para decorar nuestra granja y así atraer a unos alienígenas adorables llamados "Critterlings". 

"Cosmic Coop se sirve de un píxel art simple y vibrante para crear un mundo alegre y hogareño. El color es un punto clave del diseño: los 'Critterlings' que habitan la granja tienen colores alegres y están llenos de vida, en oposición a los visitantes, que se muestran apagados hasta que deciden quedarse, lo que hará que la granja sea cada vez más colorida con el paso del tiempo", cuenta Keersemaker.

"Cosmic Coop incluye cinco años del tiempo del juego en misiones, que se desvelan de manera natural a medida que jugamos, más una amplia variedad de elementos decorativos tanto para la granja como para el interior de nuestro hogar. Cuando los jugadores desbloquean nuevos muebles y objetos, lo más probable es que se pasen horas diseñando y personalizando sus espacios", prosigue. "Esta libertad creativa es lo que lo mantiene interesante sin que pierda el estilo acogedor".

Los jugadores de Universe for Sale, el próximo juego dibujado a mano de Tmesis Studio, sentirán esa sensación acogedora "a través de la calidez: en la luz, en el sonido, en el ritmo", describe Zeno Colangelo. 

Universe for Sale tiene lugar en un bazar situado bajo las nubes de Júpiter, una encrucijada para los viajeros cósmicos donde una chica misteriosa vende universos hechos a mano. En el juego hay que escuchar a la gente, reaccionar con diversos gestos y observar tanto lo familiar como lo desconocido. "Es acogedor no porque evite la melancolía, sino porque la trata con delicadeza y encuentra la calidez en la lentitud y la imperfección", dice. 

"Los colores son cálidos y evocan una sensación nostálgica de calma. Hemos diseñado cada escenario para llevar con delicadeza al jugador a un mundo que se siente rico y vivo sin llegar a ser abrumador", prosigue Colangelo. "La música suena como un abanico en una tarde de verano. Intentamos que cada fotograma parezca habitado e imperfecto, como si el mundo tuviera pulso. Queríamos que la experiencia al jugar fuera similar a la de leer un libro en una tarde lluviosa, con una taza de té al lado: algo pausado, íntimo y reconfortante".

Por otro lado, Strange Antiquities y Strange Horticulture, de Bad Viking, se desvían de la atmósfera estereotipada de los juegos cozy y sirven como ejemplo de la adaptabilidad del género. En ambos, encarnáis a un tendero o una tendera del sombrío Undermere, un pueblo de inspiración victoriana. Seréis, a efectos prácticos, detectives encargados de descubrir e identificar artefactos y plantas raros, resolver rompecabezas y utilizar el conocimiento que vayáis adquiriendo para ayudar a los peculiares habitantes del pueblo. Dicen que "el tono es cozy, pero con un trasfondo inquietante expuesto a través de una narrativa sombría que ocurre fuera de vuestra tienda". 

 

Sonidos agradables

Si el objetivo visual es dar a los jugadores un lugar acogedor donde pasar el rato, el sonido refuerza esta sensación acogedora. 

Tobias Schnackenberg, cuyo próximo juego Outbound sitúa a los jugadores en autocaravanas, considera que el sonido es una parte muy importante. Esto incluye tanto el sonido de ambiente como la música. 

"Usamos muchos sonidos ambientales de la naturaleza, como pájaros, viento y el susurro de los árboles", cuenta Schnackenberg. "Estos sonidos ayudan al jugador a ubicarse y a crear la sensación de estar al aire libre en un entorno tranquilo y pacífico. La música clásica también entra en escena en los momentos adecuados para apoyar ese estado de ánimo en lugar de apabullarlo".

Ben Esposito, desarrollador de Donut County, estima que la banda sonora es el pegamento de su juego. En su título, jugaréis con un mapache que destruye ciudades haciendo agujeros en el suelo. Cada vez que tiréis algo en un agujero, este se ensanchará (y conseguiréis premios). No hay nada que perder y mucho caos que sembrar. 

"Lo une todo (y a veces incluso se inspira en ella) la relajadísima banda sonora de Daniel Koestner", declara Esposito. "Su música se basa en gran medida en samples que ha creado él mismo y que transmiten esa sensación artesanal y con muchas texturas. Creo que saca a relucir la personalidad de los detalles del juego. ¡Espero que os gusten las imperfecciones!" 

El desarrollador Kyle Keersemaker creó Cosmic Coop en parte porque se cansó de esperar a que saliera otra entrega de Viva Piñata, y el audio de su juego se ha diseñado para rememorar las sensaciones que le originó el clásico juego cozy de Rare. 

"El sonido representa un papel muy importante", asegura. "Cada Critterling emite sonidos únicos que casan con su personalidad; la música, por su parte, es extravagante, pero lo suficientemente agradable para permanecer como elemento de fondo. El compositor Simon Wood hizo un trabajo excelente al plasmar este equilibrio. Mi objetivo era recrear la misma alegría calmada que sentí cuando jugaba a Viva Piñata hace años".

Según sus propias palabras, los hermanos Donkin esperan crear un mundo vivo y acogedor. 

"Lo importante es crear una atmósfera coherente: unos gráficos con texturas dibujados a mano y una banda sonora minimalista, melancólica y misteriosa, pero tranquilamente contemplativa, que todo funcione en conjunto", expresan. 

 

El atractivo apacible de los juegos cozy

Pese a todo lo ya mencionado, la pregunta aún se mantiene: ¿por qué gustan los juegos cozy? La respuesta yace, al menos en parte, en la psicología. 

Muchos juegos se inclinan por las actividades orientadas a la acción y al combate, como Arc Raiders o Zenless Zone Zero. Obviamente, esto no ocurre con todos los juegos. En las listas de los más vendidos en tiendas digitales se encuentran títulos de acción como Battlefield 6 y Borderlands 4, títulos deportivos como EA SPORTS FC 26 y Madden NFL 26 y juegos de simulación como Cities: Skylines. Pero la mayor parte de las listas de los más vendidos en consolas y PC (aunque es probable que no tanto en dispositivos móviles) se inclinan más hacia títulos como God of War que hacia el solitario. 

Entonces, ¿qué es lo que lleva a los jugadores a tomar el camino alternativo de los juegos cozy? 

Rares Cinteza, colíder y director de diseño de juego de Gummy Cat, desarrolladora de Bear and Breakfast, vincula esta sensación de los juegos acogedores a sus años de formación, reflejando el énfasis de la doctora Kowert en cuanto a la seguridad. 

"Personalmente —especifica Cinteza—, creo que un juego cozy debe hacerte sentir como si revivieras algunas de las mejores y más íntimas partes de los recuerdos de la infancia. Te genera ese sentimiento de seguridad y de compromiso, y creo que no pueden existir el uno sin el otro, al menos no durante el tiempo suficiente para mantenerte inmerso. Mientras me sienta seguro o cómodo, puedo dejarme atrapar por el mundo que estoy experimentando y estoy más abierto a creer en lo que me ofrecen, ya sean personajes, historias o jugabilidad". 

Tobias Schnackenberg dice que los juegos cozy son un método para aliviar el estrés y cree que son beneficiosos para la salud mental. 

"Yo creo que muchos jugadores buscan algo que les ayude a relajarse después de un largo día de trabajo. A veces no apetece ponerse a jugar a algo que requiera mucha concentración o que sea demasiado competitivo. A veces simplemente quieres relajarte", asegura Schnackenberg.

"También creo que los juegos acogedores pueden mejorar la salud mental porque proporcionan un sitio seguro y reconfortante en el que relajarse. Este tipo de juegos te permiten bajar el ritmo y disfrutar de los pequeños momentos. Te otorgan la libertad de hacer las cosas a tu aire, sin presiones ni expectativas. Esto resulta increíblemente revitalizador, sobre todo cuando la vida real va rápido, exige mucho o es estresante".

La doctora Kowert está de acuerdo con esta afirmación y señala que existen investigaciones que respaldan estas experiencias vividas. 

"En muchas investigaciones, muchas personas vinculan de una manera clara los juegos cozy con resultados positivos para la salud mental", asegura. "Es como si la gente fuera consciente de que estos son los juegos a los que acudir si quieres sentirte a gusto con la vida". 

En concreto, Kowert considera que la jugabilidad aparentemente ordinaria de estos juegos es un complemento positivo para nuestras necesidades psicológicas básicas. 

"Me gusta hablar mucho sobre la teoría de la autodeterminación —explica—, que es una teoría sobre la motivación humana que establece que todas las acciones humanas están motivadas por el deseo de sentirnos autónomos, de tomar nuestras propias decisiones, el deseo de conseguir algo y el deseo de conectar con otras personas. A los juegos eso se les da genial, generalmente, pero Animal Crossing es un ejemplo extremadamente excepcional, ya que la familiaridad y las relaciones parasociales que sentimos con otros habitantes de Animal Crossing están bien documentadas. 

Los investigadores, según explica la doctora, suelen determinar estos resultados con estudios diarios en los que se pide a los participantes que escriban cómo se sienten tanto antes como después de jugar a un videojuego. En el caso de los juegos cozy en particular, los jugadores se suelen sentir relajados. 

"Es una especie de transporte... Bueno, más bien de teletransporte, que creo que es como lo llamaban, en el que te llevan a otro lugar donde todo es menos estresante y todo es, más o menos, feliz y jovial", relata. 

Es el beneficio psicológico de pasar un ratito en un mundo acogedor carente de presiones intensas. 

"Nadie te persigue y eso hace que te relajes", dice. "Puedes tomarte un respiro. Puedes centrarte solo en lo que estás haciendo en ese preciso instante, que es todo felicidad, alegría, una buena banda sonora y colores vívidos, en vez de preocuparte por lo que ocurre a tu alrededor". 

También se apresura a recordarnos que los juegos cozy no son equivalentes a una terapia por sí mismos.

"Creo que son un género estupendo para levantar el ánimo", explica. "Cuando hablamos de los juegos como herramientas terapéuticas, no como terapia en sí, que eso es distinto, sino como herramientas terapéuticas, los juegos cozy son un género buenísimo a tener en cuenta. Cuando hablamos del modo en el que los distintos medios de entretenimiento, y en especial los juegos, pueden ayudarnos con nuestro estado de ánimo, a conectar con los demás y a desestresarnos al final de un día muy agobiante, creo que es importante".

La doctora Kowert lo sabe por sus estudios y los jugadores y desarrolladores de juegos cozy también lo saben por sus propias experiencias. 

Para Kyle Keersemaker, el creador de Cosmic Coop, "los juegos cozy ofrecen una sensación de tranquilidad que mucha gente ansía. La vida puede ser estresante y los juegos que te permiten desconectar, decorar y crear a tu aire parecen una pequeña vía de escape".

Estos conceptos, entre los que se incluye la emocionalidad esencialmente positiva de los juegos cozy, aparecen una y otra vez en nuestras charlas con los desarrolladores. Y esto, según los hermanos Donkin, explica en gran medida el motivo por el que este tipo de juegos se volviera tan popular en la época posterior a la COVID. 

"El número de juegos acogedores se ha disparado en los últimos años, en parte como bálsamo para lo estresante que puede ser la vida", opinan. "Proporcionan una manera segura y significativa de relajarse y escapar de las presiones agotadoras y aceleradas de la vida moderna. Son pausados, tranquilos, más intencionados, pero dan a los jugadores una sensación de propósito sin estrés. Nos gusta el modo en el que los juegos cozy te dejan simplemente existir en otro sitio: no solo para jugar, sino para habitarlo. Puedes perderte en sus rituales, sumergirte en su estado de ánimo y vivir una fantasía a través de un rol".

 

Lo que no son los juegos cozy

A Jenny Windom le gustaban tanto los juegos cozy que convirtió su pasatiempo en su profesión. Difunde noticias en Wholesome Games a través de presentaciones anuales que incluyen "juegos estimulantes que se centran en la alegría, la esperanza, el regocijo y en hacer que los momentos y las actividades más mundanos parezcan mágicos". 

Hay algo implícito en esta misión, algo reflejado en todas las conversaciones que hemos tenido con los desarrolladores: puede que los juegos cozy se hayan vuelto más populares, pero todavía existen ideas equivocadas en torno a ellos, como que son fáciles y simples.

"Me he encontrado con algunas ideas erróneas", asegura Windom. "La primera es que los juegos cozy o wholesome (positivos, honestos) no son juegos de verdad. Y esto me molesta a varios niveles, porque percibimos que hay tipos específicos de dificultad que son más válidos en los juegos, y también veo que está vinculado con un desprecio por mecánicas y estilos de juego que se suelen considerar como más femeninos. Los juegos cozy son juegos". 

La doctora Rachel Kowert también ha observado que la percepción de la dificultad de estos juegos lleva a malentendidos. 

"La gente piensa que los juegos cozy son juegos para chicas. Los consideran juegos fáciles. Yo nunca diría que Stardew Valley es fácil. La pesca es horrorosa", cuenta entre risas.

Ese lenguaje visual acogedor parece funcionar tanto a su favor como en su contra. Los desarrolladores con los que hemos hablado señalan que algunas personas mezclan ese diseño visual simplista con la simplicidad del juego en sí. 

"Creo que existe un buen motivo por el que la gente suele equiparar los juegos cozy con juegos para niños o experiencias simplistas sin mucha profundidad dirigidas, en su mayoría, a niños", explica Rares Cinteza, colíder y director de diseño de juego de Bear and Breakfast. "Es fácil juzgar a muchos juegos cozy por su aspecto, basándose únicamente en el estilo gráfico, y hacer esa suposición, a veces con razón". 

Zeno Colangelo también ha visto el concepto de "juego cozy" malinterpretado como sinónimo de experiencias "simples o triviales". 

"En realidad, estos juegos lidian a menudo con complejidad emocional y de diseño, encontrando sentido en gestos sutiles y en un ritmo tranquilo", expone Colangelo. "Los mejores utilizan el sosiego para aportar profundidad: bajo la superficie en calma hay un montón de emociones, intenciones y diseños en marcha".

El desarrollador de Outbound, Tobias Schnackenberg, se hace eco de esta idea general, aduciendo que los juegos cozy pueden tener profundidad sin provocar estrés. 

"Mucha gente también asume que estos juegos son fáciles o simples por defecto, pero no es necesariamente cierto", añade Schnackenberg. "Pueden tener mecánicas bien trabajadas y una progresión profunda sin estresar al jugador. El diseño de un juego cozy también consiste en crear interacciones interesantes sin que el nivel de dificultad sea demasiado elevado".

Y Kyle Keersemaker, desarrollador de Cosmic Coop, dice que algunas personas suelen crear una falsa dicotomía, pero que los jugadores no tienen por qué elegir un único tipo de juego. 

"Algunos jugadores tachan estos juegos de demasiado lentos o simplones porque no entienden su esencia", alega. "Están hechos para generar una satisfacción distinta. Me pasé horas jugando a Diablo II y Quake, pero aun así me gustaba relajarme con un título más tranquilo cuando quería algo menos intenso o mis amigos estaban desconectados".

Los hermanos Donkin ofrecieron una respuesta elegante y concisa ante las críticas.

"Hay gente que rechaza los juegos cozy por considerarlos sosos o faltos de profundidad", comentan. "Lo que para unos es aburrido para otros es una delicia".

Los desarrolladores de juegos de este género combaten estos conceptos erróneos con su trabajo, tal y como lo hace Jenny Windom. 

"En un nivel más filosófico —explica Windom—, uno de mis objetivos es que Wholesome Games y nuestra presencia permitan a los desarrolladores, a los editores y a los jugadores pensar sobre los juegos de manera algo distinta: pensar sobre lo que suponemos que la gente quiere jugar, lo que tradicionalmente se ha ofrecido y lo que tradicionalmente hemos pasado por alto o subestimado". 

 

El futuro de los juegos cozy

El ecosistema de los juegos cozy no para de crecer. También está evolucionando, y todos los desarrolladores con los que hemos podido hablar tienen ideas interesantes sobre el rumbo que tomará el género. 

"En mi opinión, los juegos cozy evolucionarán hacia experiencias más sociales y cooperativas", dice Kyle Keersemaker. "A los jugadores les encanta echar el rato juntos en mundos libres de estrés, por lo que el cooperativo y el chat de voz se convertirán en características clave del género. Nos adentramos en una era emocionante en la que lo cozy no solo significa algo individual, sino que puede incluir el compartir esa sensación acogedora con tus amistades".

Los hermanos Rob y John Donkin están traspasando las fronteras del género con sus juegos sombríos y de inspiración victoriana Strange Antiquities y Strange Horticulture, y les gustaría que otros estudios también experimentasen con esto. 

"Con suerte veremos más juegos en los que esa sensación acogedora conviva con la tensión, la melancolía o incluso el miedo para jugar con las expectativas de los jugadores", comentan. "Ojalá los desarrolladores en este ámbito no duden en crear juegos que nos obliguen a pensar. Gran parte del mundo moderno trata de hacer la vida más fácil a la gente. Así que esperamos que salgan más juegos acogedores un poco sombríos y en los que haya que darle al coco".

Y cuando el desarrollador de Outbound, Tobias Schnackenberg, mira hacia el futuro, ve el pasado como un punto de apoyo. Mucho de lo que se haga en el futuro se construirá sobre los cimientos que hicieron popular al pasado. 

"Confío en que veremos más juegos cozy que permitirán que los jugadores se expresen, construyan sus propios espacios y den forma al mundo que les rodea", afirma. "Existe este fuerte deseo entre los jugadores de tener un sitio en el que puedan simplemente estar, sin presiones y sin rivalidades".