Tidlig 2020 flyttet millioner av mennesker til en liten øy full av livlige farger, med massevis av hyggelige naboer som kunne by på god stemning og sjansen til å leve et beskjedent og rolig liv som stod i sterk kontrast til alt kaoset som utspilte seg på verdensbasis. 

Mens regjeringer innførte regler om å holde seg hjemme, bygde spillere verden rundt sine nye virtuelle hjem i Animal Crossing: New Horizons. Lansert 20. mars 2020, Nintendos sjangerdefinerende hyggespill kunne by på et friskt pust fra COVID-19-pandemien som herjet på verdensbasis. Animal Crossing: New Horizons ble, på lanseringen, det raskest selgende Nintendo Switch-spillet noensinne. 

Animal Crossing: New Horizons var ikke det første hyggespillet, men en stor bølge løfter alle båter, og Nintendo-spillets popularitet på et bestemt punkt i verdenshistorien gjorde ikke bare begrepet «cozy gaming» (hyggespilling) til noe alle ble kjent med, men spillkonseptet ble også endelig bedre anerkjent i den allmenne bevisstheten enn kanskje noen tidligere innsats. 

Og i et lite øyeblikk under starten av pandemien, endret hyggespill dialogen rundt spill fra farene assosiert med voldelige spill til fordelene fra andre, mer avslappende spillopplevelser, ifølge Dr. Rachel Kowert, en forskerpsykolog som har studert bruken og effekten av spill i over 15 år.

«Jeg husker at det var et magasin for foreldre som hadde en artikkel som sa noe i retningen av ’spill spill med barna deres’», forteller Kowert om starten av pandemien. «Og jeg bare tenkte ’Jeg må være død!’ Hva mener de med at de anbefaler deg å spille spill?»

Dr. Kowerts hovedstudier har vært fokusert på tillit, sikkerhet og spill som et verktøy for mental helse, og hun kjenner godt til den store kampen mellom foreldre og barn, mellom den daglige opplevelsen til spillere og deres til tider sensasjonelle fremstilling i media. Men i 2020 virket det som enkelte konstanter – til og med hva spill kan være eller ikke burde være – ble revurdert. 

«Hvis et foreldremagasin sier ’spill spill’ og de snakker om Animal Crossing, blir det litt sånn … visste de ikke at sånne spill eksisterte? Alle snakker bare om Grand Theft Auto og Call of Duty.» 

Før Animal Crossing: New Horizons satt søkelyset på sjangeren, har det vært en håndfull fakkelbærere for hyggespill, som utvikleren Ben Espositos Donut County, Maxis’ The Sims 4 og ConcernedApes Stardew Valley.

De neste årene oppstod en slags kambrisk eksplosjon med hyggespill, rike på varme farger og med avslappende lydbilder, ofte satt i levende verdener hvor spillerne kunne ta ting i eget tempo – samt bytte ut fart og spenning med ro og behag. Nyere hyggespill inkluderer utvikleren Bad Vikings Strange Horticulture og Strange Antiquities, Gummy Cats Bear and Breakfast og Omnivorians Cosmic Coop. Trenden virker å fortsette med kommende titler som Tmesis Studios Universe for Sale og Square Glade Games’ Outbound. Selv Animal Crossing: New Horizons får store oppdateringer, nesten seks år etter den opprinnelige lanseringen. 

Vi har snakket med hyggespillutviklere om hva som gjør et spill hyggelig, hvorfor folk liker hyggespill, hvorfor de selv liker og vil lage dem, hvordan man gjøre noe hyggelig uten at det blir kjedelig og, ikke minst, fremtiden for sjangeren.

En kort historie om hyggespill

Folk har spilt det vi kaller «hyggespill» i flere tiår før den nylige veksten i popularitet, men betegnelsen «hyggespill» fikk medvind først de siste ti årene eller noe, med rot i steder på nett som Reddit, hvor mange ofte spør etter koselige eller hyggelig spill de kan spille mens de er syke. 

Selv om det kanskje er tapt historie nøyaktig når og hvordan begrepet ble synonymt med en spesifikk type spill på Internett, så bærer etymologien likhetstrekk med tilsvarende begrep innen andre underholdningssjangere med enkelte delte likhetstrekk med spillmotparten. Hyggemysterier er en undersjanger i krim, hvor blod, innvoller og sex utspiller seg utenfor sidene og skjermen. Fremfor å fokusere på detaljene i disse handlingene, fokuserer historien på ordinære mennesker som løser problemer. 

Agatha Christies Mordet i prestegården er et tidlig eksempel på dette. Det er den første krimromanen med Miss Marple, en amatørdetektiv som lever i den rolige engelske landsbyen St. Mary Mead. De av dere på en bestemt alder husker kanskje også Jessica Fletcher, mysterieforfatteren og amatørdetektiven som var hovedpersonen i TV-serien som på engelsk het Murder, She Wrote, som gikk på TV i over 10 år. 

Disse har mye til felles med annet innhold i sjangeren – akkurat som hyggespill har mye til felles med andre spill – der man blir introdusert til ting som vanligvis byr på mye fart og spenning, men nå pakket inn på en mye mildere og rolig måte. Hyggespill har et bredt omfang, fra hobbybonde i Farming Simulator 25 til problemløsningen i Botany Manor, eller bare det å styre med hverdagslige ting, som kan dateres helt tilbake til Activisions 1985 livs- eller sosialsimulasjonsspill Little Computer People. 

Hyggespill er allsidige, omfattende og varierte. Som Cosmic Coop-skaperen Kyle Keersemaker pekte ut, «Det handler ikke så mye om sjangeren, men mer om selve følelsen.» Å identifisere et hyggespill føles fort som å hente frem en notorisk kjent definisjon fra den amerikanske høyesterettens Potter Stewart: «Du vet det når du ser det.» 

Det er nyttig, men ikke nødvendigvis en like åpenbar sjanger som f.eks. førstepersonsskytespill, som har godt etablerte rammer. Ifølge Dr. Rachel Kowerts forskning, riktig nok, så er det tre elementer som kanskje kan beskrive hyggesjangeren.

«Det første er trygghetsfølelsen», sier hun. «En slags følelse av inklusivitet … som bygger på tillit, gjenkjennelighet, repetisjon – du vet hva som kommer til å skje – den typen følelse av trygghet. Rikelighet er den andre, så det er et spill hvor de grunnleggende behovene tilfredsstilles og er lett tilgjengelig. Du ser det ganske lett i Animal Crossing, f.eks. Du trenger ikke noe for å overleve, men det er lett å finne trær. De er allerede der på øya når du kommer dit. Og det siste er mykhet – forsiktighet, beroligende stimulasjon, god musikk, noe som er estetisk tilfredsstillende, ikke sant? Det er ikke et grøsserspill, men noe med lyse farger og beroligende musikk.»

Hyggespill er, med andre ord, annerledes. Generelt, så er de ikke det man først tenker på når noen sier «TV-spill», og det er sant selv for de som spiller og lager spill. 

Så hvordan lager man et hyggespill, hvis sjangeren er så fundamentalt annerledes fra andre spill? Ifølge utviklerne vi intervjuet, så er det flere gjengående faktorer, inkludert atmosfære, tempo og fokus på spesifikke følelser.

 

Rolig tempo

Ved slutten av Ridley Scotts Alien, så er den blodtørste Xenomofren løs og desperat, det gjenværende mannskapet på Nostromo har gjort det utenkelige: De har utløst romskipets selvdestruksjonsfunksjon. Utallige spill, fra Deathloop til Outer Wilds til Fortnite og Vampire Survivors, har brukt den samme tidsnedtellingen til å skape en følelse av at noe haster der og da. 

Men hyggespillene? Ikke særlig mye. Faktisk, så står det stikk i strid med formelen. 

Brødrene Rob og John Donkin fra Bad Viking, utviklerne av Strange Antiquities og Strange Horticulture, ser redusert fokus på tid som en viktig komponent i hyggespill. 

«For oss», skrev de sammen i et e-postintervju, «er hyggespill noe du kan spille i eget tempo, uten nedtellinger og tidspress. Spill som lar deg tenke og puste. Det handler om den følelsen av rolig fokus, hvor spillere får lov til å sakke ned farten, observere ting og nyte selv de minste tingene.»

Zeno Colangelo, grafisk ansvarlig for Universe for Sale, ser det på samme måten og legger til at ved å ta det rolig oppstår det en annerledes sinnstilstand i spillere enn i, f.eks., actionspill. 

«Et hyggespill lar deg eksistere i et sted uten at noe haster, hvor nysgjerrighet erstatter press», forklarer Colangelo. «Det handler mer om atmosfære, intimitet og den følelsesmessige tryggheten enn vanskelighetsgrad eller utfordring.»

Hyggespill er som et varmt, digitalt teppe, ifølge Cosmic Coop-utvikleren Kyle Keersemaker, og spillerne kan til og med tilegne seg elementer fra sjangeren i virkeligheten. 

«For meg handler hyggespill om å ta det med ro», forklarer han. «De har vanligvis et fravær av kamper og fokuserer heller på kreativitet, fellesskap og komfort. Du kan spille dem mens du har pakket deg inn på sofaen eller i senga uten å bekymre deg for jobb, skole eller annet som plager deg i virkeligheten.» 

Stressfritt er et begrep som ligger i tankene til Tobias Schnackenberg – medansvarlig for utvikling hos Square Glade Games, sammen med medstifter Marc Volger – når han tenker på hyggespill som studioets kommende Outbound. 

«For meg», forklarer Schnackenberg, «er et spill hyggelig når det ikke er noen eksterne krefter som presser meg i en spesifikk retning eller stresser meg. Jeg mener at man spiller hyggespill primært for å slappe av. Et hyggespill gir deg friheten til å velge ditt eget tempo, enten du ønsker å utforske, dekorere, samle ressurser eller bare eksistere et i øyeblikk i verdenen. Det handler om å føle seg trygg og bekymringsfri.» 

På den måten står hyggespill i sterk kontrast til mange av sine samtidige. De gir spilleren friheten til å utforske uten at det legges press på noe, som igjen skaper en avslappende atmosfære. Men hvordan skaper du en tilfredsstillende historieloop, et spill som ønsker å bli spilt, uten å dingle død og fare foran spillerne? 

«Det er en av de største utfordringene som en soloutvikler», forklarer Keersemaker. «Du må ha nok struktur til å holde spillere engasjerte, og nok frihet til at de kan uttrykke seg selv.»

Å løse den prosessen starter ofte med den visuelle designen som en måte å ønske spilleren varmt velkommen på. 

 

Å designe for hygge

Hyggespill bytter styrkefantasien du finner i actionspill (hvis ikke jeg redder verden helt selv fra de onde romvesenene, hvem andre skal liksom gjøre?) mot en bevisst rolig og avslappende opplevelse.

Det er kanskje det du kaller et spills atmosfære – verdensdesignen spilleren får bli en del av. Hyggespill har ofte en idyllisk setting, hvor man lener seg på varme bruntoner og høstmånedenes oransje farger. Hyggelige verdener er ment å være bebodd og innbydende, ikke harde og brutale. 

«Atmosfæren og essensen er veldig viktig for oss», forklarer Donkin-brødrene. «Vi vil lage verdener med en sterk følelse av tid og rom hvor spillere kan både gro seg fast og føle seg hjemme.» 

Square Glade Games' Outbound er et kommende åpen verden-spill fokusert på en bobil. Spillere utforsker, finner og samler materialer, og oppgraderer det mobile hjemmet sitt. Og hvert aspekt av 3D-verdenen som Tobias Schnackenberg laget er designet for å maksimalisere hyggen, fra fargevalget til de myke formene. 

«Vi er veldig spesifikke når det kommer til farger», forklarer Schnackenberg. «Outbound følger en veldig spesifikk fargepalett, som skaper et helhetlig og konsekvent utseende for hele verdenen. Jeg tror denne visuelle harmonien bidrar mye til den hyggelige følelsen, fordi det blir akkurat som et hjem, en følelse av struktur og tydelighet som kan gjøre at omgivelsene føles trygge og komfortable. Formene og designen i spillet er også bevisst myk og tilgjengelig. Vi unngår skarpe kontraster eller altfor skarpe detaljer, og fokuserer heller på varme toner, lett lys og naturlige materialer. Alt i denne verdenen skal være behagelig å se på og behagelig å eksistere i.»

Kyle Keersemaker har en tilsvarende tilnærming til varm og velkomment design i sin grafikk. I det kommende Cosmic Coop er det ingen kamper – men det kommer til å være rikelig med dekorering av gården din for å tiltrekke søte romvesener som kalles for Critterlings. 

«Cosmic Coop bruker lys og enkel pikselgrafikk for å skape en livlig og innbydende verden. Farge er sentralt for desginen: Critterlingene er livlige og fulle av liv, mens besøkende er mer beskjedne frem til de velger å bli værende, som gjør at gården på naturlig vis blir mer fargerik ettersom du gjør fremgang», forklarer Keersemaker.

«Cosmic Coop inkluderer fem år i spillet med oppdrag som utfolder seg naturlig mens du spiller, pluss en rekke forskjellige dekorasjoner til både gården og hjemmet ditt. Så fort spillere låser opp nye møbler og gjenstander, kommer de til å tilbringe timesvis med å bare designe og tilpasse omgivelsene sine», fortsetter han. «Den kreative friheten er det som gjør det engasjerende uten å bryte med den flotte flyten.»

De som spiller Universe for Sale, det kommende håndtegnede spillet fra Tmesis Studio, vil kunne føle på hyggen «gjennom varme – i lys, lyd og tempo», forklarer Zeno Colangelo. 

Universe for Sale utspiller seg på et marked under skyene til Jupiter, et knutepunkt for kosmiske vandrere hvor en mystisk jente selger hjemmelagde universer. Spillopplevelsen innebærer lytting til samtaler, reaksjoner med gesturer og observering av det kjente og snodige. «Det er hyggelig ikke bare fordi det unngår melankoli, men fordi det behandler det forsiktig og finner varme i ro og imperfeksjon», forklarer han. 

«Fargene er varme, som gir en nostalgisk følelse av ro. Vi har designet hvert sted for å trekke spilleren forsiktig inn i en verden som føles rik og levende, uten at den blir overveldende», fortsetter Colangelo. «Musikken surrer rolig som en vifte på en sommerkveld. Vi prøver å sørge for at hvert øyeblikk føles bebodd og uperfekt, som om verden hadde en egen puls. Vi ønsket at opplevelsen av å spille spillet skulle føles som å lese en bok på en regnværettermiddag, med en kopp te i nærheten – noe rolig, intimt og komfortabelt.»

Samtidig, skiller Bad Vikings Strange Antiquities og Strange Horticulture seg fra stereotypene i hyggespillsfæren, ved å by på et eksempel av sjangerens tilpasningsevne. I begge disse spillene spiller du som en forhandler i den mørke, viktorianske byen Undermere. Du er nesten som en slags detektiv, og jobben din er å avdekke og identifisere sjeldne artefakter og planter, løse gåter og bruke kunnskapen du finner til å hjelpe snodige innbyggere. De sier det er «hyggelig i atmosfæren, men med doser av uro presentert gjennom en mørk historie som utspiller seg utenfor butikken din.» 

 

Lett å lytte til

Hvis målet visuelt er å gi spilleren et komfortabelt sted å henge, så forsterker lydbildet den komforten. 

Tobias Schnackenberg, som jobber på bobilspillet Outbound, ser på lyden som en viktig komponent. Det inkluderer både atmosfæriske lyder og musikk. 

«Vi bruker mange naturlige lyder, som fugler, vind og løvblader som rasler», forteller Schnackenberg. «Disse lydene hjelper til med å rotfeste spilleren og skape følelsen av å være utendørs i rolige og fredelige omgivelser. Klassisk musikk spilles også i de rette øyeblikkene for å støtte atmosfæren fremfor å overvelde den.»

Donut County-utvikleren Ben Esposito ser spillets lydspor som selve limet som holder alt sammen. I spillet hans spiller du som en vaskebjørn som ødelegger byer med hull i bakken. Hver gang du dropper noe ned i et hull, blir det større (og du vinner premier). Det er ingen måte å tape på og det er massevis av kaos å spre. 

«Alt er bundet sammen (og til tider inspirert) av Daniel Koestners ekstremt avslappede musikk», forklarer Esposito. «Musikken hans er primært konstruert av sampler han selv lager som har en teksturert og hjemmelaget følelse. Jeg tror det bringer frem personligheten i alle detaljene i spillet. Håper folk finner imperfeksjonene sjarmerende!» 

Utvikleren Kyle Keersemaker skapte Cosmic Coop til dels fordi han var lei av å vente på et nytt Viva Piñata-spill, og lyden i spillet hans er designet for å fremkalle de følelsene utvikleren Rares klassiske hyggespill gav ham. 

«Lyden spiller også en stor rolle», forklarer han. «Hver critterling har unike lyder som samsvarer med personligheten deres, og musikken er vimsete men rolig nok til å forbli i bakgrunnen. Komponisten Simon Wood gjorde en utrolig jobb med å skape den balansen. Målet var å gjenskape den samme avslappede gleden jeg følte da jeg spilte Viva Piñata for mange år siden.»

Håpet, ifølge Donkin-brødrene, er å skape en komfortabel og levende verden. 

«Det handler om å skape en omfattende atmosfære: Håndtegnede teksturer og minimalistisk lydspor som er stemningsfullt, mystisk, men fortsatt grublende, hvor alt spiller på hverandre», forklarer de. 

 

Den store gleden ved hyggespilling

Spørsmålet står: Hvorfor liker folk hyggespill? Svaret ligger – i det minste delvis – i psykologi. 

Mange spill pleier å være actionfokuserte og kampfokuserte, fra Arc Raiders til Zenless Zone Zero. Det er ikke tilfellet for alle spill, selvfølgelig. Topplistene i nettbutikker inneholder en blanding av actionspill som Battlefield 6 og Borderlands 4, sportsspill som EA SPORTS FC 26 og Madden NFL 26, samt simulasjonsspill som Cities: Skylines. Men de fleste bestselgerlistene på konsoller og PC (kanskje ikke like mye på mobil) lener seg mer i favør for spill som God of War enn kabal. 

Så hva tiltrekker spillere til den alternative veien til hyggespill? 

Rares Cinteza, medansvarlig for spilldesign hos Bear and Breakfast-utvikleren Gummy Cat, knytter følelsen av hyggespill til sin oppvekst, som gjenspeiler Dr. Kowerts vekt på trygghet. 

«For meg personlig», forteller Cinteza, «gir et hyggespill meg følelsen av noen av de beste og mest intime delene av barndomsminnene mine. De får meg til å føle meg både trygg og engasjert, og jeg tror ikke du nødvendigvis kan ha den ene uten den andre – i det minste ikke lenge nok til at det holder deg oppslukt. Så lenge jeg føler meg trygg, kan jeg la meg selv forsvinne inn i verdenene jeg opplever, og jeg blir mer åpen til å tro på det som blir servert, enten det er karakterer, historier eller selve spillopplevelsen.» 

Tobias Schnackenberg sier at hyggespill er en form for stressreduksjon og tror de kan ha fordeler for mental helse. 

«Jeg tror mange spillere ser etter noe som hjelper dem med å slappe av etter en tung dag på jobben. Enkelte ganger vil du ikke spille et spill som krever mye konsentrasjon eller noe som er ekstremt kompetitivt. Enkelte ganger vil du bare slappe av», mener Schnackenberg.

«Jeg tror også at hyggespill kan forbedre den mentale helsen din, fordi de gir deg et trygt og komfortabelt sted du kan slappe av. Hyggespill lar deg ta det rolig og nyte de små øyeblikkene. De gir deg friheten til å gjøre ting i eget tempo, uten press eller forventninger. Dette kan være veldig forfriskende, spesielt når livet i virkeligheten er raskt, krevende og stressende.»

Dr. Kowert er enig og peker til forskning som støtter opp om de levde erfaringene. 

«Mange mennesker i mye av forskningen, knytter hyggespill til positive utfall for mental helse», sier hun. «Folk er klare over at det er disse spillene du går til hvis du vil føle deg bedre.» 

Kowert ser tydeligvis den helt ordinære spillopplevelsen i hyggespill som et positivt tilskudd til våre grunnleggende psykologiske behov. 

«Jeg liker å snakke mye om selvbestemmelsesteori», forklarer hun, «som er en teori om menneskelig motivasjon som går ut på at alle handlinger mennesker utøver er motivert av et ønske om å være selvstyrt, ta våre egne valg, ønsket om å oppnå noe, og ønsket om å føle seg tilknyttet andre. Og spill er generelt godt egnet til akkurat det – men Animal Crossing er virkelig et eksepsjonelt eksempel fordi måten du relaterer og bygger parasosiale forhold til landsbyboerne i Animal Crossing har blitt godt dokumentert.» 

Forskere, sier hun, pleier å avgjøre disse utfallene med dagbokstudier, hvor deltakere blir bedt om å skrive om hvordan de føler seg før og etter å ha spilt et spill. For hyggespill, spesifikt, pleier de å få spillerne til å føle seg avslappet. 

«Det er en følelse av transportering – teleportering, tror jeg, er ordet de faktisk bruker – hvor du blir transportert til et annet sted hvor alt er mindre stressende og alt er mye mer lykkelig og oppmuntrende», forteller hun. 

Det er den psykologiske fordelen av å tilbringe litt tid i en hyggelig verden uten alt presset. 

«Ingen jager etter deg, og det får deg til å slappe av», forteller hun. «Du kan puste lettet ut. Du kan fokusere på det du gjør i der og da – som bare er positivt, lykkelig, god musikk, lyse farger – fremfor det som skjer rundt deg.» 

Hun peker også raskt ut at hyggespill ikke er ren terapi i den forstand.

«Jeg tror hyggespill er en flott sjanger for å løfte humøret», forteller hun. «Jeg tror når vi ønsker å snakke om spill som terapiverktøy – ikke spill som terapi, det er noe annet – men spill som et verktøy, så er hyggespill en flott sjanger å se til. Når vi ønsker å snakke om måten media og spesifikt spill kan hjelpe oss med humøret, hjelpe oss med å føle tilhørighet, hjelpe oss med å senke skuldrene etter en stressende dag, så er det viktig.»

Dr. Kowert kjenner til dette fra studiene sine, og spillere og utviklere av hyggespill kjenner også til dette fra egne erfaringer. 

«Hyggespill byr på en følelse av ro som mange ønsker», forteller Cosmic Coop-skaper Kyle Keersemaker. «Livet kan være stressende, og spill som lar deg senke skuldrene, dekorere og lage ting i eget tempo føles som en liten flukt fra alt sammen.»

Disse konseptene – inkludert den fundamentale positiviteten til hyggespillopplevelsen – dukker opp igjen og igjen i samtalene våre med utviklere. Og det, ifølge Donkin-brødrene, forklarer en stor del av hvorfor hyggespill har blitt så populære i post-COVID-perioden. 

«Hyggespill har virkelig eksplodert de siste årene, delvis som en motgift til hvor stressende livet kan være», forteller de. «De gir deg en trygg og meningsfull måte å slappe av på, og flykte fra maset og kjaset fra alt stresset i den moderne hverdagen. De er tregere, roligere, mer bevisste, men de gir spilleren en følelse av mening uten alt stresset. Vi liker måten hyggespill lar deg eksistere på et annet sted i en stund – ikke bare spille, men bo. Du kan forsvinne inn i ritualet, utforske selve stemningen og humøret, og bare leve ut fantasien gjennom rollespill.»

 

Hva hyggespill ikke er 

Jenny Windom likte hyggespill så mye at hun forvandlet hobbyen om til en karriere. Hos Wholesome Games, sprer hun nyheter gjennom årlige presentasjoner som inkluderer «løftende spill som fokuserer på glede, håp, fryd og forvandling av hverdagslige øyeblikk og aktiviteter til magi.» 

Det er noe implisitt i det målet, noe gjenspeilet i alle utviklersamtaler vi har hatt: Hyggespill har blitt veldig populære, men det er fortsatt mange misoppfatninger om dem der ute – at de er enkle og simple.

«Det er noen misoppfatninger jeg har støtt på», forteller Windom. «Det første er at hyggelige eller koselige spill ikke egentlig er spill. Denne misoppfatningen er en jeg finner meget frustrerende på mange nivåer – hvordan vi oppfatter spesifikke typer vanskeligheter som mer gyldige innen spill, og jeg ser at det også er knyttet til en avvisende holdning mot spillsystemer og stiler som ofte blir sett på som mer feminine. Hyggespill er spill.» 

Dr. Rachel Kowert har også sett at utfordringen i hyggespill har blitt misforstått. 

«Folk tror hyggespill er jentespill. De ser på dem som for enkle spill. Jeg ville aldri sagt at Stardew Valley er enkelt. Fiskingen er grusom», ler hun.

Det innbydende visuelle språket ser ut til å virke både for og imot hyggespill. Utviklerne vi snakket med pekte ut at enkelte forbinder simpel grafikk med simple spillopplevelser. 

«Jeg tror det er en god grunn til hvorfor enkelte sammenligner hyggespill med barnespill, eller simple opplevelser uten mye dybde – rettet mot barn», forteller Rares Cinteza, medansvarlig for spilldesign for Bear and Breakfast. «Det er enkelt å dømme hyggespill basert på grafikken alene og til tider hoppe til konklusjoner.» 

Zeno Colangelo har også sett «hyggespill» misforstått som et synonym for «enkle eller overfladiske» opplevelser. 

«I virkeligheten tar hyggespill ofte for seg kompliserte følelser og design – som å finne mening i subtile gesturer og rolig tempo», forteller Colangelo. «De beste bruker ofte stillhet som en slags dybde: Under den rolige overflaten, finner man mye følelser, intensjoner og detaljarbeid.»

Outbound-utvikleren Tobias Schnackenberg repeterer dette, og mener at hyggespill kan by på dybde uten stress. 

«Man antar at hyggespill er enkle eller simple av design, men det er ikke nødvendigvis sant», forteller Schnackenberg. «De kan ha dype spillsystemer og fremgangssystemer uten at de stresser spilleren. Hyggespilldesign går også ut på å designe meningsfulle handlinger uten å skape for store utfordringer.»

Og Cosmic Coop-utvikleren Kyle Keersemaker sier at enkelte pleier å skape en falsk dikotomi, men spillere trenger ikke å velge bare én type spill. 

«Enkelte spillere avviser dem som for sakte eller simple, men de går glipp av poenget», forteller han. «De er designet for en helt annen type tilfredsstillelse. Jeg pleide å tilbringe timevis i Diablo II og Quake, men jeg kunne fortsatt slappe av med et hyggeligere spill når jeg ønsket å ta en pause fra intensiteten eller når vennene mine ikke var online.»

Donkin-brødrene kunne tilby et elegant og kortfattet motargument til kritikken.

«Vi har sett hyggespill avvist som kjedelige eller med påstander om at de mangler dybde», forteller de. «Det som er kjedelig for én person kan være gøy for noen andre.»

Utviklere av hyggespill kjemper mot disse misoppfatningene med det de lager, og det samme gjelder Jenny Windom. 

«På et mer filosofisk nivå», sier Windom, «så er målet mitt at Wholesome Games og vår tilstedeværelse skal tilrettelegge for at utviklere, utgivere og spillere skal kunne se på spill på en litt annerledes måte – tenke på hva vi tror folk vil spille, hva vi tradisjonelt har kunnet by på, og hva vi tradisjonelt har oversett eller undervurdert.» 

 

Fremtiden for hyggespill

Økosystemet for hyggespill vokser. Det vokser også, og alle utviklere vi har snakket med har hatt interessante ideer om hvor det er på vei. 

«Jeg tror hyggespill fortsetter å utvikle seg mot mer sosiale og samarbeidsbaserte opplevelser», sier Kyle Keersemaker. «Spillere liker å henge sammen i stressfrie verdener, så samarbeid og stemmechat blir viktige deler innen sjangeren. Vi går inn i en spennende periode hvor hygge ikke betyr solo, men kan bety delt komfort med venner.»

Brødrene Rob og John Donkin pusher allerede grensene for hyggespilling med de mørke og viktorianske spillene Strange Antiquities og Strange Horticulture, og de vil gjerne se andre eksperimenter også. 

«Forhåpentligvis ser vi flere spill utforske hvordan hygge kan eksistere sammen med spenning og melankoli – eller til og med frykt – for å utforske spillerens forventninger», forteller de. «Vi håper utviklere ikke skyr unna det å lage spill som utfordrer oss til å tenke. For mye av vår moderne verden handler om å gjøre livet enkelt for folk. Så hyggelige, mørke, tankevekkende spill – det er det vi håper på å se mer av.»

Og når Outbound-utvikleren Tobias Schnackenberg ser mot fremtiden, ser han fortiden som et anker. Mye av fremtiden vil bli reist på fundamentet som har gjort fortiden populær. 

«Jeg tror vi kommer til å se flere hyggespill som lar spillere uttrykke seg selv, bygge sine egne plasser og skape verden rundt seg», forteller han. «Det er et sterkt ønske blant spillere om å ha et sted der de kan bare eksistere, uten press eller konkurranse.»