No início de 2020, milhões de pessoas mudaram-se para uma ilha pequenina cheia de cores vibrantes, povoada por vizinhos bem-dispostos, e que oferecia aos seus habitantes ligações confortáveis e a oportunidade viver vidas pitorescas e pastorais que estavam em confronto com o caos generalizado que alastrava no mundo. 

À medida que os governos implementavam ordens para manter a população dentro de casa, os jogadores de todo o mundo criaram os seus próprios novos lares virtuais em Animal Crossing: New Horizons. Lançado no dia 20 de março de 2020, o epítome de jogo aconchegante da Nintendo ofereceu um refúgio oportuno para escapar à pandemia COVID-19 do exterior. No seu lançamento, o Animal Crossing: New Horizons tornou-se o título da Nintendo Switch vendido mais rapidamente de sempre. 

O Animal Crossing: New Horizons não foi o primeiro jogo aconchegante, mas quando a maré sobe, levanta todos os barcos, e a enorme popularidade do título da Nintendo num momento particular da história injetou não só a expressão "jogo aconchegante" mas os conceitos de jogabilidade subjacentes mais profundamente na consciência geral que talvez qualquer outro esforço anterior. 

E, pelo menos durante algum tempo nesses primeiros dias da pandemia, os jogos aconchegantes desviaram até a conversa cultural em volta dos jogos de vídeo dos perigos dos jogos violentos para os benefícios de outras experiências mais relaxantes, segundo a Dra. Rachel Kowert, uma investigadora de psicologia que estuda a utilização dos efeitos dos jogos de vídeo há cerca de 15 anos.

"Lembro-me que havia uma revista para pais que tinha um artigo destacado que dizia alguma coisa como 'joguem com os vossos filhos,'" disse Kowert sobre os primeiros dias da pandemia. "E eu fiquei, tipo, 'Não acredito!' Como assim, estão a recomendar que joguem videojogos?"

O foco profissional da Dra. Kowert tem sido a confiança, a segurança e a utilização dos jogos de vídeo para a saúde mental, e ela conhece bem o conflito aparentemente interminável entre pais e filhos, entre a experiência diária dos jogadores e a sua representação ocasionalmente sensacionalista nos media. Mas em 2020, parecia que alguns padrões — incluindo até o que os jogos de vídeo podiam ser ou não tinham mais de ser — estavam a ser reconsiderados. 

"Se uma revista para pais dizia 'joguem jogos de vídeo,' e falava do Animal Crossing, tipo, eles não sabiam que esse tipo de jogos existia? Toda a gente pensa só no Grand Theft Auto e no Call of Duty." 

Antes de Animal Crossing: New Horizons ter dado destaque ao género, havia uns quantos modelos entre os jogos aconchegantes, como o Donut County, do programador Ben Esposito, o The Sims 4 da Maxis, e o Stardew Valley da ConcernedApe.

Mas nos anos seguintes deu-se uma explosão câmbrica de jogos aconchegantes, envolvidos por cores quentes, bandas sonoras relaxantes e decorrendo em mundos vivos que permitem aos jogadores passar à sua velocidade, trocando a ação pelo lazer. Jogos aconchegantes recentes incluem o Strange Horticulture e o Strange Antiquities da editora independente Bad Viking, o Bear and Breakfast da Gummy Cat, e o Cosmic Coop da Omnivorian. A tendência deverá manter-se com títulos anunciados como o Universe for Sale da Tmesis Studio e o Outbound da Square Glade Games. Mesmo o Animal Crossing: New Horizons está a receber grandes atualizações quase seis anos depois do seu lançamento. 

Falámos com programadores de jogos aconchegantes sobre o que torna um jogo aconchegante, por que razão as pessoas gostam de jogos aconchegantes, por que razão eles gostam e quiseram criá-los, sobre como criar um jogo aconchegante sem ser entediante, e sobre o futuro do género.

Uma história resumida dos jogos aconchegantes

As pessoas já jogavam os chamados "jogos aconchegantes" talvez décadas antes da sua popularização recente, mas o termo "jogo aconchegante" ganhou força na última década, formando-se online em lugares como o Reddit, onde as pessoas pediam sugestões de jogos confortáveis ou aconchegantes para jogar quando estão doentes. 

Ainda que o momento e local exato em que o termo se tornou sinónimo com um certo tipo de jogo pareça ter-se perdido na história da Internet, a sua etimologia possui uma semelhança notável com um termo literário que partilha muitas características do seu homólogo dos jogos de vídeo. Mistérios aconchegantes são um subgénero da ficção policial em que o sangue, a violência e o sexo acontecem fora da página e do ecrã. Em vez de se concentrarem nos pequenos detalhes sórdidos, a narrativa tende a concentrar-se em pessoas comuns que solucionam problemas. 

O Crime no Vicariato da escritora inglesa Agatha Christie é um exemplo precoce. É o primeiro romance em que entra a Miss Marple, uma detetive amadora que vive na aldeia bucólica inglesa de St. Mary Mead. Leitores de alguma idade também se lembrarão da Jessica Fletcher, a escritora de policiais e detetive amadora que era a protagonista da série de televisão Crime, disse ela, que esteve no ar durante mais de uma década. 

Tal como os seus homónimos literários, os jogos aconchegantes têm muito em comum com outros jogos, mas tendem a oferecer uma perspetiva mais delicada através da qual experienciar um meio frequentemente focado em ação e baseado em desafios e dificuldade. Os jogos aconchegantes incluem uma larga gama, desde a gestão agrícola do Farming Simulator 25 à solução de puzzles do Botany Manor, ou até simplesmente cuidar do dia a dia, o que vai pelo menos até ao jogo de simulação social ou de vida de 1985 da Activision Little Computer People. 

Os jogos aconchegantes são versáteis, maleáveis e variados. Como o criador do Cosmic Coop, Kyle Keersemaker, notou: "O género é menos importante do que a sensação." Identificar um jogo aconchegante acaba por lembrar aquela definição infame do juiz da Tribunal Supremo dos Estados Unidos Potter Stewart: Quando vires sabes que é. 

Isso tem valor, mas certamente não é um género tão óbvio como, por exemplo, jogos de tiros na primeira pessoa, que têm convenções firmemente estabelecidas. Porém, segundo a investigação da Dra. Rachel Kowert, há três elementos que podem descrever um jogo aconchegante.

"O primeiro é uma sensação de segurança," disse ela. "Portanto, uma sensação de inclusão… que apoia fiabilidade, familiaridade, repetição — sabes o que vou dizer — essa sensação de segurança. Abundância é o segundo, portanto é um jogo em que as necessidades básicas são garantidas e facilmente adquiríveis. Podes ver isso facilmente por exemplo no Animal Crossing. Não precisas de nada para sobreviver, mas as árvores são facilmente adquiríveis. Já estão na tua ilha quando lá chegas. E o último é a suavidade — estímulos suaves e confortantes, boa música, algo de esteticamente agradável, certo? Não vai ser um jogo de terror, mas sim algo com cores claras e uma banda sonora relaxante."

Por outras palavras, os jogos relaxantes são diferentes. Em termos gerais, não são aquilo em que as pessoas pensam quando se fala de "jogos de vídeo", e isso é verdade mesmo para as pessoas que jogam e criam jogos. 

Então, como se faz um jogo aconchegante se é fundamentalmente diferente de muitos outros jogos? Segundo os programadores que entrevistámos, há vários fatores em comum, incluindo a atmosfera, o ritmo, e um foco num tipo de emocionalidade em particular.

 

Ritmo calmo

No final no filme Alien, o oitavo passageiro, do realizador Ridley Scott, o xenomorfo sedento de sangue está à solta e a tripulação sobrevivente e desesperada do Nostromo fez o impensável: ativaram a temporizador da autodestruição da nave espacial. Imensos jogos de vídeo, desde o Deathloop ao Outer Wilds ao Fortnite e ao Vampire Survivors utilizaram este recurso narrativo clássico para imbuir o momento atual de uma sensação de urgência. 

Mas jogos aconchegantes? Nem por isso. Na verdade, isso seria basicamente inaceitável para a fórmula. 

Os irmãos Rob e John Donkin da Bad Viking, programadores do Strange Antiquities e do Strange Horticulture, veem a diminuição do foco no tempo como uma componente integral dos jogos aconchegantes. 

"Para nós," escreveram juntos numa entrevista por e-mail, "os jogos aconchegantes são jogos que podes jogar à tua própria velocidade, sem limites de tempo ou pressão. Jogos que te permitem pensar e respirar. Tem a ver com essa sensação de concentrar-se com calma, dando aos jogadores a permissão para se demorarem, observarem e sentirem prazer com as coisas pequenas."

Zeno Colangelo, o diretor artístico da Universe for Sale, tem uma opinião semelhante e acrescenta que o abrandamento produz nos jogadores um estado emocional diferente dos jogos de ação, por exemplo. 

"Um jogo aconchegante é aquele que te permite existir num lugar sem ser apressado, onde a curiosidade substitui a pressão," disse Colangelo. "Tem a ver com a atmosfera, intimidade e segurança emocional mais do que com a dificuldade ou o desafio."

Os jogos aconchegantes são como uma manta digital quente, segundo Kyle Keersemaker, programador do Cosmic Coop, e os jogadores podem até adotar a postura do jogo na vida real. 

"Para mim, os jogos aconchegantes estão relacionados com abrandar," disse ele. "Geralmente têm muito poucos combates, ou mesmo nenhum, e concentram-se antes em criatividade, comunidade e conforto. Podes jogá-los aconchegado no sofá ou na cama sem te preocupares sobre o trabalho ou a escola, ou o que quer que seja que te incomoda no mundo real." 

Ausência de pressão é a expressão que vem à mente de Tobias Schnackenberg — codiretor de desenvolvimento da Square Glade Games juntamente com o cofundador Marc Volger — quando pensa em jogos aconchegantes como o Outbound, um título futuro do seu estúdio. 

"Para mim," disse Schnackenberg, "um jogo é aconchegante quando não tem forças externas a empurrar-me numa direção específica ou a stressar-me. Na minha opinião, podes jogar jogos aconchegantes principalmente para relaxar. Um jogo relaxante dá-te a liberdade de escolher o teu próprio ritmo, quer queiras explorar, decorar, colher recursos, ou simplesmente existir no mundo por um momento. Está relacionado com sentires-te em segurança e sem pressa." 

Nesse sentido, os jogos aconchegantes estão em claro contraste com muitos dos seus contemporâneos. Eles dão aos seus jogadores a liberdade para explorar sem qualquer pressão em particular, o que por si só cria um ambiente relaxante. Mas como se pode criar um ciclo narrativo satisfatório, um jogo que dá vontade de jogar, sem colocar os jogadores perante a morte e correr perigos? 

"Esse tem sido um dos meus maiores desafios como programador independente," disse Keersemaker. "Tens de ter estrutura suficiente para manter o interesse dos jogadores, mas liberdade suficiente para que eles se possam expressar."

Resolver esse processo muitas vezes começa pelo design visual como maneira de receber calorosamente os jogadores. 

 

Design aconchegante

Os jogos aconchegantes trocam a fantasia de poder que se encontra nos jogos de ação (se eu não salvar o mundo dos alienígenas invasores malvados pelas minhas próprias mãos, quem o fará?) por uma experiência deliberadamente tranquila e recreativa.

Isso é aquilo que se pode chamar de uma atmosfera de jogo — o design do mundo em que os jogadores vivem. Os jogos aconchegantes frequentemente têm ambientes idílicos, utilizando os castanhos e laranjas quentes dos meses outonais. Mundos aconchegantes são concebidos para serem acolhedores para quem vive neles, não duros e brutais. 

"A atmosfera e as sensações são muito importantes para nós," disseram os irmãos Donkin. "Queremos criar mundos com uma sensação de tempo e lugar forte, em que os jogadores podem entrar e sentir que estão em casa." 

O supramencionado Outbound da Square Glade Games é um jogo em mundo aberto ainda não lançado que se centra numa autocaravana. Os jogadores exploram, procuram e recolhem materiais, e melhoram a sua autocaravana. E cada aspeto do mundo 3D que Tobias Schnackenberg criou foi desenhado para o aconchego máximo, desde as cores às suas formas suaves. 

"Nós somos muito específicos no que toca à cor," disse Schnackenberg. "O Outbound segue uma paleta cromática muito específica que cria uma aparência coesa e consistente por todo o mundo. Eu acho que esta harmonia visual contribui muito para a sensação aconchegante porque, tal como numa casa, a sensação de estrutura e clareza pode fazer um ambiente oferecer uma sensação de segurança e conforto. As formas e o design no jogo também são intencionalmente suaves e acessíveis. Evitamos contrastes fortes ou detalhes demasiado bruscos, e concentramo-nos em tons quentes, iluminação suave, e materiais naturais. Tudo no mundo deve ser agradável de ver, e deve ser agradável existir nesse mundo."

Kyle Keersemaker tem uma abordagem semelhante em relação ao design quente e convidativo dos seus sprites. No seu Cosmic Coop, que ainda não foi lançado, não haverá combate — mas vai haver muita decoração para fazeres na tua quinta para atrair extraterrestres adoráveis chamados Critterlings. 

"O Cosmic Coop utiliza gráficos pixelizados claros e simples para criar um mundo alegre e convidativo. A cor é fundamental para o design: Critterlings residentes são vívidos e cheios de vida, enquanto os visitantes são menos coloridos até decidirem ficar, deixando a tua quinta naturalmente mais colorida quando decidem fazê-lo," disse Keersemaker.

"O Cosmic Coop inclui cinco anos do jogo de missões que se desenvolvem naturalmente enquanto jogas, mais uma grande variedade de decorações tanto para a tua quinta como para o interior da tua casa. Assim que os jogadores desbloquearem novas mobílias e itens, é provável que passem horas a decorar e personalizar os seus espaços," continuou ele. "Essa liberdade criativa é o que o torna envolvente sem quebrar o curso aconchegante."

Os jogadores do Universe for Sale, um jogo desenhado à mão ainda não lançado, vão sentir o aconchego através "através de calor — da iluminação, do som, do ritmo," disse Zeno Colangelo. 

O Universe for Sale decorre num bazar por baixo das nuvens de Júpiter, uma encruzilhada para viajantes cósmicos onde uma rapariga misteriosa vende universos feitos à mão. A experiência de jogo envolve ouvir conversas, reagir com gestos e observar o que é familiar e o que é estranho. "É aconchegante não porque evita a melancolia, mas porque lida com ela suavemente, encontrando afeto na lentidão e imperfeição," disse ele. 

"As cores são quentes, evocando uma sensação de calma nostálgica. Concebemos todas as localizações para atrair gentilmente o jogador para um mundo que parece prolífico e vivo sem ser avassalador," continuou Colangelo. "A música toca levemente como uma ventoinha numa noite de verão. Tentamos que cada frame esteja ocupado e imperfeito, como se o mundo tivesse uma pulsação. Queríamos que a experiência de jogar o jogo fosse como ler um livro numa tarde chuvosa, com uma chávena de chá — algo lento, íntimo e reconfortante."

Por outro lado, o Strange Antiquities e o Strange Horticulture da Bad Viking divergem da atmosfera do jogo aconchegante típico, servindo de exemplo da adaptabilidade do jogo. Em ambos, jogas como um lojista na cidade sombria de Undermere, inspirada na Inglaterra vitoriana. Efetivamente, és um detetive com a responsabilidade de descobrir e identificar artefactos e plantas raros, resolver puzzles, e usar o conhecimento que obténs para ajudar os habitantes locais. Eles dizem que "o tom é aconchegante, mas com uma nota subjacente de desconforto apresentada por uma narrativa sombria que se desenvolve fora da tua loja." 

 

Música agradável

Se o objetivo é dar aos jogadores um lugar visualmente confortável onde passar o seu tempo, o áudio reforça esse conforto. 

Tobias Schnackenberg, cujo título ainda não lançado Outbound põe os jogadores em autocaravanas, vê o áudio como uma componente muito importante. Isso inclui tanto os sons do ambiente como a música. 

"Usamos muitos sons da natureza, como pássaros, vento e o murmúrio das árvores," disse Schnackenberg. "Estes sons ajudam a situar o jogador e a criar a sensação de estar no exterior, num ambiente calmo e pacífico. A música clássica também entra nos momentos certos para apoiar esse estado de espírito em vez de o sobrecarregar."

Ben Esposito, o programador do Donut County vê a banda sonora do seu jogo como a cola. Neste jogo, jogas como um guaxinim que destrói cidades com buracos no solo. De cada vez que fazes com que alguma coisa caia no buraco, ele cresce (e tu ganhas prémios). Não há maneira de perder e há muito caos para alastrar. 

"Está tudo ligado (e nalguns casos inspirado) pela música extremamente descontraída do Daniel Koestner," disse Esposito. "A música dele baseia-se em grande parte em samples que ele mesmo cria e que dão uma impressão texturizada e artesanal. Acho que faz sobressair a personalidade em todos os detalhes do jogo. Por favor, achem as imperfeições encantadoras!" 

O programador Kyle Keersemaker criou o Cosmic Coop em parte porque estava cansado de esperar por outro jogo Viva Piñata, e o áudio do seu jogo foi concebido para lembrar as sensações que o jogo aconchegante clássico da editora Rare o fizeram sentir. 

"O som também é muito importante," disse ele. "Cada Critterling tem deixas de áudio únicas que combinam com a sua personalidade, e a música é peculiar mas calma o suficiente para não sobressair. O compositor Simon Wood fez um trabalho extraordinário ao capturar esse equilíbrio. O meu objetivo é recriar a mesma alegria descontraída que senti ao jogar Viva Piñata anos atrás."

A esperança, segundo os irmãos Donkin, é criar um mundo vivo confortável. 

"O objetivo é criar uma atmosfera coesa: gráficos texturizados desenhados à mão e uma banda sonora minimalista que é temperamental, misteriosa e, no entanto, calmamente contemplativa, tudo a funcionar em conjunto," disseram eles. 

 

A atração descontraída dos jogos aconchegantes

A questão permanece: Porque é que as pessoas gostam de jogos aconchegantes? A resposta está relacionada — pelo menos parcialmente — com a psicologia. 

Muitos jogos estão direcionados para atividades relacionadas com a ação e focadas em combate, desde o Arc Raiders ao Zenless Zone Zero. Claro que isso não é verdade para todos os jogos. As tabelas das lojas online incluem uma mistura de títulos de ação como o Battlefield 6 e o Borderlands 4, títulos de desporto como o EA SPORTS FC 26 e o Madden NFL 26, assim como jogos de simulação como o Cities: Skylines. Mas a maioria dos jogos nas listas de bestsellers para consolas e PC (talvez menos para dispositivos móveis) são títulos como o God of War e não como o solitário. 

Então, o que atrai os jogadores para o caminho alternativo dos jogos aconchegantes? 

Rares Cinteza, co-líder e diretor de design de jogos na editora do Bear and Breakfast, Gummy Cat, relaciona a sensação dos jogos aconchegantes com os seus anos de formação ecoando a ênfase que a Dra. Kowert colocou na segurança. 

"Para mim, pessoalmente," disse Cinteza, "um jogo aconchegante faz-te sentir como algumas das melhores e mais íntimas partes das tuas memórias de infância. Faz-te sentir tanto em segurança como engajado, e não acho que possamos ter uma parte sem a outra, necessariamente — pelo menos não durante o tempo suficiente para te manter imerso [no jogo]. Desde que me sinta em segurança ou aconchegado, posso deixar-me levar pelo mundo que estou a experienciar, e estou mais aberto a acreditar no que me está a ser apresentado, seja os personagens, a história ou o modo de jogo." 

Tobias Schnackenberg diz que os jogos aconchegantes são uma forma de alívio de stress e acredita que oferecem benefícios para a saúde mental. 

"Eu acho que muitos jogadores procuram alguma coisa que os ajude a descontrair depois de um dia de trabalho duro. Às vezes não queres jogar um jogo que exija muita concentração ou um seja excessivamente competitivo. Às vezes só queres relaxar," disse Schnackenberg.

"Também acredito que os jogos aconchegantes podem melhorar a tua saúde mental, porque oferecem um espaço seguro e reconfortante para relaxar. Os jogos aconchegantes permitem-te abrandar e apreciar os pequenos momentos. Oferecem-te a liberdade de fazer as coisas ao teu próprio ritmo, sem pressão ou expectativas. Esta pode ser uma sensação incrivelmente revigorante, especialmente quando a vida real é rápida, exigente ou stressante."

A Dra. Kowert concorda e aponta para estudos que dão apoio à experiência vivida. 

"Muitas pessoas em muitos estudos realmente relacionam os jogos aconchegantes a resultados de saúde mental positivos," disse ela. "Tipo, as pessoas sabem que estes são os jogos que jogas se te quiseres sentir bem em relação à vida." 

Kowert vê especificamente o modo de jogo aparentemente corriqueiro dos jogos aconchegantes como um complemente positivo para as nossas necessidades psicológicas básicas. 

"Eu gosto muito de falar sobre a teoria da autodeterminação," disse ela, "que é a teoria de motivação humana que diz que todas as ações humanas são motivadas pelo desejo de se sentir autónomo, de tomar as nossas próprias decisões, o desejo de alcançar alguma coisa, e o desejo de sentir ligado a outras pessoas. E os jogos são geralmente muito bons para isso — mas o Animal Crossing é um exemplo mesmo, mesmo excecional porque a afinidade e as relações parassociais que sentes com os teus aldeões do Animal Crossing têm sido muito bem documentadas." 

Os investigadores, disse ela, tendem a determinar esses resultados com estudos de diários, em que é pedido aos participantes para escreverem sobre o que sentem antes e depois de jogarem um jogo. Os jogos aconchegantes, em particular, tendem a fazer os jogadores sentirem-se descontraídos. 

"É uma sensação de transporte — de teleporte, acho que é mesmo essa a palavra que usam — em que és transportado para um outro lugar em que tudo é menos stressante e tudo é mais ou menos feliz e alegre," disse ela. 

É esse o benefício psicológico de passar algum tempo num mundo aconchegante sem pressão intensa. 

"Ninguém te está a perseguir, e isso faz-te sentir mais descontraído," disse ela. "Podes respirar. Podes concentrar-te só naquilo que estás a fazer aqui neste momento — que é completamente feliz, alegre, com uma boa banda sonora, cores vivas — em vez do que está a acontecer à tua volta." 

Ela também apontou logo que os jogos aconchegantes não são terapia por si sós.

"Eu acho que os jogos aconchegantes são um ótimo género para melhorar o teu estado de espírito," disse ela. "Acho que quando queremos falar dos jogos como ferramentas terapêuticas — não jogos como terapia, isso é diferente — mas jogos como ferramentas terapêuticas, os jogos aconchegantes são um ótimo género para considerar. Quando queremos falar da forma como certos meios e especificamente os jogos podem ajudar a gerir os nossos estados de espírito, ajudar-nos a sentirmo-nos conectados, e ajudar-nos a descontrair no fim de um dia realmente stressante, acho que isso é importante."

A Dra. Kowert sabe isto dos seus estudos, e os jogadores e os programadores de jogos aconchegantes sabem-no pela sua experiência. 

"Os jogos aconchegantes oferecem uma sensação de calma que muitas pessoas desejam," disse Kyle Keersemaker, o criador do Cosmic Coop. "A vida pode ser stressante, e os jogos que te permitem relaxar, decorar e criar à tua própria velocidade dão a sensação de uma pequena fuga."

Estes conceitos — incluindo a emocionalidade fundamentalmente positiva da experiência de jogo aconchegante — apareceram repetidamente nas nossas discussões com os programadores. E isso, segundo os irmãos Donkin ajuda muito a explicar por que os jogos aconchegantes se tornaram populares na era pós-COVID. 

"Os jogos aconchegantes realmente explodiram nos últimos anos, em parte como um antídoto a quão stressante a vida pode ser," disseram eles. "Eles oferecem uma forma segura e substancial de descontrair, e de escapar às pressões cansativas e aceleradas da vida moderna. São mais lentos, mais calmos, mais deliberados, mas dão aos jogadores um sentido de objetivo sem stress. Nós gostamos de como os jogos aconchegantes te permitem existir noutro lugar por algum tempo — não só jogar mas viver lá. Podes perder-te no ritual, mergulhares num estado de espírito, e viver uma fantasia através da representação de um papel."

 

O que os jogos aconchegantes não são 

A Jenny Windom gostava tanto de jogos aconchegantes que fez do seu hobby uma carreira. Na Wholesome Games, ela divulga as novidades através de apresentações anuais que incluem "jogos animadores que se concentram em alegria, esperança, prazer, e fazer momentos e atividades mundanas parecerem mágicos." 

Existe algo de implícito nessa missão, algo que é refletido em cada conversa com programadores que tivemos: os jogos aconchegantes podem ter-se tornado mais populares, mais ainda há ideias erradas comuns sobre eles — que são fáceis e simples.

"Existem algumas ideias erradas que encontrei," disse Windom. "A primeira é que jogos aconchegantes ou salutares não são realmente jogos. Essa ideia errada é uma que eu acho frustrante a vários níveis — como vermos tipos específicos de dificuldade como mais válidos nos jogos, e também acho que isso está ligado com o desprezo por mecânicas e estilos de jogo que sejam frequentemente interpretados como femininos. Os jogos aconchegantes são jogos." 

A Dra. Rachel Kowert também já viu a dificuldade dos jogos aconchegantes a levar a mal-entendidos. 

"As pessoas acham que os jogos aconchegantes são jogos para meninas. Veem-nos como jogos fáceis. Eu nunca diria que o Stardew Valley é fácil. Pescar lá é horrível," disse ela com uma gargalhada.

A linguagem visual convidativa parece funcionar tanto a favor como contra os jogos aconchegantes. Os programadores com que falámos notaram que algumas pessoas confundem um design visual simples com a simplicidade do jogo subjacente. 

"Eu acho que há uma boa razão para as pessoas tenderem a equiparar jogos aconchegantes com jogos infantis, ou com experiências simplistas sem muita profundidade, destinados principalmente para crianças," disse Rares Cinteza, co-líder e diretor de design de jogos da Bear and Breakfast. "É fácil julgar muitos jogos aconchegantes pela aparência, só com base nos gráficos e fazer essa suposição, por vezes justamente." 

Zeno Colangelo também já viu o termo "jogo aconchegante" ser entendido erroneamente como sinónimo de experiências "simples ou superficiais". 

"Na verdade, os jogos aconchegantes frequentemente lidam com complexidade emocional e gráfica — encontrando significado em gestos subtis e um ritmo calmo," disse Colangelo. "Os melhores usam a quietude como uma espécie de profundidade: por debaixo da superfície calma, existe muita emoção, intenção, e talento artístico."

Tobias Schnackenberg, o programador do Outbound apoiou essa ideia geral, defendendo que os jogos aconchegantes podem oferecer profundidade sem stress. 

"Muitas pessoas presumem que os jogos aconchegantes são fáceis ou simples por predefinição, mas isso não é necessariamente verdade," disse Schnackenberg. "Podem ter mecânicas e progressões profundas sem stressar o jogador. O design dos jogos aconchegantes também envolve conceber interações substanciais sem criar um desafio demasiado grande."

E Kyle Keersemaker, o programador de Cosmic Coop disse que algumas pessoas tendem a criar uma dicotomia falsa, mas que os jogadores não escolhem apenas um tipo de jogo. 

"Alguns jogadores rejeitam-nos como lentos ou simples demais, mas isso é não entender o seu propósito," disse ele. "São concebidos para um tipo de satisfação diferente. Eu costumava passar horas no Diablo II e no Quake, mas mesmo assim descontraía com um título aconchegante quando queria fazer um intervalo da intensidade [desses jogos] ou quando os meus amigos não estavam online."

Os irmãos Donkin ofereceram uma refutação elegante e sucinta das críticas.

"Já vimos os jogos aconchegantes a serem rejeitados como desinteressantes ou tendo falta de profundidade," disseram eles. "Aquilo que é 'chato' para uma pessoa é um prazer para outra pessoa."

Os programadores de jogos aconchegantes combatem estas ideias erradas com o seu trabalho, tal como a Jenny Windom faz. 

"A um nível mais filosófico," disse Windom, "um objetivo que tenho é que a Wholesome Games e a nossa presença permitam que os programadores, as editoras e os jogadores pensem sobre os jogos de uma maneira um pouco diferente — que pensem naquilo que presumimos que as pessoas querem jogar, aquilo que oferecemos tradicionalmente, e aquilo que tradicionalmente ignorámos ou subestimámos." 

 

O futuro dos jogos aconchegantes

O ecossistema dos jogos aconchegantes está a crescer. Também está a evoluir, e todos os programadores com que falámos tinham ideias interessantes sobre para onde está a seguir. 

"Eu acho que os jogos aconchegantes vão continuar a evoluir para experiências mais sociais e cooperativas," disse Kyle Keersemaker. "Os jogadores adoram passar tempo juntos em mundos sem stress, por isso as funcionalidades de cooperação e chat por voz vão-se tornar partes essenciais do género. Estamos a entrar numa era excitante em que aconchegante não significa apenas individual, pode significar conforto partilhado com amigos."

Os irmãos Rob e John Donkin já estão a alargar os limites dos jogos aconchegantes com os seus jogos sombrios inspirados na Inglaterra vitoriana Strange Antiquities e Strange Horticulture, e gostariam que os outros também experimentem. 

"Temos esperança de ver mais jogos que explorem como o aconchego pode coexistir com a tensão e a melancolia — ou até com o medo — para jogar com as expectativas dos jogadores," disseram eles. "Temos esperança de ver os programadores neste espaço sem medo de criar jogos que nos desafiam a pensar. Demasiado do nosso mundo moderno é facilitar a vida das pessoas. Por isso o que desejamos ver é isso — jogos aconchegantes, sombrios e que fazem pensar."

E quando Tobias Schnackenberg, o programador do Outbound olha para o futuro, vê o passado como uma âncora. Muito do futuro será construído sobre as fundações que fizeram o passado popular. 

"Acredito que vamos ver mais jogos aconchegantes que permitam que os jogadores se expressem, construam os seus espaços, e moldem o mundo à sua volta," disse ele. "Existe uma vontade forte entre os jogadores de terem um lugar em que possam simplesmente existir, sem pressão ou competição."