Action-adventure games zijn zowat de populairste games ter wereld. Spelers spelen met een personage met enkele vaardigheden, bewegingsmogelijkheden en gaan in de game vele uitdagingen aan. Sommige games bevatten verschillende levels, maar het genre heeft ook het principe van de open wereld ook omarmt. Spelers moeten vechten, springen, klimmen en buit verzamelen terwijl ze de wereld ontdekken.

Er is niet één standaard voor een action-adventure game. Ze kunnen 2D, 3D, eenvoudig of met complexe personagebomen die over RPG-elementen beschikken. Normaal gesproken is de speler de enige echte held van het spel. Een personage dat steeds verder probeert te raken in het verhaal. Misschien met tegenzin, misschien gekozen door het lot, of misschien gewoon omdat hij of zij het wil. De keuzes die ze maken, voelen voor hen aan als een episch verhaal.

De uitdagingen waar spelers mee te maken krijgen, bestaan ​​uit een mix van puzzels, bewegingen, gevechten en nog meer. Quests kunnen worden aangevuld met zij-quests zoals dingen ontdekken in de wereld, NPC's die hulp nodig hebben of eenvoudig jagen op heel veel buit. Er zijn elementen van RPG's die ook hun weg naar het genre hebben gevonden, waaronder personalisering van een personage, statistieken, technologiebomen en gesprekken. De grenzen zijn tegenwoordig nogal vervaagd.

Er zijn een aantal moderne genres die erkend worden als action-adventure games. Soulslikes kunnen beschouwd worden als action-adventure games. Hun complexe verleden lijken op RPG’s, maar er zijn veel gevechten met heel wat eindbaasgevechten, buit en ontdekking. Survival horror games delen mechanismen uit avonturengames, het verzamelen van buit en gevechten met het genre. Metroidvania games zijn vaak 2D action-adventure games, waarbij puzzels en ontdekking het belangrijkst zijn, maar er komen ook wel wat gevecht aan te pas.

Als de speler veel heeft te doen en vooral op zijn eigen fysieke vaardigheden moet vertrouwen, is het waarschijnlijk een action–adventure game.

Verschillende action-adventure games werken met schrijversteams aan het creëren van een wereld die de speler kan ontdekken. Van eenvoudige verhalen waarin artefacten moeten worden opgegraven in met puzzels gevulde tombes tot post-apocalyptische games waarin mensen hun verleden zijn vergeten en nieuwe wezens de aarde hebben veroverd. De meeste action-adventure games streven naar een ​​goed plot, memorabele personages, verrassende twists en een ontknoping die voldoening geeft.

Bijna alle action-adventure games bevatten puzzels die de speler uitdagen om goed na te denken en zichzelf uit een situatie te redden. Sommige van deze puzzels zijn eenvoudige logische puzzels die je met een beetje denkwerk kunt oplossen. Andere levels moeten volledig worden omgevormd door spelers door bijvoorbeeld grote hendels om te zetten en platforms te verplaatsen.

Dat is een vraag waarop we geen echt antwoord hebben. De beste definitie is dat een action-adventure game laat spelers toe de fysieke uitdagingen van de levels aan te gaan, zoals rennen en springen, terwijl een RPG doorgaans meerdere mogelijkheden heeft waarop de speler uitdagingen kan voltooien. RPG's zijn complexer en bieden spelers zelfs de mogelijkheid om zichzelf uit de problemen te praten.