Precis som namnet antyder är dungeon crawler-spel TV- eller datorspel där spelarna utforskar stora grottsystem, katakomber eller fängelsehålor. Att navigera i ett dungeon crawler-spel får det som spelare att kännas som att du och din karaktär gräver er djupare och djupare ner i underjorden, och tvingas stöta på de okända faror som väntar där. I takt med detta blottlägger du dessutom allt mer av kartan samtidigt som du också samlar på dig diverse byten under resans gång.

Ett typiskt dungeon crawler-spel går alltså ut på att din karaktär ska ta sig djupt ner i underjorden och samtidigt utforska det okända. Spelaren rör sig genom korridorer och rum som ofta består av olika sorters faror i form av bland annat fällor och fiender. För att göra det hela ännu mer osäkert händer det att både fienderna och de byten de lämnar efter sig slumpas fram. Ofta kan du som spelare även välja mellan olika svårighetsgrader. Detsamma gäller de varierande sorters karaktärer du har att välja mellan. Det fungerar närmare bestämt i de flesta fall som så att olika karaktärer har olika sorters färdigheter, och passar därför för olika spelstilar. Dessutom kan du under spelets gång med jämna mellanrum uppdatera din karaktärs egenskaper, färdigheter, rustningar och vapen med mera.

Många dungeon crawler-spel består av olika uppdrag som du behöver klara av för att ta dig fram i det aktuella spelet. Detta inkluderar sidouppdrag som det kan vara bra att ta sig an i syfte att kunna lägga beslag på vissa specifika föremål som din karaktär belönas med om denne slutför uppdragen. Det finns även andra sorters bonusar som du kan samla på dig genom att ta dig an dessa uppdrag.

Vidare är det också vanligt att dungeon crawler-spel har multiplayer-lägen, vilket innebär att olika spelare kan spela med eller mot varandra. Co-op-lägen i dungeon crawler-spel gör det dessutom möjligt för spelarna att spela tillsammans i lag, vanligtvis bestående av karaktärer med olika färdigheter och som tagit sig olika långt upp bland nivåsystemen. Detta innebär också att det händer att spelare på låga nivåer kan be om hjälp från sådana på högre nivåer under uppdrag eller i områden som är extra svåra.

Även om spelen ofta inte handlar om strider i första hand finns det vissa dungeon crawler-spel med PvP-lägen, där spelarna kan utmana varandra i strid på särskilt utformade arenor utan risk för att det ska förstöra ett pågående uppdrag.

För många spelare är det mer intressant och underhållande att spela tillsammans med andra istället för att göra det på egen hand. Det kan också bli enklare på så sätt att man kan kombinera karaktärer med olika spelstilar och tillvägagångssätt. För er som ska spela i lag är det med andra ord klokt att skapa och använda er av karaktärer med synergi, eftersom det alltså kan förse er med vissa fördelar. En spelare kan till exempel ta på sig rollen som helare, medan en annan är mer av en krigare. Helaren kan då främst hålla sig i bakgrunden och förse krigaren med ny energi i samband med att denne tar sig an huvuddelen av striden mot fienden. Var och en av spelarna kan med andra ord dra nytta av sina främsta färdigheter.

Bra lagarbete brukar löna sig i de allra flesta fall, och likaså innebära att ni som lag kan samla på er så många byten som möjligt. Samtidigt kan den slumpmässiga och utforskande delen av dungeon crawler-spel ibland också orsaka kaotiska ögonblick där det kan vara svårt att veta vem som ska ta på sig vilken uppgift. Dock är det ofta just detta som skapar en så underbar samhörighet som det gör olika spelare emellan när de spelar i lag.

De båda speltyperna har många likheter, men i roguelite-spel innehåller vanligtvis varje ny nivå en ny värld. Utmaningen går i dessa spel alltså inte ut på att utforska en och samma värld av det större slaget, utan snarare att överleva så länge du kan medan du tar dig an diverse okända platser. Vidare utspelar sig inte samtliga dessa spel i underjorden. Roguelite-spel kan istället äga rum i mer eller mindre vilken miljö som helst, exempelvis allt från postapokalyptiska städer till skolor.

Ja, just handlingen utgör vanligtvis en stor del av ett dungeon crawler-spel. Den kan både inkludera etablerade fakta och händelser som har format världen som spelet utspelar sig i, eller så kan handlingen ge spelaren möjlighet att lära sig mer om den aktuella världen i takt med att hen spelar. Oavsett vilket är kampanjer med tillhörande handlingar, karaktärer och bossar en stor och viktig del av genren och dess spel.

Ja, ytterligare en viktig del av dungeon crawler-spel är de byten du hittar längs vägen, och sätten som dessa kan användas till att ändra din karaktärs statistik och spelstil på. Samtliga dungeon crawler-spel inkluderar stora mängder byten, exempelvis sådana du kan ha på dig, som kläder och rustningar, samt vapen av flera olika slag. Vidare kan många av dessa samlarobjekt modifieras och förses med funktioner som ger de ytterligare krafter. Du kan till exempel utrusta svärd med eldfunktioner, dolkar med is-magi, pilar med elektriska urladdningar, samt skapa många andra sorters kraftfulla kombinationer.

Det finns bland annat dungeon crawler-spel där du ser och kontrollerar din karaktär från en uppifrån och ner-vy. Just detta är den vanligaste spelvinkeln inom denna genre. Vidare kan spelens strider utspela sig i realtid, eller så kan de vara turordningsbaserade. Vissa dungeon crawlers spelas med datormus, vilket innebär att du styr din karaktär genom att med musen klicka på den punkt dit du vill att denne ska gå. I andra spel har du istället mer direkt kontroll över din karaktär.

Det finns även dungeon crawlers som spelas i förstapersonsperspektiv. De mest kända spelen av detta slag är turordningsbaserade, vilket i sin tur bland annat betyder att för varje ytterligare steg du tar dig in i grottan ställs du inför en mängd olika valmöjligheter. Dessa spel skiljer sig från de som spelas i uppifrån-och-ner-vinkel då de fokuserar på resan genom grottsystemet direkt från ett ögonblick till ett annat. Det är dessutom vanligt att det är svårt att skaffa sig en överblick i dungeon crawlers som spelas i förstapersonsperspektiv, vilket innebär att dessa spel till stor del går ut på att utforska, samt ta del av slumpmässiga händelser som äger rum längs med vägen.