Simulasjonsspill omfatter en rekke sjangre og stiler, med fokus på å simulere en del eller flere deler av virkeligheten i spillet. PC som en plattform har siden 80-tallet hatt en nært forhold til simulatorspill, med spill som fokuserer på virkelighetstro flysystemer, militæraktiviteter og bybygging.

Simulasjoner prøver nøyaktig å representere temaet, med detaljer, kontroll, fysikk, respons og scenarier som kan betraktes som autentiske. Flysimulatorer på PC er blant de eldste eksemplene på dette. I flysimulatorer kunne spilleren styre et fly fra cockpiten, hvor de ser målere og styrekontrollen som om de var i et ekte fly. Spillerne måtte ta flyhastighet, høyde, retning, drivstoffkapasitet og mer med i betraktningen, og balansere disse for å sikre trygg flyvning. Nå om dagen kan flysimulatorer være ekstremt avanserte. Det er ikke bare flyet eller flyene som utformes med forbløffende vekt lagt på detaljer, nå er det også stort fokus på verdenen og hvordan elementer påvirker flyvningen. Med virkelighetstro værforhold som gjenspeiles og ekte lufttrafikkflyvning i spillverdenen, er det blitt populært blant spillere å bygge cockpiter og bruke moderne simulatorer som trening for ekte flyvning. Flysimulatorer er ofte designet slik at spilleren bestemmer hva målet er, selv om noen også har oppdrag tilgjengelig som likner på jobben til en ekte pilot, som f.eks. interkontinentale passasjerfly. Ja, de med en ekte pilotdrøm kan fly et fullt passasjerfly fra Sydney til New York til Los Angeles i sanntid.

Nærmere bakken, finner man kjøre- og racingspill en annen gammel og fortsatt populær simulasjonssjanger. Akkurat som fly, har biler en rekke komplekse systemer som preget av omgivelsene og spill har strebet etter å være så nøyaktige og autentiske som mulig i mange tiår. I et racingformat, har bilsimulasjoner vanligvis den samme kontrollautentisiteten som et ekte kjøretøy har. Ratt, pedaler, gir og annet representeres med høy nøyaktig. I tillegg er det også nøyaktig oppbygning av motoren (inkludert drivstoffet som plasker rundt i tanken), luftflyten rundt kjøretøyet, den svidde gummien på asfalten fra dekkene … og mye mer.

Men simulasjoner kan ha et bredere omfang. Med mindre de er dedikert til ett enkelt aspekt (f.eks. fly eller stridsvogn), prøver ikke militærsimulatorer å gi en fullstendig nøyaktighet av alle deler av en krig. De prøver heller å fremstille krigføringen og strategiene så virkelighetstro som mulig. Det betyr selvfølgelig ikke at de ikke byr på mange detaljer. De fleste «mil-sim» (militærsimulatorer) byr på nøyaktig kulefysikk og taktiske slag tar hensyn til alle troppers individuelle ferdigheter og utrustning, utformingen av kartet og hvordan ekte soldater reagerer i situasjoner med mye stress. Nøyaktig kjøretøysimulasjon er ofte en vesentlig del av militærsimulatorer, men ikke i samme grad som i en bil- eller racingsimulator.

Bybyggingssimulatorer er utrolig populært og gjør det mulig for fremtidige byplanleggere å øve uten å bekymre seg for opptøyer. En by kan ha mange variabler, i de fleste bysimulatorer kan spilleren planlegge infrastrukturen – med alt fra veier og gater til strømnettverk og kloakk. Selv om disse er veldig abstrakte, har de fortsatt en god forståelse for hvordan ting fungerer, hvor f.eks. mennesker og industriers nedbrytende effekt på omgivelsene, balansering av lykke og fremgang med økonomisk stabilitet og vekst, er blant utfordringene spilleren må takle. Flere simulasjoner som kjører samtidig krever gode ferdigheter fra spilleren for å balansere alt, og det er ofte målet i bybyggingssimulatorer: Balansere alle systemene og skape en sunn og folksom by som alle innbyggerne har glede av. Det er veldig oppslukende.

Simulering av karrierer og hobbyer er en ny trend i simulasjonsspill. Spillere kan nå spille spill hvor de bygger en gård, dyrker avlinger og håndterer vær, årstider, utstyr, distribusjonsnettverk og mer. Eller de kan drive et bilverksted og reparere motorer. Være lastebilsjåfør, fotballmanager eller gulvvasker.

Innlevelse er en viktig del av hvorfor folk liker simulasjoner. Et spill som reagerer realistisk er betryggende for veldig mange spillere. Noen synes er det avslappende å kjøre rundt i en autentisk og godt designet lastebil. Å kunne prestere godt i slike scenarier og levere varer mellom store byer, gir dem den tilfredsstillende følelsen av en godt utført jobb fordi en simulator har røtter i den virkelige verden.

Livssimulatorspill fokuserer på mennesker i simulasjonen. Spillere lager karakterer som lever i spillverdenen. Spillere velger egenskapene deres, som temperament, utseende, mål og mer, og bygger et hus eller et nabolag de kan bo i, og selv om de vil ha noe innflytelse over disse virtuelle personene, reagerer også spillkarakterene basert på personlighetstrekkene som spilleren ikke nødvendigvis har kontroll over. Enkle oppgaver som du håper å oppnå vil enkelte ganger bli umulige når en viljesterk karakter bestemmer seg for å gjøre noe annet. Det er en del av moroa med livssimulatorer.

Med en kombinasjon av å være gud og arkitekt, vil spillere prøve å påvirke de virtuelle menneskene til å oppfylle sine mål mens de designer og omdesigner huset de bor i. Ofte er husets design den mest interaktive delen av spillet, med hver del av synlig design under spillerens kontroll, og spilleren må prøve å skape et rom som inspirer og gleder karakterene i den virtuelle såpeoperaen deres.

Det er ingen definitive mål og målet endres stadig under spillets fremgang. En virtuell karakter kan ha drømmer om å bli en maler, men plutselig forelske seg og gi opp på drømmen for å bli forelder. De vil kanskje måtte omgjøre kunstrommet til et barnerom. Sånn er livet.

Avhengig av simulatoren, kan de være svært lærerike. Mange piloter øver med moderne flysimulatorer i tillegg til ekte opplæring for å bli kjent med cockpiten og styring.

Ja. Mange simulatorer kan spilles i samarbeid med andre eller på nett i en rekke forskjellige scenarier. Spillere kan fly, kjøre mot hverandre og til og med drive gårdsdrift sammen.

Ja, nesten alle simulatorer kan spilles i frakoblet modus.