Nos jogos de luta, os jogadores enfrentam um ou mais adversários controlados pela IA ou por outros jogadores. Os jogos de luta envolvem geralmente lutas corpo a corpo, com jogadores e adversários a recorrer a golpes, bloqueios, arremessos, pontapés, combinações de movimentos encadeados e ataques especiais. Os jogos de luta têm múltiplas personagens à escolha, e a escolha da personagem altera drasticamente o estilo de luta que o jogador adota. Uma personagem com formação em karaté mover-se-á e lutará de forma diferente de uma personagem com formação em luta livre ou boxe. Para além das diferentes disciplinas de luta, a velocidade, a força, a capacidade de salto e o poder variam de personagem para personagem. Cada luta é muitas vezes um choque de estilos.

Os jogos de luta modernos podem ser em 2D, em 3D ou uma mistura de ambos. Os cenários dos jogos de luta mantêm o combate dentro de um espaço delimitado e, por vezes, incluem elementos que os lutadores podem usar a seu favor, como plataformas que permitem saltos mais altos ou garrafas e outros objetos que podem ser apanhados e usados para golpear ou atirar.

Os jogos de luta possuem diversos formatos. O formato 1 contra 1 é o padrão, mas os jogos de luta em arena têm tido bastante destaque recentemente. As lutas em arena podem ter várias personagens a combater em simultâneo em arenas estruturadas. São mais caóticos e podem incluir métodos adicionais de vitória, como atirar outros jogadores para fora do mapa.

As batalhas são estruturadas, como nos combates de boxe ou torneios de artes marciais, onde os lutadores tentam derrotar os seus adversários e prosseguir para o combate seguinte. Os jogadores têm normalmente barras de vida que descarregam quando sofrem um golpe. Quando a barra de vida estiver completamente descarregada, perdem essa ronda. Muitos jogos de luta têm rondas para dar aos jogadores diversas oportunidades de ganhar. Por exemplo, num combate de três rondas, um jogador pode perder a primeira e vencer as duas seguintes para ganhar a partida geral.

Os jogos de luta incluem pontapés, socos, bloqueios e arremessos básicos que podem ser encadeados. Estes são uma forma de habilidade ou ataque especial designada por “combo” e tornaram-se tão importantes para o género como os movimentos básicos. São o primeiro passo que um jogador dá após aprender o básico do jogo, oferecendo uma progressão baseada na habilidade e ligada à capacidade de acertar, no momento certo, nos botões necessários para manter a continuidade do ataque.

Para além disso, os ataques especiais são frequentemente usados nos jogos de luta para enfraquecer seriamente ou derrotar um adversário, ou ainda para dar a volta numa luta que o jogador está a perder e torná-la mais equilibrada. Muitos ataques especiais requerem um aumento de poder para serem executados. Normalmente, uma barra que se vai enchendo à medida que a luta avança, até que uma combinação específica de movimentos e botões a ativa e descarrega. Isto faz com que seja um movimento poderoso, mas com o potencial de deixar o atacante vulnerável.

Quase todos os jogos de luta são fáceis de aprender e difíceis de dominar. Cada conjunto de movimentos tem ações básicas que qualquer jogador pode executar. Os socos e pontapés são os movimentos fundamentais e podem ser executados por jogadores de qualquer nível de habilidade. Fazer isso sem qualquer técnica ou sentido de oportunidade é conhecido como “esmagar botões”, uma expressão usada, por vezes, de forma depreciativa, para descrever jogadores novatos que abusam desse estilo de jogo.

Defender exige sentido de oportunidade, pois é necessário reagir a um ataque no momento certo.

Aprender combinações de movimentos e ataques especiais torna o jogo mais interessante e variado para todos. São mais difíceis de executar e há movimentos nos jogos que exigem uma precisão muito rigorosa no momento de reação.

Alguns jogos de luta têm jogadores competitivos que compreendem como o próprio motor de jogo pode influenciar a jogabilidade. Cronometram os ataques de acordo com os dados de animação do jogo. Existem websites inteiros com gráficos que apresentam os dados de fotogramas das animações de muitos jogos de luta. Isso é, sem dúvida, difícil de dominar, mas representam uma habilidade de elevado nível, e não deves preocupar-te demasiado com isso.

Sim. Embora os jogos de luta tenham tido origem nas máquinas dos salões de jogos, as quais usam joysticks e botões, estes também podem ser jogados com teclado. A maioria dos jogos não foi desenhada a pensar na utilização do teclado, por isso terás de adaptar os controlos ao teu estilo de jogo e às tuas capacidades, mas o teclado é uma forma perfeitamente válida de jogar jogos de luta.

Sim. A maioria dos jogos de luta é concebida tendo o comando como o método de controlo mais eficaz. Um comando, com os seus vários botões frontais, alavancas e direcionais, assemelha-se às máquinas de salão de jogos para as quais os jogos de luta foram originalmente criados. Oferecem a plataforma ideal para executar combinações de movimentos e ataques especiais.

Existem também comandos específicos lançados especialmente para jogos de luta. Podes comprar comandos de luta ou comandos de arcada, semelhantes aos das máquinas de salão de jogos, com um joystick e vários botões frontais de grandes dimensões. Quase todos os jogadores profissionais de jogos de luta utilizam um destes.

Sim. Embora as origens da competição nos jogos de luta estejam nos salões de jogos e existam vários eventos presenciais que exigem a participação dos jogadores ao vivo, a maioria dos jogos de luta permite lutar contra outros jogadores online. Estas lutas podem ir desde combates rápidos, sem nada em jogo, até torneios com classificações que acompanham o teu progresso.

Na verdade, o jogo online é um componente essencial que exige que o jogo tenha uma estrutura de rede robusta. Este é o método de base que liga dois ou mais jogadores ao jogo. Como já referimos, o sentido de oportunidade é um elemento vital nos jogos de luta, por isso a estrutura de rede tem de refletir com precisão o sentido de oportunidade de cada jogador.

Melhorias e habilidades são uma parte essencial de quase todos os jogos de luta. Estas têm diversas utilizações. Melhorias menores podem ser usadas para manter um adversário à distância ou para realizar um ataque rápido para lesionar um lutador em retirada. Outras servem para sobrecarregar o adversário, enfraquecendo-o ou até derrotando-o com uma sequência intensa de movimentos. Sejam quais forem, são uma habilidade essencial a dominar e podem muitas vezes ser usadas por um jogador para transformar uma quase derrota numa reviravolta.