Game aksi petualangan melahirkan berbagai game terpopuler di dunia. Pemain akan mengendalikan karakter dengan sejumlah skill, kemampuan bergerak, dan akan menghadapi tantangan di sepanjang game. Beberapa game akan berbasis level, tetapi genre ini juga menerapkan genre open world. Pemain akan bertarung, melompat, memanjat, dan mengambil jarahan seiring progres menjelajahi dunia.

Tidak ada satu standar tetap untuk game aksi petualangan. Bisa jadi 2D, 3D, sederhana, atau dengan pohon karakter kompleks yang memiliki elemen RPG. Biasanya, pemain akan menjadi pahlawan sejati dalam game tersebut. Karakter biasanya memiliki narasi yang bergantung pada alur maju, Meskipun enggan, karena dipilih takdir, atau hanya karena mereka mau. Pilihan yang diambil akan membuatnya terasa seperti misi epik.

Tantangan yang dihadapi pemain akan terdiri dari puzzle, pergerakan, pertarungan, dan lain-lain. Misi utama bisa ditambah dengan misi sampingan, penemuan tempat, NPC yang perlu bantuan, atau sekadar berburu jarahan. Ada elemen RPG yang telah diterapkan dalam genre ini, termasuk penyesuaian karakter, statistik, pohon skill, dan percakapan. Garis batasnya terasa tidak jelas belakangan ini.

Ada sejumlah genre modern yang bisa disebut sebagai game aksi petualangan. Game Soulslike bisa dianggap sebagai game aksi petualangan. Dunia kompleksnya mirip RPG, tetapi game-nya bergantung pada pertempuran, dengan banyak pertarungan bos, jarahan, dan penjelajahan. Game horor bertahan hidup memiliki mekanisme petualangan, pengumpulan jarahan, dan pertempuran. Game Metroidvania biasanya merupakan game aksi petualangan 2D yang bertumpu pada puzzle dan penjelajahan, serta pertempuran.

Jika pemain memiliki banyak hal yang harus dilakukan dan harus bergantung pada skill fisiknya, biasanya game tersebut merupakan game aksi petualangan.

Beberapa game aksi petualangan memiliki sebuah tim penulis yang membangun dunia yang harus dijelajahi pemain. Mulai dari kisah sederhana yang mengharuskan penemuan artefak dalam makam berisi puzzle hingga game pascakiamat, yang mengisahkan bahwa manusia telah melupakan masa lalunya dan makhluk baru membanjiri Bumi. Kebanyakan game aksi petualangan berskala besar berupaya menghadirkan plot yang bagus, karakter yang berkesan, alur tak terduga, dan penyelesaian yang memuaskan.

Hampir semua game aksi petualangan memiliki puzzle yang menantang pemain untuk berpikir dan mencari jalan keluar dari sebuah situasi. Sebagian puzzle ini merupakan puzzle logika sederhana yang bisa diselesaikan dengan sedikit berpikir, sedangkan puzzle lain bisa berupa tingkatan yang bisa disusun ulang oleh pemain, menggerakkan tuas besar, dan mengerakkan platform ke area sekitar.

Pertanyaan tersebut tidak memiliki jawaban pasti. Definisi terbaiknya adalah game aksi petualangan akan memberikan tantangan fisik dari level tersebut ke pemain, seperti berlari dan melompat, sedangkan RPG biasanya memiliki banyak metode yang digunakan pemain untuk menyelesaikan tantangan. RPG bersifat lebih kompleks dan membuat pemain harus mencari jalan keluar dari masalah.