Roguelike-spill, noen ganger bare kalt for roguelike eller rogue-lite, har blitt en egen sjanger i det siste. Begrepet stammer fra navnet på et ASCII-spill fra 80-tallet, som hjalp til å bane vei for en type spill hvor spillere starter i et tilfeldig generert fangehull, og utforsker det i jakten på skatter (loot).

Mange spill som bruker elementer fra det opprinnelige spillet, som prosedyrisk genererte kart, tilfeldig loot, turbaserte spillkontroller, rutenettbasert spillerbevegelse, permanent død (karakteren går tapt for godt og lagringsfilen slettes), og «dungeon crawling», kan kategoriseres innen roguelike-sjangeren. Selv om det startet som et fantasy-spill, kan roguelikes være satt i forskjellige steder og verdener, blant annet postapokalyptisk, sci-fi romutforsking og mer. Dette er ikke en ny utvikling: Flere roguelikes på 80-tallet droppet «high fantasy»-temaet. Ett var satt til en moderne by med et oppdrag hvor du skulle finne en flaske med vodka.

Det er ingen konkret definisjon av sjangeren, men du kan forvente å utforske en tilfeldig generert verden for å oppdage dens hemmeligheter, låse opp randomisert loot, og en plutselig død som setter deg tilbake til start. Samhandling mellom karakteren og verdenen bør være konsekvent men kompleks, som kan by på en unik seiers- eller dødsopplevelse. Ja, du kommer til å dø i roguelikes. Ganske ofte.

Mange moderne roguelikes er fortsatt i 2D, men med enormt oppgradert grafikk. ASCII-grafikk var tekst- og symbolbasert grafikk som ble brukt til å representere skapninger, vegger eller alt annet i spillverdenen. Spilleren kunne være en «@» i stedet for en animert karakter. Hvert steg de tok flyttet dem ett steg videre inn i spillverdenen. Fremgangen til hele verdenen var knyttet til hvert steg spilleren tok.

Muligheten for å løsrive seg fra begrenset grafikk eller fysikk har gjort det slik at mange roguelikes er nå plattformspill, eller «dungeon crawler» sett fra fugleperspektiv, hvor alt flytter seg og reagerer på ting i sanntid. Utforskingsdelen har blitt mye mer kaotisk og livlig.

Tilfeldig generering åpner dørene for kompleks generering av loot og nivåer/verdener, uten at hver del av det må lages for hånd. Dette gjør at mange roguelikes ofte er produsert av uavhengige utviklere. Små grupper, eller til og med bare én utvikler, kan bruke tilfeldig generering til å skape en uendelig variasjon av nivåer med imponerende design. Å unnslippe et nivå vil komme med uventede vendinger forårsaket av den prosedurale genereringen. Noen dødsfall kan føles urettferdige, kanskje en stein ble kastet som slo ut en fiende som falt forbi en felle som ble utløst, og på en eller annen måte drepte spilleren, men et tap kan alltid forstås med et godt grep om spillets regler. Det er det som gjør roguelikes så oppslukende: gjennom å forstå hvordan verdenen fungerer, hvordan kart, systemer og utstyr du plukker opp kombineres, for å spillere følelsen av å være en ekte eventyrer. Moderne roguelikes kan også ha en enkelt generering av en verden som en daglig utfordring, hvor hver spiller kan spille det samme kartet og konkurrere om hvem som utforsker det lengst; den raskeste eller den som får flest poeng vinner.

Stokkbaserte kortspill, der spillerne samler eller avslører en rekke kort som gir laget deres krefter, baserer seg på turbasert handling som spillerne selv tar initiativ til. Det, samt tilfeldige kamper, kort og baneoppsett, gjør dem til roguelikes.

Nye spill har gjort endringer som bl.a. å tillate fremgang til tross for døde karakterer, hvor nye karakter presenteres som beslektet til den som døde, eller kanskje spilleren beholder noe av utstyret fra et tidligere forsøk.

Roguelike-elementer kan brukes i en rekke sjangre. Spillere kan være i et romskip hvor de prøver å komme så langt unna som mulig fra en aggressiv fiende, mens de håndterer tilfeldige piratangrep og romskipets generelle forfall. Det kan være en liten gjeng med emosjonelt ustabile fanger på vei mot et grusomt landskap, og spilleren må håndtere både angrep rettet mot gruppen og gruppens moral. De kan til og med være en praktikant som kjemper gjennom tilfeldig genererte rester av mislykkede teknologiselskaper,

roguelikes kan virkelig komme i alle former og fasonger.