Os jogos roguelike, usados por vezes alternadamente com termos como roguelike ou rogue-lite, tornaram-se um género próprio recentemente. O termo deriva do nome de um jogo ASCII de 1980, que ajudou a abrir caminho para um formato de jogo onde os jogadores entravam numa masmorra gerada por procedimento e a exploraravam para obter saques.

Muitos dos jogos que usam elementos do jogo original, como mapas gerados por procedimento, saque aleatório, controlos por turnos, movimentação do jogador em grelhas, morte permanente (a personagem morre mesmo, não há renascimento) e exploração de masmorras, podem ser considerados roguelikes. Embora inicialmente fosse um jogo de fantasia, os roguelikes podem desenrolar-se em diversos locais e mundos, incluindo pós-apocalipse, exploração espacial com ficção científica. Este não é um desenvolvimento recente: vários roguelikes na década de 1980 abandonaram o cenário de alta fantasia. Um teve lugar numa cidade moderna com uma missão para encontrar uma garrafa de vodca.

Não há uma verdadeira definição do género, mas espera explorar um mundo gerado por procedimento para desvendares segredos, obteres saques aleatórios, morte súbita que reinicia o percurso de jogo atual. A interação da personagem com o mundo deve ser consistente, mas complexa, possibilitando vitórias ou derrotas sem igual. Oh, sim, os jogadores morrem. Muito.

Muitos roguelikes modernos ainda são 2D, mas com gráficos muito melhorados. Os gráficos ASCII eram, na realidade, sprites de texto utilizados para representar uma criatura, uma parede ou qualquer outro elemento no mundo do jogo. O jogador podia ser representado por “@” em vez de uma personagem animada. Cada passo que desse fazia o mundo do jogo avançar um passo também. O progresso de todo o mundo estava ligado ao passo de cada jogador.

Não ter de se limitar relativamente a gráficos ou física fez com que muitos roguelikes sejam agora jogos de plataformas, ou explorações de masmorras com perspetiva superior, que mexem e reagem em tempo real. O aspeto da exploração tornou-se muito mais frenético e animado.

A geração procedural permite a criação de um mundo complexo e a geração de saque mesmo sem a necessidade de cada elemento ser criado manualmente. Por este motivo, os roguelikes tendem a ser criados por programadores independentes. Pequenos grupos, ou até mesmo programadores individuais, podem usar a geração procedural para criar uma infinidade de níveis com designs surpreendentes. Escapar de um nível terá reviravoltas inesperadas provocadas pela geração procedural. Algumas mortes podem parecer injustas porque se atirou uma pedra que derrubou um inimigo que caiu numa armadilha que acionou e o matou de alguma forma, mas podem sempre ser compreendidas com um bom conhecimento das regras do jogo. Isso é parte do que torna os roguelikes tão atrativos: descobrir como o mundo funciona; como os níveis, sistemas e saques combinam; faz os jogadores sentirem-se um aventureiro por direito. Os roguelikes modernos podem também partilhar a geração de mundos como uma corrida diária, em que cada jogador recebe o mesmo nível e compete para ser o explorador que mais descobre, o vencedor mais rápido ou a melhor pontuação.

Os jogos de formação de baralhos, onde os jogadores recolhem ou revelam uma série de cartas que dão poderes à sua equipa, dependem da estratégia por turnos instigada pelos jogadores. Isso, e os encontros, cartas e disposição dos níveis aleatórios, tornam-nos roguelikes.

Os ajustes à fórmula permitem que a progressão aconteça apesar da morte das personagens, com personagens adicionais que são familiares da que morreu, ou talvez mantendo parte do inventário de uma tentativa anterior.

Os elementos roguelike podem ser aplicados a inúmeros géneros. Os jogadores podem estar numa nave espacial a tentar fugir de um perseguidor agressivo, enfrentando ataques de piratas aleatórios e a degradação da nave. Podem pertencer a um grupo de prisioneiros fragilizados emocionalmente numa viagem por um cenário assustador, e ter de lidar com ataques e o moral do grupo. Até podem ser um estagiário a esforçar-se por lidar com os restos gerados por procedimento de empresas tecnológicas falhadas;

os roguelikes podem ser qualquer coisa.