Roguelike-spel, som ibland även kallas för roguelite-spel, har på senare tid utvecklats till en egen separat genre. Dessa namn kommer från ett ASCII-spel från 1980, ett spel som var banbrytande med sin spelform som gick ut på att spelarna skulle utforska en procedurgenererad underjordisk håla. I samband med detta behövde de även samla på sig byten.

Många roguelike- och roguelite-spel innehåller fortfarande element från originalspelet, till exempel procedurgenererade kartor, slumpmässiga byten, turordningsbaserad spelmekanik, rutnätsbaserade spelarrörelser, permanent död (när karaktären dör kan den inte återuppstå) och underjordiska fängelsehålor. Trots att originalspelet från 1980 var ett fantasyspel, kan roguelikes numera utspela sig på flera olika sorters platser, och i världar av alla möjliga slag. Några exempel inkluderar post-apokalyptiska världar, rymden och andra spännande miljöer. Detta är dock inte någon ny utveckling, för flera roguelikes övergav redan på 1980-talet fantasy-miljön. Ett spel utspelade sig till exempel i en modern stad, och gick ut på att spelarna behövde hitta en specifik vodkaflaska.

Det saknas alltså en tydlig definition av genren, men du kan i de flesta fall förvänta dig att behöva utforska en procedurgenererad värld och avslöja dess hemligheter, samla på dig slumpmässiga byten och hela tiden vara beredd att försvara din karaktär från att dö och behöva börja om från början. Karaktärernas interaktion med omvärlden brukar vara konsekvent men komplex, och möjliggör unika segrar eller dödsfall. Just det sistnämnda är alltså något som inträffar ofta.

Många moderna roguelikes utspelas fortfarande i 2D, men med betydligt bättre grafik än de äldre spelen. ASCII-grafik bestod i själva verket av text som användes till att avbilda varelser, väggar eller andra aspekter av spelvärlden. Spelaren kunde i sin tur representeras av ett ”@” istället för en animerad karaktär. Varje steg som togs förde hela spelvärlden ett steg framåt, och den digitala världens progression var alltså direkt knuten till spelarens progress.

Den tekniska utvecklingen gällande grafik och fysik har inneburit att många roguelikes numera är plattformsspel. Även så kallade top-down dungeon crawlers är vanliga, spel med händelser som utspelas i realtid. Själva utforskningsaspekten av dessa spel har sedan starten blivit mycket mer fartfylld och livlig.

Procedurgenerering har gjort det möjligt att skapa komplexa världar och byten, detta utan att varje enskilt element behöver vara skräddarsytt. Det bidrar i sin tur till att roguelikes har en tendens att produceras av oberoende utvecklare. Små företag, och till och med enskilda programmerare, kan använda procedurgenerering för att skapa oändliga mängder av olika typer av nivåer med varierande design. Lyckas du avancera en nivå får du vara redo på att behöva hantera oväntade vändningar som ett resultat av procedurgenereringen. Vissa dödsfall kan vara väldigt frustrerande, men de är konsekventa och kan förstås genom att skaffa sig koll på spelets regler. Just detta är ett av skälen till att roguelikes är så fascinerande som de är. Det vi syftar på är att det är oerhört spännande att upptäcka hur världar fungerar, samt hur nivåerna, systemen och byten kombineras och får spelarna att känna sig som riktiga äventyrare. I moderna roguelikes går det dessutom att dela sin världsgenerering med andra spelare, detta i form av dagliga rundor där samtliga deltagare spelar på samma nivå och tävlar om att bli den som utforskar mest och snabbast, eller får flest poäng.

Spel med kortleksbyggande, där spelarna samlar på sig eller avtäcker en serie kort som förser deras lag med krafter, använder sig av turordningsbaserade handlingar som initieras av spelarna. Detta, samt slumpmässiga möten, kort och nivåernas layout, gör spelen till roguelikes.

Band som skapas mellan olika karaktärer innebär att en karaktärs utveckling delvis kan fortsätta trots att denne dör, bland annat via karaktärer som är släkt med den som dog och som kan få behålla en del av den dödes inventarium.

Roguelike-element används vidare i flera olika genrer. Det kan exempelvis handla om spel där spelarna befinner sig i rymdskepp som jagas av aggressiva förföljare, detta samtidigt som de behöver skydda sig mot slumpmässiga attacker från andra fiender, och skydda sina rymdskepp från att förstöras. Det kan också röra sig om spel med mindre grupper av känslomässigt störda fångar som reser genom skrämmande landskap, och både behöver hantera fiendeattacker såväl som gruppens moral. Det finns till och med spel där huvudkaraktären kan vara en praktikant som behöver ta sig an de procedurgenererade konsekvenserna från teknik-startups som misslyckats. Roguelikes kan med andra ord se väldigt olika ut från spel till spel.