Trò chơi Roguelike, đôi khi được dùng thay thế cho các thuật ngữ như roguelike hoặc roguelite, đã trở thành một thể loại riêng trong thời gian gần đây. Thuật ngữ này xuất phát từ tên của một trò chơi ASCII từ năm 1980, giúp tiên phong cho một hình thức trò chơi mà người chơi sẽ vào hầm ngục được tạo ngẫu nhiên và khám phá nó để tìm chiến lợi phẩm.

Nhiều trò chơi sử dụng các yếu tố từ trò chơi gốc, chẳng hạn như bản đồ được tạo theo thủ tục, chiến lợi phẩm ngẫu nhiên, điều khiển theo lượt, di chuyển của người chơi theo lưới, chết vĩnh viễn (nhân vật chết và bị mất mãi mãi, không hồi sinh) và khám phá hầm ngục, có thể được coi là thể loại roguelike. Mặc dù ban đầu là một trò chơi kỳ ảo, thể loại roguelike có thể diễn ra ở nhiều địa điểm và thế giới khác nhau, bao gồm hậu tận thế, khám phá không gian khoa học viễn tưởng, v.v. Đây không phải là sự phát triển gần đây: một số game roguelike vào những năm 1980 đã từ bỏ bối cảnh kỳ ảo cao. Một câu chuyện lấy bối cảnh ở một thành phố hiện đại với nhiệm vụ tìm kiếm một chai rượu vodka.

Không có định nghĩa thực sự nào về thể loại này, nhưng hãy mong đợi được khám phá một thế giới được tạo ra theo thủ tục để khám phá bí mật của nó, mở khóa chiến lợi phẩm ngẫu nhiên, cái chết đột ngột thiết lập lại quá trình chơi hiện tại. Tương tác giữa nhân vật với thế giới phải nhất quán nhưng phức tạp, tạo ra những chiến thắng hoặc cái chết độc đáo. Và đúng rồi, người chơi có thể chết. Rất nhiều.

Nhiều trò chơi roguelike hiện đại vẫn giữ nguyên dạng 2D nhưng đồ họa được nâng cấp đáng kể. Đồ họa ASCII thực chất là các họa tiết văn bản được dùng để biểu diễn sinh vật, bức tường hoặc bất kỳ thứ gì khác trong thế giới trò chơi. Người chơi có thể được biểu diễn bằng ký tự ‘@’ thay vì một nhân vật hoạt hình. Mỗi bước họ thực hiện sẽ khiến toàn bộ thế giới trò chơi tiến thêm một bước. Tiến trình của toàn bộ thế giới gắn liền với mỗi bước đi của người chơi.

Không phải hạn chế về mặt đồ họa hay vật lý có nghĩa là nhiều game roguelike hiện nay là game nền tảng hoặc game phiêu lưu ngục tối góc nhìn từ trên xuống, di chuyển và phản ứng theo thời gian thực. Khía cạnh thám hiểm đã trở nên sôi động và náo nhiệt hơn rất nhiều.

Quá trình tạo theo thủ tục cho phép tạo ra thế giới phức tạp và tạo ra chiến lợi phẩm mà không cần phải chế tạo thủ công mọi yếu tố. Vì lý do này, các trò chơi roguelike thường được sản xuất bởi các nhà phát triển độc lập. Các nhóm nhỏ hoặc thậm chí là các nhà phát triển đơn lẻ, có thể sử dụng phương pháp tạo thủ tục để tạo ra vô số cấp độ với thiết kế đáng kinh ngạc. Thoát khỏi một cấp độ sẽ đi kèm với những tình tiết bất ngờ do quá trình tạo thủ tục gây ra. Một số cái chết có thể có vẻ bất công vì họ ném một hòn đá khiến kẻ thù ngã xuống bẫy và bằng cách nào đó giết chết chúng, nhưng chúng luôn có thể được hiểu khi nắm vững luật chơi. Đó là một phần khiến cho roguelike trở nên hấp dẫn: khám phá cách thế giới vận hành, cách các cấp độ, hệ thống và chiến lợi phẩm kết hợp với nhau, khiến người chơi cảm thấy mình như một nhà thám hiểm thực thụ. Các trò chơi roguelike hiện đại cũng có thể chia sẻ thế giới thành một lượt chơi hàng ngày, trong đó mọi người chơi đều được cung cấp cùng một cấp độ và cạnh tranh để trở thành nhà thám hiểm xa nhất, người chiến thắng nhanh nhất hoặc người ghi điểm cao nhất.

Trò chơi xây dựng bộ bài, trong đó người chơi thu thập hoặc tiết lộ một loạt các lá bài giúp tăng sức mạnh cho đội của mình, dựa trên hành động theo lượt do người chơi khởi xướng. Điều đó cùng với các cuộc chạm trán ngẫu nhiên, thẻ bài và bố cục cấp độ khiến chúng trở thành trò chơi roguelike.

Những điều chỉnh trong công thức cho phép tiến trình diễn ra bất chấp cái chết của nhân vật, với các nhân vật bổ sung là họ hàng của người đã chết hoặc có thể giữ lại một số vật phẩm từ lần thử trước..

Các yếu tố Roguelike có thể được áp dụng trong nhiều thể loại. Người chơi có thể ở trên một con tàu vũ trụ đang cố gắng chạy thật xa khỏi kẻ truy đuổi hung hãn, đối mặt với các cuộc tấn công ngẫu nhiên của cướp biển và sự xuống cấp của tàu. Họ có thể là một nhóm nhỏ tù nhân bị rối loạn cảm xúc trong chuyến đi qua một vùng đất kinh hoàng, phải đối mặt với các cuộc tấn công và tinh thần của cả nhóm. Chết tiệt, họ thậm chí có thể là một thực tập sinh đang vật lộn với những tàn tích được tạo ra theo thủ tục của các công ty khởi nghiệp công nghệ thất bại,

Roguelike thực sự có thể là bất cứ thứ gì.