Стелт игри са игри, в които играчът трябва да се промъкне и да остане незабелязан, за да победи противниците си и да изпълни мисиите. Това изисква от играча да се крие, да се промъква, да използва сили, за да се прикрива, да отвлича вниманието или да се маскира.

Като цяло в игрите от „стелт“ жанра трябва да се избягват преките битки. В зависимост от играта целта може да бъде да останете незабелязани възможно най-много, дори да избягвате всякаква форма на контакт или битка с вражеския ИИ. Дизайнът на нивата помага за това, като играчът може да се придвижва през нивата, като се придържа към сенките, хвърляни от осветлението в играта; или като се крие под обемисти предмети, или като се изкачва над или под нивата; или като предизвиква разсейващи фактори, които отвличат вниманието от текущата му позиция.

Враговете обикновено са под формата на охрана и патрулират в определени зони, като играчът може да избира пътища в зависимост от времето на патрулирането им. Често играчът може да види къде е зрителният конус на охранителя (конус, прожектиран от главата на охранителя, който показва границите на гледната точка), както и зрителния конус на камерите за сигурност. Това може да се направи на мини карта или да се покаже в света на играта.

В стелт игри ще има известна свобода на действие, когато става въпрос за забелязване. Охранител, който забележи играч, обикновено не реагира веднага, а играта предупреждава играча, че охранителят е подозрителен. Обикновено това дава на играча време да реагира на ситуацията, като се скрие, изплъзне или се подготви за бой, което е последното средство за промъкване.

Но потайността не винаги прави играчите уязвими. Това може да създаде усещане за власт, като постави играча в силна позиция. Зависи от целите на играта, както и от уменията и силите на играчите, но има игри, които позволяват на играча бързо да се измъкне от мрака.

Търпението и планирането са ключови елементи на стелт игрите. Предварителното планиране във фазата на избор на мисия, където играчите могат да разглеждат карти и да избират оборудване, е също толкова важно, колкото и да се скрият под масата. Правилните инструменти са тези, които им позволяват да се движат, без да бъдат забелязани или следени, или които им позволяват бързо да се справят със заплахите, ако се наложи да се бият.

Най-важното правило е да не бързате. Стелт игрите почти винаги дават на играчите възможност да наблюдават какво се случва в нивото. Обикновено те са уязвими, така че е по-добре да отделите време за планиране, отколкото да влезете в схватка.

Това зависи от ситуацията. Повечето стелт игри са последователни в реакциите си към присъствието на играча, което е за предпочитане пред това да са 100 процента реалистични. Но реализмът определено е част от състава на една стелт игра. Отразяването на начина, по който светлината и шумът функционират в реалния свят, обикновено е основна част от системите на една стелт игра, така че играчът ще има разумна представа за начина, по който те функционират в играта, още преди да е започнал да играе.

Стелт игри могат да имат цел в дадено ниво или мисия, но добрата игра ще даде на играча голяма свобода на действие. Да помогнеш на играча да планира предварително е един от най-важните елементи на добрата стелт игра. Инструментите, които биха могли да помогнат за това, като карта, маркиране на охранители, за да могат да се проследяват, множество режими на виждане, които осигуряват възможност да се вижда през стени или да се поставят камери – всички те са използвани успешно в стелт игрите.

Възможността на играчите да реагират при забелязване също е много важна. Да са наясно със заинтересоваността на охранителя, вместо той веднага да извика и да атакува, е по-добре от алтернативите, при които играчът е заобиколен от охранители или играта просто прекратява мисията, когато играчът бъде забелязан.

Силните звукови сигнали могат да помогнат за това. Добрите стелт игри обикновено позволяват на играча да следи охранителите и тяхното движение с помощта на насочващ звук и разговори.

В много стелт игри се проследява цялостното укриване на играча по време на мисията (колко често е бил забелязван, оставил ли е нещо, което да бъде открито) и се дава оценка. Това може да бъде забавен начин играчът да става по-добър, тъй като повечето от тях ще могат да завършат нивото, дори ако резултатът от укриването е нисък. Ако играят играта, за да се укриват, като знаят, че са могли да се справят много по-добре, е добро предизвикателство за преодоляване. Откритите нива са важни в това отношение. Стелт игрите изискват от играча нестандартно мислене, а наличието на множество маршрути и места за укриване позволява на играча да експериментира.

Стелт игрите могат да бъдат от различни жанрове и стилове. Фентъзи игрите от първо лице, в които играчът е крадец, са едни от първите стелт игри, които се фокусират върху промъкването и криенето. Дори и при тази обстановка, в нея все още има приспособления като водни стрели и въжета, които помагат за промъкване.

Популярни са игрите от трето лице, в които играчът е шпионин или войник. Те се преориентират от укриване и избягване на битки към предоставяне на играча на инструменти за бързо разрешаване на конфликти.

Много популярни са игрите, в които играчът е наемен убиец. Те имат сложни нива, изпълнени със стотици хора, множество маршрути, костюми и капани.

Укриването може да бъде важна част от RPG и платформените игри, а има и редица 2D и 3D игри.

Стелт игри са идеални за хора, които обичат да отделят време за подготовка и изпълнение, но са готови да импровизират, когато нещата се объркат. Често се очаква, че играчът в една стелт игра няма просто да следва правилата, а ще прояви инициатива, когато става въпрос за завършване на мисията.