I smygspel måste spelaren smyga runt och hålla sig gömd för att kunna besegra sina motståndare, och på så sätt klara av uppdragen. I dessa spel tar du dig inte an fienden på direkten, utan antingen använder du dig av överraskningsmoment, eller så undviker du att de upptäcker dig helt och hållet.

Vanligtvis undviks alltså direkta strider i smygspel. I vissa spel kan målet vara att hålla sig oupptäckt så mycket som möjligt, eller till och med undvika all form av kontakt eller strid med fienden. För att lyckas med detta behöver du använda dig av de olika nivåernas utformning, exempelvis på så sätt att du tar dig fram genom att hålla dig i skuggorna, gömma dig under skrymmande föremål, klättra över eller under diverse föremål eller orsaka distraktioner som avleder uppmärksamheten från din karaktär och dennes position.

Fienderna utgörs ofta av vakter som patrullerar olika områden. För att kunna undkomma dessa brukar du behöva observera hur de rör sig och därefter ta dig fram i precis de moment då de inte kan se dig. I vissa spel går det som spelare att se vaktens synfält, detta i form av en kon som projiceras från dennes huvud och visar var hens synfält slutar. Detsamma kan också gälla övervakningskamerornas synfält. Antingen visar sig detta på en minikarta eller direkt i själva spelet.

Vidare brukar du ha kort tid på dig att gömma dig ifall du håller på att bli upptäckt. Beroende på situationen upptäcker vakterna dig inte alltid på direkten, utan det börjar med att de blir misstänksamma, vilket klart och tydligt framgår för spelaren. Detta ger dig ofta tid att själv reagera snabbt på situationen genom att gömma dig, smyga iväg eller attackera vakten eller vakterna. Det sistnämnda alternativet brukar vara den sista utvägen i dessa spel.

Bara för att din spelkaraktär är en smygande sådan betyder det dock inte per automatik att hen är sårbar. Snarare kan det innebära ett överläge eftersom det ger dig möjlighet att utföra överraskningsattacker mot dina fiender, och på så sätt besegra dessa trots att de har ett numerärt överläge. Dock är detta något som varierar beroende på det aktuella spelet samt på karaktärens färdigheter och/eller krafter. Däremot är det alltså verkligen inte ovanligt med spel där det är bäst att satsa på att snabbt slå till mot sina fiender i skydd av mörkret.

Tålamod och planering är två viktiga faktorer när det kommer till smygspel. Exempelvis bör varje uppdrag planeras så noggrant det bara går i förhand, bland annat genom att inspektera kartor och välja ut passande utrustning. Med hjälp av de rätta verktygen ökar nämligen dina chanser till att kunna ta dig fram osedd, samt att ta dig an dina fiender i strid om så krävs.

Vidare är det, som tidigare nämnt, väldigt viktigt att ha tålamod och inte stressa. Ta helt enkelt god tid på dig och observera noggrant det som pågår på den aktuella nivån. Detta kan exempelvis handla om att du identifierar vilka rörelsemönster vakter och kameror har, så att du kan ta dig förbi de utan att bli upptäckt.

Ja och nej. Majoriteten av smygspel är nämligen konsekventa när det handlar om fiendens reaktioner på spelarnas närvaro, vilket många spelare föredrar istället för att spelen ska vara för realistiska. Med detta sagt utgör realism fortfarande en viktig del av många smygspel. Ett sådant exempel är att ljus och ljud fungerar på liknande sätt som i den riktiga världen, två element som spelar avgörande roller för spelarens chanser att hålla sig gömd.

Smygspel brukar visserligen ha olika nivåer eller uppdrag med specifika mål, men bra spel av detta slag kan samtidigt ofta erbjuda spelaren stor frihet när det kommer till spelsätt. Att assistera spelaren med dennes planering är ett av de viktigare inslagen i bra smygspel. Några av de verktyg som kan användas för att underlätta detta inkluderar till exempel kartor, markeringar av var fienderna befinner sig någonstans så att de kan spåras, samt olika sorters synlägen, till exempel möjligheten att kunna se genom väggar och/eller att placera ut kameror.

Det är också mycket viktigt att spelaren har tid på sig att reagera när denne håller på att bli upptäckt. På så sätt kan spelaren nämligen bli medveten om att en fiende tror sig ha sett något, och som ett resultat av varningen hinna gömma sig eller ta till flykten, detta istället för att vakten omedelbart informerar övriga fiender och attackerar. Det sistnämnda scenariot kan alltså resultera i att din karaktär direkt får flera vakter mot sig, eller att uppdraget helt enkelt misslyckas.

Tydliga ljudsignaler av diverse slag kan också hjälpa spelaren att undvika att bli upptäckt. I de flesta bra smygspel går det därför att vilseleda vakterna med hjälp av olika ljud och läten.

Vidare är det även vanligt med smygspel som följer upp och poängsätter spelarens prestation efter var och ett av uppdragen (exempelvis hur ofta denne upptäcktes, och om hen lämnade kvar några spår som kunde ha upptäckts i efterhand). Detta är något som det kan vara roligt för spelaren att använda sig av för att utvecklas och på sätt och vis utmana sig själv, detta eftersom det i de flesta fall går att slutföra nivåerna trots låg poäng. De som främst spelar för själva smygandets skull kan också få reda på vad som hade kunnat göras bättre för att få en högre poäng. Även öppna nivåer är viktiga när det handlar om detta. Smygspel kräver nämligen en hel del lateralt tänkande, och med deras stora mängder olika vägar och gömställen blir det möjligt för spelaren att experimentera.

Smygspel går att finna i en mängd olika genrer och kategorier. Några av de första smygspelen var sådana av typen fantasyspel i förstapersonsperspektiv eftersom spelaren iklädde sig rollen som tjuv, och därför bland annat behövde smyga runt och gömma sig. Samtidigt innehöll dessa spel prylar som vattenpilar och rep, vilka spelaren kunde dra nytta av i syfte att göra det enklare för sig själv att klara av de olika nivåerna.

Det finns även spel i tredjepersonsperspektiv som kan klassas som smygspel, exempelvis sådana där huvudkaraktären är spion. Dock har det på senare år blivit vanligare med spel av detta slag som främst innehåller stridsmoment.

Andra populära smygspel inkluderar sådana där spelaren tar sig an rollen som lejd lönnmördare. Spel av detta slag brukar bestå av ett stort antal detaljerade nivåer fulla med människor, alternativa vägar, olika klädesplagg att ha på sig, samt fällor som kan gillras.

Smygmoment kan också utgöra viktiga delar av RPG-spel, plattformsspel och flera andra olika typer av 2D- och 3D-spel.

Smygspel är som gjorda för personer som gillar att ta god tid på sig för att förbereda och genomföra uppdrag när de spelar, men som samtidigt även har förmåga att improvisera fram lösningar när saker och ting går snett. Smygspel brukar nämligen inte vara konsekventa, utan ofta kommer spelaren behöva ta egna initiativ för att kunna slutföra uppdragen.