A szimulátorjátékok számos műfajt és stílust ölelnek át azzal a céllal, hogy a való világ egyes elemeit szimulálják. PC-n az 1980-as évekre visszanyúló, hosszú történelme van a szimulátoroknak, ahol a játék a minél élethűbb repülési mechanikákra, katonai műveletekre vagy városépítésre koncentrál.

A szimulációk hitelesen próbálják reprezentálni az adott témát, alapos részletekkel, irányítással, fizikával, visszacsatolással és szituációkkal, amelyeket többnyire lehet élethűnek nevezni. Ezeknek korai példái PC-n a repülőszimulátorok. Ezekben a pilótafülkéből lehetett irányítani a repülőgépeket, ahol a műszerfal és az irányítás a valódi járműveket tükrözte. A játékosoknak számolni kellett a sebességgel, magassággal, iránnyal, üzemanyaggal és egyebekkel, hogy minél élethűbb körülmények között repülhessenek. Manapság a repülőszimulátorok nagyon összetettek tudnak lenni. Nem csak a repülőket dolgozzák ki lenyűgöző részletességgel, de a világ, és a környezeti hatások is fontosak. A valódi időjárási körülmények lemodellezésének és a valódi légiforgalom megjelenítésének köszönhetően több játékos is pilótafülkét épített magának, és van, aki modern szimulátorokat használ kiképzéshez. A repülőszimulátorokban általában a játékos határozza meg, mi a célja, bár egyes játékokban előfordulnak küldetések, amelyek egy igazi pilóta munkáját szimulálják, például interkontinentális utasszállító járatokat. Igen, a potenciális pilóták képesek valós időben lerepülni egy utasokkal teli járatot Sydney-ből Los Angelesbe vagy New Yorkba!

A talajhoz közelebb a vezetés- és versenyzős játékok szintén meghatározóak és a mai napig népszerűek. A repülőkhöz hasonlóan az autók szimulálása is lehet összetett, reagál a környezetre, és a játékok célja a lehető legpontosabb élmény megragadása. Általában versenyzés keretei között zajlik ez a szimuláció, és általában a valóságot pontosan utánzó részletességű és pontosságú az irányításuk. A kerék, üzemanyag, váltó, fékek és számos egyéb elem mind részletesen szimulálható. Emellett még ott van a motor pontos működése (beleértve az üzemanyag lötykölődését a tartályban), a levegő áramlása a karosszérián, az aszfaltra olvadt gumi nyomai és hatásai… és így tovább.

De a szimulátoroknak lehet tágasabb léptéke is. Hacsak nem egy konkrét témára fókuszálnak (pl. tankok, repülők), a katonai szimulátorok nem feltétlenül egy az egyben imitálják a háborút. Ehelyett a hadmozdulatokat, csatákat és taktikákat igyekeznek megragadni. Ettől persze még lehetnek nagyon részletesek is. A legtöbb katonai szimuláció odafigyel a lövedékek fizikájára, és a taktikai összecsapások figyelembe veszik az egyes katonák adottságait és felszereltségét, a terep formáját, és azt, hogy az igazi katonák hogyan reagálnának ilyen feszült körülmények között. A viszonylag pontos járműszimuláció is gyakran része a katonai szimulációknak, bár nem abban a mélységben, mint egy versenyszimulátor.

A városépítő szimulátorok is nagyon népszerűek, amelyekben a potenciális urbanisták gyakorolhatják a tudásukat anélkül, hogy zavargásoktól kellene tartaniuk. Egy város számos változóval rendelkezik, és a legtöbb városszimulátor lehetővé teszi, hogy az infrastruktúrát is megtervezzük, amibe beletartoznak az utak, utcák, az áram és a szennyvíz is. Bár ezek elvontabb koncepciók, mégis jól tudják érzékeltetni, hogyan működnének a dolgok, például szimulálják az amortizációt, ahogy az emberek és a gyárak hatnak a világra, valamint egyensúlyozni kell az elégedettség és a haladás, a gazdasági stabilitás és a növekedés között. Több egyszerre futó szimuláció kezeléséhez nagyon sok mindent kell egyensúlyozni, és általában ez a városszimulátorok lényege: hogy kiegyensúlyozd a rendszereket és egy jól működő, mindenki hasznát szolgáló várost építs. Ez mind nagy alaposságot igényel.

A szimulátorok egyik legújabb trendje, hogy szakmákat és hobbikat is szimulálnak. A játékosok olyan játékokat is játszhatnak, ahol farmot kell üzemeltetni, a terméssel, időjárással, évszakokkal, felszereléssel, utánpótlási lánccal és egyebekkel is foglalkozni kell. Vagy akár egy autószerelő műhelyt is lehet üzemeltetni, és a motorházakban turkálni. Lehetsz kamionsofőr, focimenedzser, vagy takarító.

A beleélhetőség fontos része a szimulátorok vonzerejének. Az, hogy egy játék realisztikusan reagál, sokak számára megnyugtató érzés. Egyeseknek az a kikapcsolódás, ha egy jól megtervezett és pontosan modellezett kamionnal furikáznak. Ilyen helyzetben jól teljesíteni, két nagyváros között árut szállítani a jól végzett munka elégedettségét nyújtja, mert a szimulátor alapjai a valóságban gyökereznek.

Az életszimulátor játékok az embereket helyezik a szimuláció fókuszába. A játékosok olyan karaktereket hoznak létre, akiknek saját életük van a játékvilágon belül. A játékosok beállíthatják a tulajdonságaikat, a természetüket, a céljaikat és egyebeket, és egy otthont vagy egész környéket hozhatnak létre nekik, és ugyan van némi ráhatásuk a virtuális személyre, a játékbeli karakterek a személyiségüknek megfelelően fognak reagálni, amelyeket a játékos nem irányít. Az egyszerűnek tűnő feladatok lehetetlenné válhatnak, ha egy makacs karakter úgy dönt, mást fog csinálni. Ez az életszimulátorok szórakoztató része.

Egy isten és egy építész kombinációjaként játszva a játékosok megpróbálják befolyásolni a virtuális emberek életét, hogy teljesüljenek a céljaik, miközben bármikor újratervezhetik az otthonukat. A házak tervezése gyakran a leginteraktívabb része a játéknak, ahol a látható dizájn minden aspektusát a játékos szabhatja meg, akinek olyan teret kell létrehoznia, amely inspirálja és feldobja a virtuális szappanoperájuk karaktereit.

A célok általában nyílt végűek, és változhatnak a játék során. Egy virtuális karakter talán festő akar lenni, de szerelmes lesz, és felhagy a tervével, hogy szülővé válhasson. Az alkotószobáját pedig valószínűleg babaszobává kell alakítani. Ilyen az élet.

A szimulátortól függően komoly oktatójellegük lehet. Sok pilóta gyakorol a modern repülőszimulátorokban a valódi kiképzésük mellett, hogy hozzászokjanak a pilótafülkéhez és a kezelésükhöz.

Igen. Sok szimulátorjáték játszható kooperatív módban is, vagy online, többféle felállásban. A játékosok repülhetnek együtt, versenyezhetnek egymás ellen, vagy akár földet is művelhetnek közösen.

Igen, szinte minden szimulátorjáték játszható offline.