Stealthgames zijn games waarin de speler stiekem rond moet sluipen en onzichtbaar moet blijven om je tegenstanders te verslaan en missies te voltooien. Hiervoor moet de speler zich verstoppen, sluipen, krachten gebruiken om zichzelf onzichtbaar te maken, afleidingsmanoeuvres uitvoeren of een vermomming dragen.

Over het algemeen moet je directe gevechten vermijden in stealthgames. Afhankelijk van de game kan het doel zijn om zo onopgemerkt mogelijk te blijven en zelfs elk contact of gevecht met vijandelijke AI te vermijden. Dit kan worden ondersteund door het niveau-ontwerp, waarbij de speler door de niveaus kan bewegen door in de schaduwen te blijven die door de verlichting in de game worden geworpen, door zich onder grote objecten te verstoppen, door over of onder de niveaus te klimmen of door afleidingen te veroorzaken die de aandacht van hun huidige positie afleiden.

Vijanden zijn meestal bewakers die rondlopen en patrouilleren, zodat de spelers een route kunnen kiezen op basis van wanneer ze langskomen. Het is niet raar voor de speler dat ze kunnen zien waar de bewaker naar kijkt (een soort kegel die vanuit het hoofd van de bewaker wordt geprojecteerd en laat zien wat hij kan zien), samen met de gezichtsveld van de beveiligingscamera's. Dit kan op een kleine kaart of gewoon in de game worden getoond.

In stealthgames heb je wat meer ruimte om niet gezien te worden. Een bewaker die een speler ziet, reageert meestal niet meteen, maar de game waarschuwt de speler dat de bewaker iets vreemds ziet. Dit geeft de speler meestal de tijd om te reageren op de situatie, door zich te verstoppen, weg te sluipen of zich voor te bereiden op een gevecht, wat het laatste redmiddel van een sluwe persoon is.

Maar stiekem zijn betekent niet altijd dat spelers kwetsbaar zijn. Het kan een gevoel van macht geven door de speler in een sterke positie te zetten. Het hangt af het doel van de game en de vaardigheden en krachten van de spelers, maar er zijn games waarbij de speler snel vanuit het donker kan toeslaan.

Geduld en planning zijn superbelangrijk in stealthgames. Vooruitdenken tijdens het kiezen van je missie, waar spelers kaarten kunnen bekijken en je uitrusting kunt kiezen, is net zo belangrijk als je verstoppen onder een tafel. De juiste tools zijn degene waarmee ze onopgemerkt en zonder te worden gezien kunnen bewegen, of waarmee ze snel kunnen reageren op bedreigingen als ze moeten vechten.

De belangrijkste regel is om niet overhaast te werk te gaan. Stealthgames geven spelers bijna altijd de mogelijkheid om te zien wat er in het level gebeurt. Ze zijn meestal kwetsbaar, dus het is beter om even de tijd te nemen om een plan te maken dan meteen in een gevecht terecht te komen.

Dat hangt ervan af. De meeste stealthgames doen steeds hetzelfde als een speler in de buurt is, wat beter is dan 100% realistisch zijn. Maar een realistisch gevoel hoort echt bij stealthgames. Hoe licht en geluid in de echte wereld werken, is meestal een belangrijk onderdeel van de systemen in stealthgames, zodat een speler al een redelijk idee hebt hoe ze in de game werken voordat je begint.

Stealthgames hebben misschien een doel in een level of missie, maar een goede game geeft de speler veel vrijheid in hoe ze dingen aanpakken. De speler helpen om vooruit te denken is een van de belangrijkste dingen in een goede stealthgame. Hulpmiddelen die hierbij kunnen helpen, zoals een kaart, het markeren van bewakers zodat ze kunnen worden gevolgd, meerdere zichtmodussen waarmee door muren kan worden gekeken of camera's kunnen worden geplaatst, zijn allemaal met succes gebruikt in stealthgames.

Het is ook superbelangrijk dat de speler kan reageren als hij wordt opgemerkt. Het is beter om ze te laten merken dat een bewaker ze in de gaten heeft, in plaats van dat de bewaker meteen roept en aanvalt. Anders wordt de spelers overspoeld door bewakers of eindigt de game gewoon als de speler wordt gezien.

Duidelijke geluiden kunnen hierbij helpen. In goede stealthgames kan de speler meestal de bewakers en hun bewegingen volgen via geluiden en gepraat.

In veel stealthgames wordt bijgehouden hoe goed een speler het tijdens een missie verstopt (hoe vaak je bent gezien, of je iets hebt achtergelaten dat kan worden ontdekt) en krijg je een score. Dit kan een leuke manier zijn voor een speler om beter te worden, omdat je hiermee meestal een level kunt voltooien, zelfs als je stealthscore laag is. Als ze de game spelen om stealthy te zijn, is het een leuke uitdaging om te weten dat ze het veel beter hadden kunnen doen. Open levels zijn hierbij belangrijk. In stealthgames moet de spelers enigszins creatief denken en met meerdere routes en schuilplaatsen kun je lekker experimenteren.

Stealthgames zijn er in allerlei genres en stijlen. First-person fantasiegames, waarin de speler een dief was, waren een van de eerste stealthgames die draaiden om sluipen en verstoppen. Zelfs met de instellingen had het nog steeds gadgets, zoals waterpijlen en touwen, om te helpen bij het sluipen.

Third-person games waarin de speler als een spion of soldaat speelt, zijn echt populair. Deze zijn veranderd van stiekem en gevechten vermijden naar het geven van tools aan de speler om conflicten snel op te lossen.

Games waarin de speler een huurmoordenaar speelt, zijn superpopulair. Deze hebben uitgebreide levels vol met honderden mensen, meerdere routes, kostuums en vallen die je kunt plaatsen.

Stealth kan een belangrijk onderdeel zijn van RPG's en platformgames en er zijn een aantal 2D- en 3D-games.

Stealthgames zijn perfect voor mensen die graag de tijd nemen om zich voor te bereiden en dingen uit te voeren, maar die ook bereid zijn om te improviseren als er iets misgaat. In stealthgames wordt vaak verwacht dat de speler niet gewoon de regels volgt, maar zelf initiatief neemt en zijn eigen weg zoekt om de missie te voltooien.