Akční dobrodružné hry patří k nejoblíbenějším hrám na světě. Hráči budou ovládat postavu s řadou dovedností, pohybových schopností a napříč hrou budou plnit úkoly. V některých hrách postupujete po levelech, ale žánr se rozšířil i o otevřený svět. Hráči budou muset při svém postupu světem bojovat, skákat, šplhat a získávat kořist.

Pro akční adventury neexistuje jednotný standard. Mohou být 2D, 3D, jednoduché nebo se složitými stromy postav s prvky RPG. Hráč je obvykle jediným skutečným hrdinou hry. Je postavou, kolem které se vyprávění otáčí, vše posouvá kupředu – někdy neochotně, jindy zmítaná osudem, nebo to jindy může dělat jen proto, že chce. Rozhodnutí, která učiní, hráče zavedou na cestu, na které zakusí epický zážitek.

Úkoly, na které hráči narazí, jsou směsí hádanek, pohybu, soubojů a dalších prvků. Úkoly mohou doplňovat vedlejší úkoly, objevování krajiny, postavy, které potřebují pomoc, nebo prostý lov kořisti. Do tohoto žánru se dostaly prvky RPG, včetně přizpůsobení postavy, statistik, technologických stromů a rozhovorů. Žánrové hranice se v současnosti dost stírají.

Existuje řada moderních žánrů, které lze označit jako akční adventury. Soulsovky lze považovat za akční adventury. Jejich komplexní světy připomínají RPGs, ale jsou plné soubojů s bossy, kořisti a prozkoumávání. Hry typu survival horor sdílejí s tímto žánrem mechanismy dobrodružství, sbírání kořisti a boje. Metroidvania hry jsou často 2D akční adventury, ve kterých jsou klíčové hádanky a průzkum, stejně jako boj.

Pokud má hráč spoustu věcí na práci a musí se spoléhat především na své fyzické schopnosti, jedná se pravděpodobně o akční adventuru.

Na několika akčních adventurách se podílejí celé týmy autorů, kteří vytvářejí svět, který musí hráč prozkoumat. Od jednoduchých příběhů, ve kterých je třeba vykopávat artefakty v hrobkách plných hádanek, až po postapokalyptické hry, kde lidé zapomněli na svou minulost a Zemi pokryla nová stvoření. Většina akčních adventur se snaží mít dobrou zápletku, zapamatovatelné postavy, zvraty a uspokojivé rozuzlení.

Téměř všechny akční adventury obsahují hádanky, které hráče nutí přemýšlet a vymanévrovat ze situace. Některé z těchto hádanek jsou jednoduché logické hádanky, které lze překonat s trochou přemýšlení, jiné jsou úrovně, které může hráč přestavovat, posouvat při tom obrovské páky a přesouvat plošiny.

Na tuto otázku neexistuje jednoznačná odpověď. Nejlépe by to šlo definovat asi tak, že akční adventura umožňuje hráčům zdolávat fyzické výzvy jednotlivých levelů – běhání a skákání, zatímco RPG hry obvykle nabízejí hráčům více způsobů plnění úkolů. RPG hry jsou komplexnější a umožňují hráčům se z problematické situace i vymluvit.