Simulationsspil dækker over et bredt udvalg af genrer og stilarter, hvor målet er at simulere et eller flere aspekter af den virkelige verden i spillet. PC-platformen byder på mange simulationsspil, som fokuserer på præcise flyve-spilmekanikker, storstilede militære operationer samt citybuilder-spil, der har været populære siden 1980'erne.

Simulationsspil bestræber sig på at afspejle det givne emne nøjagtigt med detaljer, styring, fysik, feedback og scenarier, der kan opleves som mere eller mindre virkelighedstro. Nogle af de første eksempler på dette til pc'en er flysimulatorer. De gav spilleren mulighed for at styre et fly fra cockpittet, hvor instrumenter og styringen fremstår, som om det var et rigtigt luftfartøj. Spillerne skulle tage højde for flyvehastighed, højde, ruter, brændstofkapacitet og meget mere. Alt dette skulle så kombineres til en sikker og præcis flyvning. I dag kan flysimulatorer være utroligt komplekse. Det er ikke kun flyet eller flyene, der er lavet med en utrolig sans for detaljer, men også omgivelserne, og hvordan de påvirker flyvningen, er vigtige. Med korrekt gengivelse af vejrforhold og virkelighedstro flyvninger i spilverdenen har spillere i flere tilfælde bygget cockpits og brugt tidssvarende simulationsspil som forberedelse til et rigtigt uddannelsesforløb. Flysimulatorer er ofte designet til, at spilleren selv bestemmer, hvad målet er, men nogle har også missioner, der ligner virkeligheden for en rigtig pilot, f.eks. med interkontinentale passagerflyvninger. Ja, potentielle piloter kan flyve et passagerfly med fuld bemanding fra Sydney til New York til Los Angeles i realtid.

Mere jordnært kan nævnes køre- og racerspil, som er en anden markant og meget populær simulationsgenre. Ligesom fly har biler en række komplekse systemer, der interagerer med den virkelige verden, og spil har forsøgt at kopiere disse systemer så præcist som muligt i mange år. Bilsimuleringer ses ofte som racerspil og har typisk de samme styreelementer som et rigtigt køretøj. Hjul, gaspedal, bremser, gear og meget mere skal alle være nøjagtigt gengivet. Læg dertil køretøjets præcise opbygning (herunder brændstoffet, der skvulper rundt i tanken), luftstrømmen over køretøjet, den gummi, dækkene efterlader på banen ... og meget mere.

Men simuleringer kan også have et bredere perspektiv. Medmindre de fokuserer på et enkelt aspekt (såsom fly eller kampvogne), forsøger militærsimulationsspil ikke at gengive alle aspekter af en krig nøjagtigt. I stedet bestræber de sig på at få kampe, bevægelser og taktikker til at føles virkelige. Det betyder ikke, at de ikke er ekstremt detaljerede. De fleste militærsimulatorer sikrer, at kuglernes fysiske egenskaber gengives nøjagtigt, og at den taktiske indsats tager højde for de enkelte troppers færdigheder og udstyr, banens udformning samt hvordan rigtige soldater vil reagere i krævende omgivelser. Militærsimulationsspil har ofte en rimelig nøjagtig gengivelse af køretøjer, men ikke i samme grad som køre- eller racersimulationer.

Citybuilder-simulationsspil er utroligt populære og giver potentielle byplanlæggere mulighed for at udføre deres arbejde uden at skulle bekymre sig om optøjer. En by kan have flere forskellige elementer. I de fleste bysimulationsspil kan spilleren selv bestemme, hvordan infrastrukturen skal udformes, herunder alt fra hovedveje og små gader til elektricitet og kloakering. Selv om alt dette er meget abstrakt, giver det stadig en god fornemmelse af, hvordan tingene ville fungere. Den belastning, som mennesker og industrier er skyld i, og forholdet mellem trivsel og fremskridt samt økonomisk stabilitet og vækst, er aspekter, der normalt gengives for spilleren. At køre flere simulationer samtidigt kræver store færdigheder at holde styr på, hvilket ofte er hovedmålet i citybuilder-simulationer: at balancere alle systemer og skabe en velfungerende by, der er til gavn for alle. Det er ganske kompliceret.

En ny trend inden for simulationsspil er at simulere karrierer og hobbyer. Spillere kan nu spille spil, hvor de opbygger en landbrugsvirksomhed, håndterer afgrøder, vejrforhold, årstider, udstyr, forsyningskæder og meget mere. Eller de kan lede et bilværksted og skille motorer ad for at reparere dem. Bliv lastbilchauffør, fodboldtræner eller rengøringsassistent.

Indlevelse har meget at gøre med en simulations tiltrækningskraft. Det, at et spil er realistisk, er betryggende for mange spillere. Nogle finder det afslappende at køre rundt i en velbygget og virkelighedstro lastbil. At være i stand til at klare sig godt i et sådant scenarie, hvor man transporterer gods fra en storby til en anden, giver dem en følelse af at have gjort et godt stykke arbejde, fordi simulationen er baseret på den virkelige verden.

Livssimulationsspil fokuserer på mennesker i simulationen. Spillerne laver figurer, som har et liv i spillets verden. Spillerne bestemmer deres egenskaber, temperament, udseende, mål med mere og bygger et hus eller boligkvarter, hvor de kan bo. Selvom de kan styre den virtuelle person til en vis grad, vil spilfigurerne også reagere på personlighedstræk, som spilleren muligvis ikke har nogen indflydelse på. Nogle gange bliver simple opgaver, som man ellers nemt kunne have klaret, umulige, når en stædig figur beslutter sig for at gøre noget andet. Det er en del af det sjove ved livssimulationsspil.

Som en mellemting mellem en gud og en arkitekt skal spillerne prøve at få de virtuelle mennesker til at nå deres mål, mens de designer og gendesigner det hus, de bor i. Ofte er husdesignet det mest interaktive aspekt af spillet. Alle aspekter af det synlige design skal klares af spilleren, som skal forsøge at indrette et rum, der inspirerer og begejstrer figurerne i deres virtuelle sæbeopera.

Målene er som regel uden begrænsninger og kan ændre sig i løbet af spillet. En virtuel figur vil måske gerne blive kunstmaler, men forelsker sig og opgiver det mål for i stedet at blive forælder. Og så bliver de nok nødt til at lave atelieret om til et børneværelse. Sådan er livet.

Afhængigt af simulationen kan de være meget lærerige. Mange piloter bruger moderne flysimulationer som supplement til deres uddannelse i den virkelige verden for at vænne sig til cockpittet og betjeningen.

Ja. Mange simulationsspil kan spilles i co-op eller online i flere scenarier. Spillerne kan flyve sammen, køre om kap og endda være fælles om at drive et landbrug.

Ja, næsten alle simulationsspil kan spilles offline.