PC-tutkimispelit ovat pelejä, joissa pelaajalla tai pelaajilla on laaja maailma tai laajoja tasoja tutkittavinaan. Sitä mukaa, kun pelaaja tutkii maailmaa, siitä löytyy kiinnostavia paikkoja, hahmoja, aseita, tarinan osasia ja niin edelleen. Joskus kartta on niin yksityiskohtainen, että pelkkä kuljeskelu on keskeinen osa pelaamista.

Puhtaita tutkimispelejä kutsutaan joskus kävelysimulaattoreiksi, koska pelihahmo ei tee juuri muuta kuin tutkii karttaa ja selvittää pelin tarinaa. Kävelysimulaattoreissa on oltava yksityiskohtainen maailma, jonka tutkiminen on mielenkiintoista. Useimmiten tämä tarkoittaa sitä, että pelaaja tutkii mysteeriä ja yrittää ratkaista sen pelin aikana. Kävelysimulaattoreissa voi olla pulmia, muistiinpanoja ja ei-pelattavia hahmoja, mutta useimmiten niissä vältetään suoraa toimintaa ja väkivaltaa ja annetaan pelaajan tutkia peliä omaan tahtiinsa.

Löyhän määritelmän vuoksi tutkimispelejä löytyy usein muistakin genreistä. Selviytymispeleissä on karttoja, joissa on laajoja ja monipuolisia biomeja, raunioita, luolia ja paljon muuta tutkittavaa. Ne voivat sijoittua post-apokalyptiseen ympäristöön tai vieraaseen maailmaan, jossa on ainutlaatuisia rakennelmia. Hyvä tapa ylläpitää pelaajan mielenkiintoa pelin tarinaa kohtaan keskellä kamppailua eloonjäämisestä on antaa pelaajan löytää uusia alueita ja kertoa siten tarinaa ympäristön avulla.

Joissain peleissä on valtava kartta, josta löytyy kasoittain erilaisia aktiviteetteja. Pelaajat voivat esimerkiksi seurata cowboyn tarinaa tai vaeltaa preerian halki ihmisiä tai eläimiä metsästäen.

Monissa avaruuspeleissä on kokonaisia planeettoja, joita pelaajat voivat tutkia ja kartoittaa, mikä tarjoaa todellisen tutkimiskokemuksen heille, jotka löytävät uusia planeettoja ja raportoivat niiden sijainnista ja niiltä löytyvistä resursseista.

Roolipelejä ja MMORPG-pelejä voidaan myös pitää tutkimispeleinä, sillä ne johdattavat pelaajat usein uusille alueille, joilta voi löytää runsaasti tehtäviä, tarinoita ja uusia varusteita.

Tutkimispelit tarjoavat monipuolisia mahdollisuuksia pelinkehittäjille.

On! Monia tutkimispelejä voi pelata yhteistyössä kavereiden tai tuntemattomien pelaajien kanssa – joista voi tulla kavereitasi. MMORPG-pelejäkin voidaan pitää tutkimispeleinä.

Yleisesti ottaen eniten tutkimista tarjonneet pelit olivat aiemmin roolipelejä. Vaikka pelimaailma ei ollut roolipelien keskeisin asia, pelit eivät olisi olleet kiinnostavia ilman sitä. Puhtaat tutkimispelit ovat suhteellisen uusi keksintö. Jotkin indie-kehittäjät ovat keskittäneet koko kehitystyönsä sellaisten pelien luomiseen, jotka välttävät roolipelien monimutkaisia järjestelmiä ja kertovat sen sijaan yksittäisen tarinan erityisesti pelaajan johdattamiseen suunnitellussa maailmassa.

On myös pelejä, jotka sijoittuvat roolipelien ja tutkimispelien välimaastoon. Ne ottavat roolipeleistä hahmonluonnin ja tilastot ja siirtävät ne valtavaan maailmaan, jossa toiminnalla on tärkeämpi rooli. Tällaisia pelejä kutsutaan usein toiminta-seikkailupeleiksi. Monet nykypäivän suurimmista pelijulkaisuista edustavat tätä genreä. Tällaisten pelien tekeminen maksaa usein satoja miljoonia dollareita.

Kyllä. Osa tutkimispeleistä keskittyy mysteeriin ja pelimaailmaan, eikä pelaajan tarvitse taistella lainkaan. Monissa genren kuuluisimmista teoksista ei ole taistelua lainkaan.

Tutkimispelejä on jokaisesta genrestä ja ne edustavat erilaisia pelityyppejä. Ne voivat sijoittua esimerkiksi fantasia-, scifi- tai nykymaailmaan. Monenlaisia pelejä laajoista roolipeleistä pieniin, yhteen taloon sijoittuviin tarinoihin voidaan pitää tutkimispeleinä.